Волшебное растение еще не закончило свой рост, как по его ветвям и стволу заскакали гигантские фигуры джаггернаутов, огромными прыжками спускающиеся вниз. С краев острова звено за звеном срывались манты, под управлением небесных воительниц, на спинах других засели десятки других помощников. Я отодвинул экран и глянул на Императора. Наконец-то его проняло. Слегка взбледнул с лица, и уставился взглядом в одну точку, будто прислушиваясь к одному ему слышимым словам.

— Пять тысяч, Ваше Величество.

— Минимальная ставка поднялась до десяти тысяч, — поправил меня крупье.

— Ну, десять, так десять. Ваше слово Ваше Величество.

Император, продолжая смотреть в одну точку сбросил карты, и я забрал банк.

Пошла новая раздача, но Императору было не до нее.

Джаггернауты уже прыгали со стебля на крыши замка, свешивались вниз, влетая в разлетающиеся на мелкие осколки окна, выбивали двери, впуская внутрь орды вторжения, когда император, наконец, очнулся.

— Господин Броневой, напомните мне, где находится ваш замок? В центре Пустошей, кажется?

— Совершенно верно Ваше Величество.

— Какое забавное совпадение, одна из групп вторжения это как раз Твари Пустошей.

— Вы совершенно правы Ваше Величество — это совпадение.

— Вы понимаете, что если я узнаю, что вы напали на город, дабы воздействовать таким образом на меня, что даже если победите, то будете лишены всех наград турнира и будете изгоями на всей территории моей империи? Что вам нигде не будет ни сна не покоя?

— Я здесь совершенно не причем, Ваше Величество, это просто совпадение.

— Ну что ж, эту партию вы взяли, посмотрим сможете ли победить во всей игре.

Миг и он исчез, оставив крупье недоуменно хлопать глазами.

Броневой общий чат

— Дамы и господа, мы сделали это, думаю, в следующем туре вы мне не понадобитесь.

Это было так, ибо я видел, как повинуясь своей привычке, Лапочка вскочила с места бурно аплодируя своей победе.

— Поздравляем вас, господин Броневой, вы вышли в финал турнира. Вашим противником станет глава клана Стальных Амазонок, госпожа Лапочка.

Сердце неприятно заныло, и я заглушил предстоящее очередным коктейлем.

Кусок пола привычно покачнулся и продрейфовал по залу пристыковываясь к большой платформе, по центру которой стоял одинокий ярко освещенный игровой стол. С противоположной стороны платформы подлетела Лапочка и нарочито покачивая бедрами неспешно вышла из полутьмы на свет, останавливаясь шагах в трех от меня. Последовавшее за этим меня несколько выбило из колеи: не смотря на многочисленных зрителей и на то, что турнир транслировался не только в игре, но и в реале, она вдруг осталась совершенно без одежды, если, конечно, не считать за одежду туфли и украшения. Ее розовое платье вдруг начало таять, распадаясь на отдельные туманные сгустки, оставляя ее обнаженной, но лишь на секунду. Затем ее тело от шеи и до середины бедер вдруг покрылось водяной пленкой, которая очень скоро начала замерзать, образуя на теле замысловатые узоры, которые иногда возникают на окнах в сильный мороз. Еще миг и это превратилось в короткое полупрозрачное платье.

— Скин из стихии воды, — грациозно усаживаясь на свое место, произнесла она, — я обещала его как-нибудь тебе показать.

— Ага. А также ты обещала деньги за замок и алмазы, лучше бы ты тут сдержала слово.

— Я поговорила с адвокатами, так вот, они говорят, что чисто технически, это моя девочка держала руки на управляющем кристалле, и это она захватила замок, так что Стальные Амазонки тебе ничего не должны. И Боя телепортом Джессика убила, скажи спасибо, что я не требую назад снятые тобой с него артефакты. А на счет алмазов... после того, как вы так по-скотски повели себя в прямом эфире, перед моими зрителями, они будут небольшой компенсацией за тот инцидент.

Я ничего не ответил, но, видимо, мои желваки заиграли достаточно явно, чтобы она понимающе улыбнулась:

— Что, господин Броневой, хочешь меня наказать? Так я тебе не откажу, по старой памяти, — подаваясь грудью вперед томно произнесла она, но закончила уже насмешливо, — уж как-нибудь твою двухминутную пытку я выдержу.

Я не смог ничего ответить, только сидел и буравил ее взглядом, с каждой секундой понимая, что здесь что-то не так.

— Вот же, ведьма! — наконец не выдержал я.

Лапочка рассмеялась.

— Что, тоже заметил? Ты же сам когда-то говорил, что мои сиськи мое главное оружие. Чем дольше и пристальнее смотришь на мое платье, тем прозрачнее оно становится. Большинство картежников здесь запрограммированы как заядлые бабники, вот и гипнотизировала их таким образом. Ничего, к следующему разу админы, думаю, это исправят, но сейчас, как видишь я в финале.

— Сука.

— Сучка Лапочка, ты же помнишь.

— Крупье, начинайте раздачу, мы готовы.

— Финал турнира. Семикарточный драконий покер, банк по пять миллионов фишек, малый блайнд пять тысяч, большой десять, блайнд удваивается каждые пять минут.

На стол полетели первые карты, но я даже не стал на них смотреть:

— Сто тысяч.

— Ого, но ты же даже карты не посмотрел.

— Сто тысяч.

— Ну, хорошо, поддерживаю.

Тройка, семерка, туз. И все пиковые. Что-то в подсознании говорит, что это не очень хороший расклад, но я не отступаю:

— Миллион.

— Ого, малыш, а ты хорошо подумал? Может хотя бы свои карты посмотришь? Впрочем, дареному танку в дуло не смотрят, поддерживаю.

Валет крестей.

— Миллион.

— Я смотрю ты серьезно настроен, я, пожалуй, тебя поддержу.

Девять червей.

— Ва-банк.

Лапочка на миг замерла, еще раз посмотрела в свои карты и подвинула фишки в центр стола.

— Ты попал, малыш Броневой, у меня флэш на пиках, а у тебя?

Я медленно приподнял свои карты: господи, какой облом! Со свистом выдохнул, так и не перевернув их, вышел в окно портала.

Чувства, которые я в этот момент испытывал, не передать словами, но смена ярко освещенного игрового клуба на густой сумрак коронного зала в нашем замке, даже в этом состоянии, меня слегка отрезвил. Я зажег волшебный огонек, чтобы оглядеться и звучавший при моем появлении разговор резко смолк. Я обернулся: Резак, Странник, Снегирь, все здесь, а тогда чья же фигура маячит у витражного окна, ведущего на террасу? Я опять обернулся, фигура пошла ко мне, а подошедшие парни прикрыли меня сзади и боков. Свет огонька упал на лицо подходящего, и я инстинктивно скастовал ледяное