Крупье тоже отмер, протараторив знакомое:

— Семикарточный драконий покер, банк по шестьсот сорок тысяч фишек, малый блайнд четыреста золотых, большой восемьсот, блайнд удваивается каждые пять минут.

Я бросил фишки глянул разданные карты: пара десяток. Неплохо, ручная пара — это заявка на победу.

В итоге по малой слил семь партий подряд и только на восьмой понял, что мерзко похихикивающий старый козел и не думает исчезать. Открыл окно стрима, где Странник во всю рубился с богатырского вида дядькой, в то время как его охрана в капусту крошила наших рекрутов.

Броневой Страннику

— Ник, поднажми, а то этот козел-маркиз даже не чешется, и, похоже, не спешит на защиту своих пенат.

— Какой, на хрен маркиз? Он здесь, не видишь, что ли? Четыре ребра мне уже сломал, сука.

— Ты чего несешь? Маркиз здесь!

— Какой еще маркиз?

— Обманник, какой же еще?

А при чем здесь Обманник, ты же нас к ОбеВаннику нас послал!

Я весь покрываясь липким потом, дважды перечитал последнюю строчку и свернул в логи, тут же уперевшись взглядом в ехидные глаза Обманника. Тот, будто прочитав мои мысли, гнусно хихикнул:

— Ну что, салага, помогла тебе твоя богиня? Нет, не помогла. А ты, дурак, Обманника обмануть хотел? Никто тебе не поможет, были денежки твои, станут мои.

Я еще раз глянул на стрим и с трудом сглотнул: тех сил, что остались у Странника, на захват другого замка никак не хватит. Правда отряд Резака еще цел, но он тоже застрял на предыдущем объекте.

Броневой Страннику

— Отходите, ждите последующих распоряжений.

Следующие полчаса стали одними из самых напряжённых в моей жизни. Я играл лучшую свою игру и все равно проигрывал. Ни блеф, ни сухой расчет не помогали: выигрывал я мало, а проигрывал много. Гнусный смех старого козла, кажется, проник мне уже в самый центр мозга, прогрызая его зубьями ржавой бензопилы. За полчаса я потерял двести пятьдесят тысяч и впал в некоторое отчаяние, когда мне, наконец, повезло. В отчаянии я поставил еще двести пятьдесят тысяч и с нереальным шансом докупил последней картой фул-хаус, побив собранный противником флэш. В итоге, мы пришли к тому, с чего начали.

Обманник скрипел кривыми желтыми зубами, но выдержал, смолчал.

— Тебе не выиграть! И ни твои куриные мозги, ни твоя жопастая шлюха-Богиня тебе не помогут!

А нет, не выдержал.

— Не смей трогать Богиню своими грязными лапами!

— А то, что? Она меня своими сиськами удушит?

— Я тебя удушу, но потом, после игры.

— Я это запомню, ты у меня на кровавый понос изойдешь, букашка.

— Господа, если вы не прекратите пререкаться, — влез управляющий, — то я вас обоих удалю из зала.

— Никаких пререканий, мы просто мило общаемся. Сдавайте карты.

— Блайнды поднялись, малый тысяча шестьсот, большой три тысячи двести.

Я кинул на стол фишки и приподнял карты: просто замечательно, восемь, шесть разномастные. Слава богам Обманник поднимать ставку не стал и крупье сдал флоп.

Три, пять, восемь.

— Чек.

— Что сопля, нет ничего? Поддержу.

Двойка.

— Чек.

— Может нагнуть тебя? Нет? Ну живи пока. Чек.

Девятка.

Полный набор мелочи, но стрит не сложить. Играть на пару восьмерок? Идея не очень.

Я поднял глаза на Обманника и замер: за его спиной стояла знакомая рыжеволосая девушка, с россыпью веснушек на милом личике. Она глянула на меня, мимолетно улыбнулась, поднесла указательный палец к губам и заглянула Обманнику через плечо, с интересом подняла брови, а затем снова улыбнулась и утвердительно кивнула мне головой. Я сделал удивленные глаза, но она снова утвердительно кивнула головой.

— Что ты там увидел? — Прокаркал Обманник, — неуж свою сисястую богиню?

Отвечать, что да, её, я не стал, просто подвинул все фишки в центр стола.

— Ва-банк.

— Это чего? У тебя же ничего нет! Вздумал меня на понт взять?!

Я отвечать не стал — фишки мой лучший ответ.

— Вы видели молокососа? — Обратился он к крупье, — на понт меня хочет взять!

— Маркиз, ставка ва-банк, вы будете отвечать?

— Ха, да что ему отвечать? У него нет ничего, я знаю, вот, утрись, сопля.

Обманник толкнул все фишки к центру. Те рассыпались, запрыгали по полу, но он не обратил на это внимания:

— Чего сидишь, давай показывай карты.

Я молча перевернул свой карты.

— У господина Броневого две восьмерки.

— Ха! Ха-ха-ха-ха! Я же сказал, что у тебя ничего нет! Две девятки!

В глазах у меня потемнело так, что света белого стало не видно. Как? Как же так!?

— Маркиз, у вас нет двух девяток, у вас шестерка и валет. Старшая карта валет, вы выбываете из игры.

— Что?

Тьма из глаз пропала, и я глянул на стол: действительно шестёрка и валет.

Стоящая за спиной Обманщика богиня подмигнула мне и исчезла, а маркиз вскочил, вопя что-то маловразумительное и брызгая вокруг слюной.

— У меня была девятка, девятка была! Вам меня не обмануть!

— Знаете, — заметил я, — верить Богу обманщиков довольно глупое занятие.

— Ты!..

Что он хотел сказать дальше, не известно, потому что по щелчку пальцев управляющего он исчез, отправившись продышаться на свежий воздух.

Я глубоко выдохнул и откинулся на спинку. Впрочем, мне сразу пришлось сесть ровно — спина была насквозь сырой от пота, и мантия неприятно прилипала к ней, не хуже того самого банного листа. На слегка подрагивающих ногах я перебрался в кресло, одним глотком осушил коктейль, даже не почувствовав его вкуса. Напряжненько. Нервы уже не к черту, а ведь это только начало.

Броневой Страннику

— Следующие кандидаты герцог Сов и герцогиня Десонморо. Надеюсь, эту Десонморо выкинут, а то эта бабка на меня запала и вполне может остаться здесь, даже если вы ее логово с землей сравняете.

Мне повезло. Прямой как палка солдафон, встал, поклонился графине, подал руку, провожая её до выхода с платформы.

Броневой Страннику

— Герцог Сов.

— Черт там не замок, а настоящая крепость.

— Удачи, все зависит от вас.

— Семикарточный драконий покер, банк по одному миллиону двести пятьдесят тысяч фишек, малый блайнд четыреста золотых, большой восемьсот, блайнд удваивается каждые пять минут.

Но я не слушал крупье,