Облако пыли вылетело из пролома. Я прикрыл лицо рукой и задержал дыхание. Подождав пока ветерок прогонит облако, вошёл внутрь.

Хорошо сработали.

Гроб разворотило на части и теперь на его месте зияла дыра. Каменная лестница, шириной в пару метров, уходила во тьму. Факел затрепетал от дуновений ветра и я принюхался. Сухой чистый воздух без всяких посторонних запахов.

Отправив двух бойцов вперёд, повёл отряд следом.

Лестница шла по кругу, подобно сверлу вгрызаясь в недра земли. Такое впечатление что спускаемся в глотку чудовища. Воины притихли. Лишь бряцало железо да шумное дыхание нарушало вековую тишину.

— Князь, разрешите спросить? — обратился Святослав.

— Спрашивай, — мельком посмотрел на него.

— Бойцы делают ставки, споря о происхождении шрама на вашем лице, — немного смутился воин, — одни говорят что вы получили его на дуэли, вторые что при сражении с адской птицей, третьи что вас поцарапала тварь из пятна, четвёртые утверждают что вы вышли таким из подземелий. Иные вообще невесть что придумывают. Может, скажите правду чтобы развеять слухи?

— Пусть болтают, — помрачнел я и неосознанно провёл пальцем по шраму, — незачем им это знать.

И тут же спросил о том что меня интересовало в данный момент:

— Лучше скажи, как настроение у бойцов?

— Они готовы идти до самого конца и счастливы служить вам, — не раздумывая ответил Святослав, — они восторгаются вашим бесстрашием.

По виду воина было понятно что он считает это не храбростью но безрассудством. Я не стал ничего говорить и лишь кивнул чтобы он продолжал.

— Особенно им пришлись по душе слова о том, что вы позаботитесь о раненых и семьях погибших, — признался Святослав, — можно сказать что вы нашли путь к их сердцу.

— А ты Святослав, — иронично проговорил я, — что насчёт тебя?

— Я воевал всю свою жизнь, — пожал плечами мужчина, — и не знаю другого. Не сумлевайся княже, я умру за вас. Тихо умереть в кровати от старости — это не про меня.

— И всё же надеюсь ты заведёшь семью. Подумай об этом на досуге, — полушутя сказал я, — вдруг понравится.

Святослав улыбнулся.

— Впереди пещера, — вернулся разведчик.

— Приготовиться, — кивнул я Святославу.

Мы осторожно вышли в зал и остановились возле входа. Солнечный свет проникал с улицы и благодаря сложной системе зеркал освещал гробницу. Пустовато тут. Гранитный пол из плит. Каменные стены. Высокий потолок разукрашенный неизвестными символами. В центре пять ледяных скульптур между которыми стоит высокий пьедестал с пылающей синим пламенем жемчужиной.

— Это она? — тихо спросил я.

- Да, — взволновался гримуар, — я чувствую силу бусины. Это то что мы искали.

— Исследуй помещение на наличие ловушек, — попросил я и обернулся к воинам, — вы стойте здесь и никуда не отходите.

— Князь, вы не должны рисковать собой, — ко мне шагнули Ждан и Храбр, — позвольте мы пойдём первыми.

— Нет, — покачал я головой, — попробую забрать артефакт по тихому. Мы едва справились с одним личем. Если атакуют четверо, не сдюжим.

Я отвернулся показывая что разговор окончен и стал следить за книгой.

Гримуар сканировал зал. Я лениво жевал полоску вяленого мяса.

- Я закончил, — подлетел артефакт, — мы в сложном положении. Часть плит под ногами содержат плетения ловушек и я не совсем понял как они связаны с символами на потолке. И это не всё. Видишь отверстия в стенах? Между ними протянуты энергетические линии, стоит пересечь одну из них и активируется защита.

— Ну и намудрили тут, — вздохнул я, — сможешь провести меня? Или есть способ отключить защиту?

- Ммм…, - протянул гримуар, — я не полностью разобрался в принципах работы плетений. На изучение уйдёт несколько недель.

— Ясно, — подытожил я и начал снимать оружие.

Передав Храбру шпагу и верхнюю одежду, поприседал, покрутился из стороны в сторону. Вроде ничего не стесняет движений. Можно начинать.

— Святослав, — подозвал воина, — проследи за тем чтобы лестницу подготовили к обрушению. Используйте весь запас алхимии что остался. Дарин, ты посмотри стены и если сможешь ослабь камни.

— Сделаем.

— Ну а ты, — перевёл взгляд на книгу, — идёшь со мной.

- Как скажешь, — азартно ответил гримуар.

Рискованно туда лезть. Но время поджимает и придётся рискнуть.

- Сюда! — позвала книга.

Я осторожно ступил на плиту и пробежался до стыка. Остановился на границе и посмотрел на артефакт.

- Перепрыгни через одну плиту вот сюда, — перелетел он дальше.

— Ты уверен? — мне не понравились нотки сомнения в его голосе.

- Да, — после недолгого молчания ответил он.

Разбежавшись я оттолкнулся, приземлился на руки и кувыркнувшись встал на ноги. Ух, вроде всё обошлось. Обернулся. Не занятые делом воины напряжённо следили за мной.

Несмотря на холод, на лбу выступил пот. Я смахнул влагу тыльной стороной ладони.