Но именно поэтому я здесь и был. Чтобы гарантировать успех предстоящей операции.

Первые одуванчики понеслись к земле, что так отчаянно ждала спасения...

* * *

Я стоял у портала, ожидая делегата.

Ощущения меня не подвели, и он появился несколько раньше, чем мы договаривались. С злобной мордой, яростными глазами, сжатыми клыками. Я лично наблюдал, как в портал ныряет один за одним представители имперского штаба шайтранов. Очевидно, новости об уничтожении двадцати процентов зиккуратов во всей юго-восточной части побережья бывшего США не могли не заставить их нервничать. Как и дестабилизация маны, что отключила щиты по всему континенту. А восемьдесят процентов их бойцов заставило склониться в кровавом каше и ощутить магическое истощение и травмы источника. Даже лекари ничего не могли поделать с новой напастью. И вот, в тот момент, когда лишь пятая часть завоевателей на северных территориях могла вести относительно успешный бой и сражения, люди начали широкомасштабную контратаку.

Сперва они уничтожили всех захватчиков в Эквадоре, следом двинулись на север от Панамы, и самые первые, передовые отряды уже прорывались к границе бывшей Мексики. Ещё и «проклятые изменники» выбрались из своей скорлупы в Калифорнии и со странным оружием отправились в бой, сметая один аванпост за другим. Да, они также были лишены магии, но, в отличии от имперских войск, вполне себе казались живыми. Неудивительно, ведь подготовленный защитный «коктейль» нашей разработки я экстренно передал на другую часть континента. Ничего сверхестественного, просто заряженный целебной силой энергетик, что помогал восстановить повреждения тела и пусть не влиял на взбесившуюся ману, но позволял спокойно передвигаться, нивелировав повреждения от шторма. Не стоит забывать, что шайтраны сами по себе — груда мышц, способная в ближнем бою сразиться с пятёркой хорошо подкачанныхлюдей на равных.

— Вот, значит, как ты решил? Я было подумал, что в тебе есть хотя бы капля разума.

— Заканчивай трёп. — Я кинул металлическую пластину с выгравированными условиями окончания войны. — Я передам твоим коллегам послание. Одно единственное. И это будет последнее условие, которое я, как представитель человечества, согласен принять после всех тех зверств, что вы, животные, устроили здесь.

На табличке было написано всего несколько пунктов, но каждый из них заставил бы любого шайтрана биться в ярости. Раньше. Сейчас же условия войны изменились. И мы с радостью дадим прочувствовать ублюдкам на их шкуре, что значит бессилие.

Владыка Времени посмотрел на шесть пунктов, выгравированных на табличке:

1) Освобождение всех пленников;

2) Вывод всех войск на Шаю;

3) Смена императорской династии, возвышение на престоле нового императора Шаи — Кхан Эрг Грохе из рода Хорг Кхан. Назначение Тыквара Аракъяра команандующим всех вооружённых формирований империи.

4) Становление Империи Шайтранов вассалом Союза Людей

5) Назначение Ивана Тормеля полномочным представителем Союза Людей и старшим советником Императора.

Шестой — секретный пункт, который не должен был быть озвучен

6) Признание четырьмя Божественными предками шайтранов своей зависимости от Ивана Тормеля, согласование всех своих действий с ним, проживание в собственных резиденциях без права выхода. Полное подчинение и исполнение приказов Ивана Тормеля. В случае несогласия — божественные будут развоплощены.

— Ты сумасшедший...

— Возможно! — ответил я и взорвался силой владыки пространства, заполняя всё вокруг и перекрывая доступ к порталу.

Спустя мгновение вся охваченная территория была покрыта пульсирующими сферами хаоса, запирая Владыку Времени в клетке. Он попытался прорваться наружу, но, в отличии от прошлых раз, я с лёгкостью отслеживал его перемещения, так как в сейчас он мог использовать лишь ту ману, что я оставил вокруг. А это в разы сложнее, чем работать с природными силами.

Ограничив его возможности, я отпустил поводок хаоса и активировал силу пожирания, налетая на своего противника и мёртвой хваткой сцепляя руки на его шее. Он тоже попытался на меня повлиять и взорвался своими резервами, и я стал получать многочисленные сообщения об получении критчиеского урона. Я старел...

Кожа моя сморщилась и затем разгладилась, половина волос стала седой и вновь обрела чёрный блеск. Сила жизни внутри меня боролась со смертью, а сердце с жадностью впитывало каждую каплю силы Владыки, в бешенном ритме формируя новое ядро. Трещали кости, исчезали мышцы, растягивалась кожа и отслаивались ногти. Я стал настоящим живым мертвецом, старым, беспомощным стариком, чьи костлявые пальцы мёртвой хваткой вцепились в шайтрана. На грани потери сознания я ощутил прилив силы и взглянул прояснившимся взглядом в лицо старика шайтрана предо мной, что стал выглядеть как тысячелетняя мумия.

Запрокинув голову назад врезал ему в рожу, вырубая и заканчивая формирование нового ядра.

Инициатива была перехвачена. Резервов организма хватало для работы с сумасшедшими объёмом маны, что циркулировал сквозь меня. Я стал ощущать давление времени и понимать, сколько кому осталось жить. Глаза вокруг зацепились за шокированными шайтранами, наблюдающими за нашей схваткой прижатые к земле от чудовищной силы, что расходилась миазмами от места нашей схватки.

И над каждым из них довлело время. Срок, отмеренный для жизни и смерти. И он не стоял на месте, плавал, словно медуза в океане, то приближаясь, то отдаляясь от отмеренного времени. Но всё же, всё чаще он уменьшался.

Я посмотрел в лицо владыки Времени, чья жизнь отныне находилась в моих руках.

— Я могу убить всех вас. Всю вашу Цивилизацию. Но я великодушен и дам вам шанс. Иди и донеси это своим родичам. У вас есть лишь один шанс закончить войну. Признать поражение и выполнить мои требования. Иначе — забвение и смерть. Согласись, с таким выбором, остаться в летописи истории галактики выжившей цивилизацией — несомненная победа.

Я не стал слушать его ответ и швырнул в портал. Мне предстояло провести ещё много работы. Телу требовалось время для адаптации и понимания своих новых способностей.

* * *

Месяц спустя

Шайтраны организованным маршем двигались в сторону Вашингтона, многие голодные, словно оборванцы. Приказ нового императора для них стал горестным, но добрым знаком. Прекратились повсеместные атаки людей, что словно с цепи сорвались. Сотни десантных операций за этот месяц превратили привычные будни в ежедневную попытку выжить. Магия до сих пор не восстановилась. Щиты не работали. Артефакты стали опасны, так как могли взорваться хаосом прямо в руках магов.

Люди отбили уже шестьдесят процентов захваченных территорий. И поэтому новость о гибели императора и его наследников прозвучала не столь шокирующе, как могла бы. Новая династия железными рукавицами вцепилась во власть и с корнем выкорчёвывала самые преданные из старых, глубоко посаженных корней аристократии