//Курфюршество Шлезвиг, г. Киль, городской дворец, подземелье, 29 декабря 1735//

– Это просто так не закончится, не-е-ет, ребятушки… – Таргус подал знак Арнольду и тот поднёс к носу вырубившегося наёмника колбочку с нашатырным спиртом.

Очнувшийся узник заорал от боли, которая никуда не делась.

– Рассказывайте по-хорошему, вы всё равно всё расскажете, – Таргус неспешно расхаживал туда-сюда перед двумя висящими на Х-образных крестах наёмниками. – Отсюда никуда не деться, только на небеса, но туда вас может отправить только Арнольд и только когда я скажу. Вот этому прижги левое колено.

Арнольд пробурчал что-то положительное и воткнул раскалённый прут в правое колено наёмника, который заверещал от этого как живая свинья над костром.

– Твою ж мать, Арнольд! Опять ты за своё?! Левое колено – это вот это колено! – Таргус указал на нужное колено. – Стой! Пока не надо. Говорите, дорогие вы мои, кто послал, зачем вы пытались убить моего папашу? Вы расскажете, всё расскажете. Но к концу нашей беседы это будете не совсем вы. Лишь обоссавшиеся и обосравшиеся обрубки, когда-то бывшие гордыми людьми. Ох, а где же мои манеры? Я ведь не представил вам Арнольда! Знакомьтесь, это Арнольд, он раньше работал городским палачом, но потом получил, кхм, производственную травму и был брошен роднёй на произвол судьбы. Вот бедняжка, правда? Но тут появился я, как это здесь говорится, добрый самаритянин! Спас бедняжку Арно от бесславной смерти уличного безумца, от голода и обиды кидающегося на прохожих людей! Дал ему работу! И знаете что? Теперь он даже больше подходит для работы палача, чем раньше! Он перестал морально уставать от любимого дела, он не способен жалеть, окажись на его столе я, он бы и меня не пожалел, клянусь вам! Идеальный палач, машина боли, хозяин истязаний! И знаете, что будет, если я просто уйду и оставлю вас с ним? Он будет пытать вас не для раскрытия каких-то секретов или получения полезной информации, о нет, нет-нет-нет! Вы расскажете ему всё, абсолютно всё! Но ему будет плевать на любые ваши слова! Он будет делать это с вами только потому, что любит это занятие любовью истинного профессионала! Итак, я ухожу?

– Ваше Светлейшее Высокородие! Я всё расскажу! – воскликнул один рыжий парень, который ещё не успел попасть в обработку Арнольдом.

– Ты сумел привлечь моё внимание, – вернулся к нему Таргус. – Не потеряй его.

– Мы не знаем, кто наниматель, – произнёс неудавшийся убийца, будто подписывая себе смертный приговор. – Он не представился, лицо его было сокрыто платком! Но судя по говору, он либо швед, либо датчанин!

Наёмных убийц было семеро, взять живьём удалось только пятерых. Двое висят здесь, ещё двое в другом каземате, а ещё один в отдельной камере, он выступает в качестве своеобразной «контрольной группы». Те двоя приколочены к крестам ромбообразными гвоздями, а эти просто привязаны. Как показал проведённый опыт, приколоченные разговаривают намного охотнее и более податливы при уговорах.

– Датчанин, говоришь… – хмыкнул Таргус. – Любопытненько…

Предыдущие двое тоже говорили, что это датчанин или швед, впрочем как и сидящий в одиночке наёмник. Эти были последними на сегодня.

Как опытный агент Арканиума, Таргус чувствовал что-то неправильное в показаниях этих наёмников.

Предыдущие двое подробно описали все приметы неизвестного, но искать его сейчас бессмысленно. Отпечатки пальцев его уже есть, не все, но он лапал монеты, коими заплатил аванс за убийство курфюрста. Это большое дело, поэтому платили очень много, целых пять тысяч дукатов аванса, а ещё десять тысяч по выполнению работы. Дукат – это практически идентичный рейхсдукату номинал, только в «Италии». Равен рейхсталеру, только вот рейхсдукат имел вес 3,5 грамм золота 986,11 пробы, а рейхсталер весил 29,2 грамма серебра 888,89 пробы. Монетные уставы «Священной Римской империи» почти двухсотлетней давности сделали взаиморасчёты очень удобными, надо было только знать стоимость каждой монеты в крейцерах, которые приняты как всем понятная условная единица расчёта стоимости: рейхсдукат стоил сейчас 104 крейцера, а рейхсталер сильно плавал во время Тридцатилетней войны и сильно после неё, но сейчас вернулся к стоимости 68 крейцеров. То есть наёмникам заплатили очень хороший аванс и обещали заплатить за убийство курфюрста просто прекрасно.

– Как, говоришь, вы должны были встретиться с заказчиком по исполнению дела? – поинтересовался Таргус.

– Эм… – наёмник задумался и осознал, что этой части плана они с работодателем не обсуждали.

– Как я и думал, – усмехнулся Таргус, который таким же вопросом поставил в тупик две предыдущие группы наёмников. – Вас послали на убой, купили за пять тысяч обоссанных «итальянских» дукатов и отправили убиваться об охрану курфюрста… Идиоты… Арнольд, делай с ними, что душе угодно!

– Ты же обещал, что подаришь нам лёгкую смерть! – воскликнул рыжий.

– Я тебе ничего не обещал, – сказал Таргус напоследок и покинул каземат.

Арнольд зловеще улыбнулся только губами и начал надвигаться на привязанных к Х-образным крестам жертвам.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Киль, городской дворец, спальня курфюрста, 29 декабря 1735//

– Узнал что-нибудь? – болезненно поморщившись, спросил Карл Фридрих.

– Твердят как один, что это был какой-то сканд, то ли дан, то ли швед, – пожал плечами Таргус. – Отпечатки пальцев собрали, люди в следственном комитете будут отслеживать поступление новых отпечатков в картотеку и время от времени сличать образцы. Есть шанс, что ублюдок явится в Киль.

– Как же так получилось-то? – курфюрст жалобно посмотрел в потолок. – Жаль будет умирать почти достигнув пика…

– Ты не умираешь, – усмехнулся Таргус. – Тот придурок совершенно не ожидал, что ты споткнёшься и не сумел реализовать правильный удар, лишь пройдясь лезвием по твоим рёбрам. Рана дезинфицирована, зашита, поэтому через пару недель ты уже сможешь скакать на коне.

– Ты бы знал, как мне сейчас больно… – пожаловался Карл Фридрих.

– Я знаю, что это ерундовое ранение, – Таргус присел на край кровати. – По-настоящему больно сейчас неудачникам в подземелье. Их смерть будет очень мучительна, хоть и не принесёт никакого смысла. Заказчика мы не узнали и вряд ли узнаем до следующего его удара…

– Думаешь, на меня будут покушаться ещё раз?! – выпучил глаза в испуге Карл Фридрих.

– Скоро в «Промзоне» создадут и доведут до ума броню скрытного ношения, из самых лучших материалов, какие нам только доступны, – ободряюще улыбнулся ему Таргус. – Она будет крайне дорогой, но нам и не серию выпускать, а один-единственный экземпляр. Единственное, чего тебе нужно будет опасаться в этой броне – ударов в шею и в голову, остальное тело будет защищено до кистей и пяток закалённой стальной кольчугой и пуленепробиваемой кирасой скрытного ношения.