но встретившись с твоим другом, я понял в чём суть.

— С другом?

— Лео.

— А вот с этого момента подробнее.

— А ты не догадалась?

— Нет. — протянула она замотав головой. Вспышка осознания зажглась в глазах. — Не может этого быть.

— Да, он тоже из кантарров. — согласился Брендон.

— Как такое возможно?

— В ту ночь он был близок к обращению. Твоя энергия помогала сдерживать это состояние, но чем старше он становился, тем больше нужно было сил на сдерживание.

— Тогда его слова, про семью…

— Не знаю о чём ты, но в том доме убили его настоящих родителей, а его усыновили. — парень тут же подхватил мысль.

— Разве об этом не должны были говорить?

— Я не знаю всех деталей, но судя по всему охотники были уверенны что он человек. Возможно так сработала сдерживающая магия, артефакт не распознал в нём кантарра. Как бы там ни было, но это спасло ему жизнь.

— Какое-то безумие. — тяжёлый вздох сорвался с губ. Мысли путались, и пусть в рассказе Брендона была логика, но чувство нереальности всё ещё преследовало её.

— Согласен. Скажи, ты же смешивала свою кровь с ним? — неожиданно серьёзно спросил он.

— Да, было в детстве. А почему ты спрашиваешь?

— Просто хотел убедиться. — отрешённо ответил парень потирая рукой подбородок. — Как я и думал, ты не только приняла его кровь, но и каким то образом усилила. Поэтому у вас была такая тесная связь, и получалось сдерживать его, а сама получила это клеймо.

— Клеймо?

— Запах кантарра, едва уловимый, но я к таким вещам чувствителен.

— Только не говори что я теперь тоже… — девушка осеклась на середине фразы, боясь озвучить мысли. Кем бы ни был Брендон, вампиром, кантарром или кем-то другим, но ей не хотелось становиться такой как он, по крайней мере сейчас.

— О нет! — тут же поспешил успокоить её парень. — Кантарром стать очень непросто, особенно в этом мире. Такими как я в основном рождаются.

С души упал камень, но расслабляться было рано. Слишком много вопросов осталось без ответа.

— Ты сказал что не случайно оказался тут, может расскажешь как всё было?

Посмотрев ему прямо в глаза, Валери хотела увидеть в них не только правду, но и хоть какую-то эмоцию, подтверждающую наличие чувств.

— Раз уж я рассказал тебе кто я, пришло время затронуть и эту часть истории. — с тяжёлым вздохом начал он. — В этот город меня привёл след Аарона, хотя мне известно его другое имя. Под именем Этан Джонс он втёрся в доверие моей семьи. Моя младшая сестра Софи влюбилась в него и безоговорочно верила всем его словам. Он выглядел как хороший человек, обычный библиотекарь, может быть даже ботаник. По крайней мере, именно такое мнение у меня сложилось. Я не понимал, что Софи в нём нашла, но всем нам не чужды маленькие радости. Они некоторое время встречались, никто не строил далеко идущих планов. Но в один не очень прекрасный день пропал, а потом выяснилось, что с собой он прихватил несколько древних фолиантов из красной секции.

Брендон замолк и с шумом вздохнул, во всём его теле отчётливо проглядывалось напряжение.

— Думаю эта библиотека была не так проста, раз уж ты лично решил его искать. Я права?

— К сожалению. — кивнул он. — Это обычная библиотека, за исключением маленького секрета, несколько запретных и неплохо охраняемых секций под землёй. Не знаю что случилось сначала, встреча с Софи или его решение украсть книги, но имеем что имеем. Поскольку именно сестра была замешана в этом скандале, вся семья оказалась в опасности.

— Из-за пары книг?

— Ты просто не знаешь, насколько опасны эти книги. Некоторые из них пришли вместе с моим народом из другого мира, другие же были написаны здесь, но под влиянием существ из других миров. В каждом городе есть свои хранилища и пропажа даже одной реликвии это угроза для столь хрупкого мира, который нам всё сложнее хранить. Что бы задобрить главу клана, я пообещал что принесу голову Этана и верну книги. Я преследовал его достаточно долго, пока не оказался тут.

Валери сглотнула вязкую слюну. Воображение уже нарисовало отрубленную голову Аарона на серебряном блюде.

— Почему именно ты? — спросила она.

— Есть такое выражение, «козёл отпущения». Думаю именно поэтому, да и не мог я оставить семью в беде, мы все повязаны друг на друга. Софи ещё слишком молода, да и не хотел её вмешивать в дела клана.

В комнате воцарилось неловкое молчание. Валери не знала что сказать, а Брендон задумчиво смотрел в пол. Незримые нити что связывали их с самого начала, превратились в стальные, истрёпанные временем канаты, что способны удерживать, только принося невероятную боль.

— И что дальше? — неожиданно для самой себя, спросила девушка.

— Тебе решать. Я помог Лео и продолжу помогать столько, сколько ему понадобиться моё участие. Этан или Аарон, мёртв. Книги возвращены в хранилище.

— Значит, у тебя нет повода задерживаться в этом городе?

***

Прошёл уже почти месяц с той памятной ночи и можно было выдохнуть. Не оставалось никаких сомнений, что Элигоса всё-таки удалось изгнать, но мысли о Лорейн всё не давали Валери покоя. Где-то в самой глубине что-то ныло. Пусть изгнание было единственным выходом, но девушка не могла отделаться от противного голоса в голове, упорно твердящего, что её поступок был ничем иным, кроме как настоящим предательством.

Лорейн стала жертвой собственных амбиций. Была ли её злоба влиянием другой стороны или осознанным выбором, оставалось только гадать. Ломая голову над этой загадкой, Валери только изматывала себя. Через две недели пришёл Конрад и принёс небольшую коробку, куда была собрана вся жизнь Лорейн. Перебирая вещи, девушка не смогла найти в себе сил, что бы выкинуть их. Там же был и увесистый, пухлый блокнот с потрёпанной красной верёвочкой. Каждая страница была исписана мелким почерком и рассказывала о чувствах сестры.

«Толку жалеть о том, что произошло. Ничего уже не изменишь, что сделано, то сделано.» — подумала Валери, захлопнув небольшую книжицу. Личный дневник так и не дал необходимых для успокоения совести ответов.

Теперь коробка с надписью «Лорейн» заняла место в глубине кладовой, что выглядело более чем печально.

Разговор с Лео вышел очень напряжённым. Валери не могла злиться на друга, но было немного обидно от его молчания. Той ночью в заброшенном доме, оказалось что именно Брендон отбросил её, чем спас жизнь. Они застали Лео в момент перехода, именно разрушающаяся печать притянула его туда, откуда всё и началось. Было слишком поздно, что бы помочь ему, оставалось только уничтожить