Впрочем, принципиально с того момента, как мы зашли в лабиринт, ничего не изменилось.

— Я услышал тебя, — кивнул я Карику, а потом перешел к делу. — Мою цель вы все знаете: спасти будущее и сохранить мир. Дать всем новым поколениям такой пинок, чтобы даже мысли о том, чтобы сдаться и все уничтожить, им в головы не приходило.

Я замолчал, все остальные тоже притихли. Кажется, причин для открытой драки между нами пока так и не набралось. Остались Зашам и Майя.

— Я хочу вернуть свой народ и исправить память о Хашаме, — сказала ящерица. В глубине ее глаз что-то блеснуло.

— Каким образом исправить память? — уточнил я. А то ведь, если зайти с исправлениями слишком далеко, как бы не вернулся один злой демиург, с которым у меня теперь не лучшие отношения. Не критично, конечно, но о таких вещах лучше знать заранее.

— Мне кажется, тут подошел бы орден его памяти, в который могли бы вступать не только смертные, но и боги, — голос Зашам стал тише.

Мы же с Кариком невольно переглянулись. По факту Зашам хотела не память о предке восстановить, а отхватить себе кусок пирога власти в будущем мироздании. Орден богов и людей с ней во главе — она просила не так уж и много. Я даже представил ход ее мыслей — кто бы ни заполучил контроль над будущим, ящерица хотела гарантий для себя. Почти как Сарана, только более эгоистично.

— Я услышал твой отказ от борьбы за лидерство, — Карик не стал играть в игры и прямо обозначил суть предложения Зашам. Та кивнула, и демиург, не удержавшись, повернулся ко мне. — Смотри-ка, твоя ученица только что отказалась от сражения за главный приз. Скажи, а ты рассчитывал на ее поддержку или сразу списал?

Зашам отвела взгляд, Кейси хмыкнула. С учетом заявленного нейтралитета лже-Старухи и Зашам, они с Кариком из отстающих сразу оказались в лидерах по голосам и влиянию. И это еще Майя не высказалась.

— Я с Котом, — она, словно прочувствовав момент, не стала много говорить и сразу определила самое главное.

— Убьешь меня, если что? — сразу же подняла ставки Кейси.

— А ты собираешься на нас нападать? — Майя проигнорировала выпад дочери.

Кейси промолчала, я сжал руку жены, и та ответила, одним жестом показывая, как, несмотря на слова, ей все же приходится непросто. На этом предварительный этап распределения сил подошел к концу, и мы уже спокойнее двинулись к каменной плите. Все-таки, пусть мы спорили и не соглашались друг с другом, решать все кровью здесь и сейчас никто не хотел.

Возможно… Эта мысль казалась немного наивной. Возможно, если рядом будет жесткая система, которая гарантирует чистоту сделки, в следующем раунде станет немного проще. Заодно проверю одну из своих теорий о мире, где честные правила должны быть основой для движения вперед. Эксперимент, так сказать, на котах… Я на мгновение отвлекся, чтобы вскарабкаться на преградивший нам путь кусок скалы. Прямо за ним начинался круг.

— Красивые символы, — Зашам склонила голову набок и чуть приоткрыла зубы. Кажется, в ее мимике этот знак должен был обозначать восхищение.

— Хочется съесть? — пошутил я, вспомнив старые привычки ящерицы.

— Хочется запомнить и попробовать использовать, — та покачала головой. — Жаль, это будет совсем не просто. Хашам ведь тоже их видел, тоже пытался найти применение, но… Я чувствую его сожаление, что он не смог открыть этот путь.

— Тридцать три разных, — Майя тем временем изучила всю картину. — Я бы разделила их на три группы. Связанные с формой шара, треугольника и квадрата.

Тайна звучала очень интересно. Я пожалел, что со мной нет поиска истины, чтобы узнать ответ. Но хотелось верить, что у меня еще будет время. Я потратил несколько секунд, чтобы запомнить символы. После того, как Майя нашла в них общие черты, это стало еще проще. Но помимо отдельных знаков я постарался сохранить в памяти еще и цепочки: то, как они связаны друг с другом на этой платформе. Может, если смотреть на них не как на готовое решение, а как на часть неизвестного языка, получится увидеть чуть больше.

— Ну что, начнем? — Кейси хотела было первой заскочить на круг, но ее отбросило невидимой глазу защитой.

Я невольно отметил, что в этот миг сияние символов, связанных с кругом, стало на мгновение чуть тусклее. Словно их энергия как раз и ушла на то, чтобы остановить мою дочку. Правда, немного смутило, что сам центр лабиринта отреагировал на этот рывок столь очевидно. Либо это место не так сильно, как кажется, либо Кейси рассчитывала на что-то большее… Вот они как с Кариком переглядываются.

«Думаешь, она просто хотела зайти в центр одна, рассчитывая изменить мир без нас?» — до этого Майя никогда не обсуждала со мной возможное столкновение с нашей дочерью. И вот теперь не выдержала.

«Ты знаешь о правилах то же, что и я, — задумался я. — Все, кто дошли, могут изменить мир, очередность не важна».

«То есть ты бы сам не придумал способа обойти эти правила?» — Майя задала очень неприятный вопрос.

«Если бы я хотел поступить именно так, и цена не имела бы значения, то я бы подобрал такое изменение для мироздания, которое бы одновременно и убило всех остальных участников, и обеспечило нужный результат».

Майя замолчала, обдумывая мои слова. Внутри шевельнулся червячок сомнения — мол, можно было бы и промолчать, зачем сталкивать мать и дочь… Вот только у нас сейчас такие отношения, что любые другие слова кроме правды сделали бы только хуже. А так Майя хотя бы будет уверена, что я точно не стану врать. Даже в таких неприятных вещах.

После неудачи Кейси мы разделились, обошли каменный круг с разных сторон, и только потом уже все вместе сделали шаг вперед. На этот раз никакой защиты не было: нога легко преодолела границу и опустилась на древний камень. Я невольно оценил, что с моей стороны было больше круглых знаков. Если я правильно понял, и они связаны с защитой, то это совпадает и с моей главной целью.

— Что дальше? — не выдержала тишины Сарана.

— Ждем, сила собирается, — ответила Майя. Как та, кто запустила лабиринт, она ощущала переход между этапами лучше всех. — Такое чувство, что процесс идет медленнее, чем