Я не стал рисковать и просто разнёс врата выстрелом из хаотической винтовки. Пуля, как и в старые времена, просто снесла кусочек земли и разорвала на атомы всё, что там было. Снаряд был маленький, но тем не менее восемьдесят процентов от этой телепортационной арки перестало существовать.

— Французу выписать красную монету. Если не признается — чёрную. Исключить из ассоциации и превратить жизнь в дерьмовую драму.

*Принято. А мы кого-то ждём?*

— Уже и не знаю. Они засёк меня. А я засёк его. С тех пор он исчез...

*Кто он? Ещё один Владыка? Бог шайтранов?* — решил уточнить ничего не почувствовавший Куратор.

— Скорее всего.

Первые люди прошли через портал и далее под маты крики и ругань военных пытались сдержать свои позывы неконтролируемой толпой полететь в сторону своей мечты о спасении. Такой поток людей повлиял на возможность солдат вести контролируемый бой, так как резервы были вынуждены помогать освобождаемым не умереть в давке.

— ЗАМЕРЛИ ВСЕ! — рявкнул я прямо над огромной многотысячной толпой. — НЕ СОЗДАВАЙТЕ ДАВКУ! НЕ ОТВЛЕКАЙТЕ СОЛДАТ! ЧЕМ БОЛЬШЕ ИХ БУДЕТ НОСИТЬСЯ С ВАМИ, КАК С ДЕТЬМИ, ТЕМ МЕНЬШЕ ИХ БУДЕТ ЗАЩИЩАТЬ ВАС ОТ ШАЙТРАНОВ НА УЛИЦАХ! ПОСТРОИЛИСЬ В КОЛОННУ ПО ЧЕТЫРЕ! И НЕСПЕША ИДЁМ К ПОРТАЛУ! ВСЕ УСПЕЮТ!

Помогло образумить людей всего лишь на пять минут. И следом опять начался хаос.

— СОЛДАТЫ, КТО БУДЕТ НАГЛО ЛЕЗТЬ ВНЕ ОЧЕРЕДИ — ОТВОДИМ В СТОРОНУ, ЗАВОДИМ ИХ ПОСЛЕДНИМИ! — попытался я в последний раз образумить людей.

Отчасти помогло, но уже через десять минут почти шесть сотен людей оказались в толпе на параллельной улице. А когда в эту толпу влилась ещё одна из освобождённых в пределах других частей города пленников, снова смешались все между собой.

*Нам понадобится несколько часов, чтобы всех их переместить с нынешней пропускной способностью врат*, — порадовал меня Куратор.

Впрочем, я и сам это знал.

— Значит, нам нужно всё-таки зачистить до конца город и готовиться к обороне.

Подо мной, на крыше дома появился Рюдигер, и я спустился к нему.

— Зиккураты зачищены. Как обстановка?

— Семьдесят процентов города худо-бедно под нашим контролем. Производим зачистку. Северные кварталы с казармами и семьями офицеров шайтранов костью в горле встали.

— Много людей... Долго перемещать будем... — Оценил объём работ Рюдигер.

— Поэтому нужно полностью его зачистить и готовиться к возможной обороне. Дроны уже в полёте, но нельзя исключать стандартного невидимку-порталиста. — Нахмурился я. — Командуй магами, зачистите улицы. Нам не нужны враги в тылу, в подвалах.

— Пленных брать?

В ответ я вывернул из пространства амулета ящик с тысячей антимагических ошейников.

— Понял. А ты кого ждёшь?

— Надеюсь, что никого... — Мой наставник и соратник, кажется, понял, о ком именно я говорю и нахмурился, смотря по сторонам.

— Помоги солдатам. От врагов не их уровня я прикрою...

Внезапно что-то сдавило сердце, и тревога охватила меня с ног до головы. Прямо как тогда, в Чилийских горах...

— Всему своё время... Так у вас говорят. Как по мне — просто вздор. Я сам решаю, когда чьё время придёт! Ты, мальчик, иди развлекайся в войнушку, пока высшие разговаривают. — В десяти метрах от нас появился низенький, иссохший и сгорбленный седой шайтран с длинными отвисшими до уровня груди наростами на шее.

В его лапах была трость, а сам он стоял и взирал на далёкие горы, что виднелись с этой точки.

— Хороший пейзаж... Очень похож на Шаю. Теперь я понимаю, почему они построили здесь этот городишко...

Глава 25. Ультиматум

— Божественный «Опустошение», Владыка времени, как я полагаю?

— Оу, приятно осознавать, что даже такие, как ты, знают моё имя и сущность. Мне казалось, мы убрали все метафизические трактаты, опровергающие божественность нашей четвёрки.

— Нашёл и нашёл. Чего припёрся? Я знаю, что здесь ваши силы ограничены. Если бы ты пришёл ещё вместе с псом «Охотой», у вас был бы шанс. Теперь же я освоился с подаренными возможностями.

— Ну, я бы не был столь категоричен. Ведь никто так не загадочен, как время. Кто знает, если накинуть тебе пару сотен лет, останешься ли ты в живых?

— Можем проверить. Но и ты не вини меня за грубость в таком случае. Вряд ли я отпущу тебя к порталу, как это было с твоим трусливым коллегой.

— И всё же я здесь не для этого. Ты, конечно, силён, и в своём мире достиг поразительных высот, удивительной силы и скорости роста, но когда-то каждый из нас проходил этот путь. В отличии от тебя, мы знаем и понимаем и свои, и твои возможности. Охота ошибся, упустив возможность уничтожить тебя, и ты прав. Теперь это стало проблемой. Посовещавшись, мы решили пригласить тебя для переговоров о будущем наших видов.

— А что тут думать? Вы выметаетесь отсюда, освобождаете пленников — это для начала. Далее — репарации. Компенсации разрушений войны. Ресурсами, магическими ингредиентами, ну а дальше уже обговорим подробно.

— Ты, видимо, всё ещё не понял своей истинной позиции.

— Ну просвети меня. — улыбнулся я, ясно ощущая, что передо мной древний шайтран, который совершенно не вызывает ужаса или даже уважения. Просто старик, которому пора показать его место.

— Быть может, ты и стал обладать властью и силой. Но это лишь здесь. На Шае мы порвём тебя как нечто невразумительное.

— И что мне мешает сделать аналогичное здесь? Я буду убивать вас до последнего. Вот и всё.

— А ты уверен, что если мы вчетвером придём сюда, ты сможешь перехватить нас одновременно? Если вдруг на один из ваших больших городов снизойдёт Чума, на ваши империи лягут проклятья и болезни, огонь заполонит улицы и землетрясения поднимут старый добрый Цунами, что смоет ваши прибрежные города?

Ответить на этот вопрос мне было нечем. Подобный исход и впрямь был возможен. Он бы нас не уничтожил, но сильно подкосил объединённую мощь землян и моральный дух бойцов.

— Вот поэтому ты и не решишься напасть на нас. — Продолжил говорить старик.

— Ты ошибаешься. Когда настанет время — я воздам вам всем сполна. Или же вы сумеете договориться со мной раньше.

— Собственно, для этого я сюда и пришёл. Если ты согласен —