— Я дождусь, — хмыкнула она в трубку. — Пока.

— Пока, — нажал я на отбой и, глянув на Минэ, произнес: — Бабушки.

— Понимаю, Аматэру-сама, — покивал он. — У самого дед, который отказывается признавать нас с братом взрослыми. А ведь и отслужить успели, и дело свое каждый открыл, и женились, и правнуков ему завели.

— Старикам всегда найдется о чем поучать, — качнул я головой.

— Всегда, Аматэру-сама, — вздохнул он.

Кафе-бар на первом этаже действительно был небольшой, выполненный в стиле мастерской. Из-за его компактности — хотя я не скажу, что там было тесно — и правда создавалась атмосфера чего-то… компанейского. Где все свои и всегда можно обернуться, похлопать соседа по плечу или негромко позвать, попросив подтвердить ту или иную байку.

— Удивительно приятное место, Минэ-сан, — произнес я негромко, на что он только улыбнулся.

— Ёоу, Минэ, — махнул рукой один из мужчин, сидевший у барной стойки. — Неужто ты решил начать обучать новых пилотов с нуля?

— Беги, парень, — произнес другой, сидевший в стороне за столиком. — Этот злыдень не знает жалости.

— Кхм, кхм, — прокашлялся Минэ громко. — Прошу прощения, Аматэру-сама. У нас, пилотов, нравы простые, можем и ляпнуть лишнего. Но люди здесь хорошие и ничего дурного вам не желают.

Учитывая, что голоса он не понижал, даже чуть громче чем надо говорил, нет ничего удивительного, что все, кто сидел в кафе, услышав его, резко вскочили на ноги и вытянулись по струнке. Что показательно, так как обычные люди поклонились бы. Тут же явно все поголовно бывшие военные. Ну, кроме бармена, который именно что поклонился. Правда, через пару секунд один из стоящих по стойке смирно опомнился и резко склонился в поклоне, за ним последовали и остальные. Я же, глядя на эту композицию, даже не знал, что сказать, вот и ляпнул первое, что пришло в голову:

— Вольно, бойцы.

После чего все выпрямились и немного расслабились. Правда, с места так никто и не сдвинулся.

— Может, вы хотите что-то выпить? — нарушил тишину Минэ.

— Да, сока какого-нибудь.

Если бы это были мои люди, ну или те, кого я знаю, я бы нашел что сказать, точнее, как не создавать эту молчаливую паузу, но признаюсь честно: такой реакции я не ожидал, потому и растерялся немного.

— Чарли, налей сока, — повысил голос Минэ.

— Чарли? — удивился я, покосившись на бармена, который на вид был стопроцентным японцем.

— Просто прозвище, — ответил Минэ.

Подойдя к свободному столику, я еще раз оглядел пилотов.

— Ну право слово, садитесь уже, а то я себя генералом каким-то ощущаю, — обратился я сразу ко всем. — Не хочу и дома ощущать себя, как в Малайзии.

Вообще с этим кафе-баром мне повезло. Смогу сэкономить время — не придется шастать по всему клубу, выискивая пилотов и кидаясь прозрачными намеками. Теперь главное — разговор в нужную сторону повернуть. Что я и начал проворачивать, упомянув Малайзию. Интересно, хоть кто-нибудь рискнет завязать беседу?

— Наверное, сложно вам там, — заговорил Минэ. — Все-таки против целого государства воюете.

— Ну как сказать, — пожевал я губами. — Пока все просто. Малайцы не отличаются особым профессионализмом. Пока даже пилотов хватает, несмотря на то, что Шмитты… это наши слуги, которые заварушку и устроили, собрали их довольно мало.

— Странно, — произнес медленно Минэ, в то время как остальные внимательно прислушивались к разговору. — Служить под началом рода Аматэру готовы очень многие.

— Так то Аматэру, Минэ-сан. А в Малайзии из Аматэру только я. Точнее, я, парочка моих слуг и двое Шмиттов. Это ведь именно их операция, а я там просто в качестве наблюдателя.

— Не понимаю, — покачал головой Минэ. — Прошу простить меня, но я не понимаю.

— Семья наших слуг выполняет в Малайзии ритуал. Они должны доказать, что… Это длинная история, — закруглился я, решив не вдаваться в подробности. — Я нахожусь в Малайзии в качестве наблюдателя и гаранта, что они справятся сами. Без помощи рода. Что, как вы понимаете, довольно опасно. А тут я узнал, что Шмитты хотят нанять пилотов из состава «свободных». А ведь от них не в последнюю очередь будет зависеть и моя жизнь. Вот я и решил навестить один из клубов, где эти самые пилоты и бывают. Посмотреть, так сказать, достойны ли они… Подойдут ли они… Шмиттам. Я уж не говорю о том, что успех данной операции пойдет в плюс и моему роду. В конце концов, Шмитты именно наши слуги.

— Так кому пилоты служить-то будут, Аматэру-сама? — подал голос один из посетителей.

— Не служить, — ответил я, посмотрев на него. — Они будут наняты семьей Шмитт. Если их, конечно, отпустят нынешние работодатели. Ну и если сами пилоты согласятся.

— То есть командуют там тоже эти… Шмитты? — спросил другой и вскочил на ноги: — Прошу простить, что влезаю, Аматэру-сама.

Я на это улыбнулся и махнул рукой. Мол, все нормально.

— Военной частью операции командуют опытные командиры. Многие из них прошли клановую войну на уничтожение и выжили, умудрившись отомстить за уничтоженный клан. Будь они менее опытными, мы бы там и трех месяцев не просидели.

— И теперь вы хотите нанять «свободных» пилотов? — спросил Минэ.

Явно хочет к чему-то подвести, раз переспрашивает то, что я уже озвучил.

— Не я, Минэ-сан. Шмитты. Я всего лишь буду смотреть на тех, кого они наняли, и делать выводы об их профессионализме. Ну и надеяться, что они смогут, в случае чего, защитить мою бренную тушку, — пояснил я, отхлебнув принесенного сока.

Апельсиновый. Не люблю я апельсиновый, но морщиться я себе запретил.

— Сложно это, Аматэру-сама, — вздохнул Минэ. — Мы, бывшие военные, привыкли к четкому пониманию, кто кому подчиняется и кто самый главный.

— Минэ-сан, — улыбнулся я ему покровительственно. — Ритуал есть ритуал, но кто вообще может подумать, что мой приказ не будет выполнен, — закончил я, добавив стали в голос. — Все, кто сражается в Малайзии, помогают Шмиттам… — сделал я многозначительную паузу. — Которые прежде всего слуги Аматэру. Их победы — наши победы. Их поражение… — еще одна пауза, — не предусмотрено. Род Аматэру не проиграет каким-то там малайцам. С этим можно поспорить, — улыбнулся я, сменив тон на более веселый. — Так что время нас рассудит.

Уже вечером, после того как мы обошли клуб и осмотрели технику, пообщавшись с другими пилотами, я возвращался на парковку, сопровождаемый Минэ Канаэ.

— Честно говоря, — произнес он неожиданно, ибо как раз перед этим рассказывал о своем брате, — я бы тоже счел за честь сражаться в Малайзии на вашей стороне, Аматэру-сама. Не будет ли слишком нагло с моей стороны, если я попрошу разрешения присоединиться к вам?

Да, признаю, это было действительно неожиданно.

— Не сомневаюсь в вашем