с энтузиазмом принялась за работу. Правда, совсем скоро поняла, что лучше бы вязала шарф. Анна сообщила нам, что после того, как Реган сходит на свидания со всеми невестами, во дворце будет устроен торжественный бал, где принц объявит, какое рандеву оставило неизгладимый след в его сердце, и чей подарок понравился больше всего. Учитывая, что часть девушек уже сходили на свидания, времени у меня было максимум неделя. И я вязала с утра до ночи, а ночью магические спицы вязали за меня. Пряжа загадочной Арахны была просто потрясающей, легкой, но в то же время объемной, шелковой на ощупь, искрящейся чистым золотом, я невольно перекатывала нить между пальцами, пока вязала, щупая бархатистую структуру. Однако, на третьи сутки мой энтузиазм поиссяк. От непрерывного вязания, даже не смотря на магические улучшенные свойства спиц, с непривычки на пальцах образовались мозоли, да и монотонность работы начинала действовать на нервы. А еще мешали постоянные мысли о Регане. После нашего свидания я была воодушевлена и абсолютно счастлива, но шли дни, принц не выходил на связь, и, хотя он предупредил меня о том, что не сможет оказывать мне знаки внимания, я начала накручивать себя. Новости о встречах ведьмака с другими девушками я специально не читала, но в голове постоянно крутились мыслишки, типа «а вдруг ему больше понравилась другая невеста?», «а вдруг он, как истинный ловелас, очаровал меня играючи, и сейчас сидит на пляже, целуясь с очередной девушкой?, «а вдруг ему совсем не понравилось проводить со мной время?» и куча других предположений. Излить Махе душу не получалось, подруга с головой окунулась в работу, Пашка с Призванными все так же пропадали в библиотеке, заскакивая совсем ненадолго, невесты были заняты своими подарками, поэтому время я коротала за вязанием с магической плазмой и Ори, гоняя мрачные мысли. Полностью успокоиться не получалось, поэтому к концу пятого дня вязания и беспочвенных подозрений я настолько извелась, что даже бесстрашный паук поумерил градус своего ехидства.

- Мне не нравится! – я глядела на себя в зеркало, примеряя платье для бала-маскарада, и мне казалось, что оно сидит криво и совсем мне не идет. – Ори, что скажешь?

- Хи-хи-хи, Алиска, дур… - напоровшись на мой каменный взгляд, паук резко закашлялся и, оскалившись, что, видимо, предполагалось как сладкая улыбка, пропел, - драгоценная моя, ты выглядишь прекрасно! Тебе очень идет образ «Черная Королева», надеюсь, твои будущие подданные оценят твой наряд и не испугаются.

Тяжело вздохнув, я повернулась к швее и ее помощницам и попыталась одобрительно улыбнуться. Платье на самом деле было шикарным – черное кружево, оттеняющее кожу и цвет волос, пышная юбка, ажурная маска, скрывающая пол-лица – в целом, образ вышел красивым, хоть и слегка готичным. В глубине души я понимала, что виной моему недовольству был недовязанный плед, лежащий на кровати. Я только и думала о том, что теряю тут время, примеряя платье, хотя могла бы и повязать вместо этого.

Свободно выдохнуть удалось лишь поздно вечером накануне бала, где Реган должен был озвучить свое решение по поводу свиданий и подарков. Последний узелок был завязан, и я со стоном отбросила спицы в сторону, повалившись на диван.

- Ненавижу вязать, - промычала я, глядя на золотистое покрывало. – Никогда больше не буду вязать!

- Очень недурственно, - Ори прыгнул на мое творение и стал придирчиво его осматривать. – Вот тут правда петелька неровно легла…

- Ори!!!

- Ну, кабану сойдет и так! – тут же исправился тот. – Он как увидит, из чего ты связала это одеялко, так сразу тебя под венец и поведет.

- Думаешь, Регану так нравится золотой цвет? – хмыкнула я.

- Причем тут цвет? - выпучил глаза паук, а потом картинно махнул лапой. – А, я все время забываю, что ты дерев…не местная. Эта нить обладает массой уникальных особенностей! Да что объяснять, поспи сегодня под ним, и сама все поймешь.

- Поспать? – Но это же подарок, я не могу… - я с сомнением взглянула на мягкий пушистый пледик. – Сомну еще, товарный вид испорчу…

- Не боись, он не сомнется, да и кабан твой учует твой самочкин аромат и будет любить одеялко еще сильнее. Или тебя. Давай, ложись спать пораньше, завтра предстоит тяжелый день. Чует мое сердце…

- Это ты сейчас о чем? О бале или о…?

- Или о! – Ори озабоченно покачал головой и нахмурился. – Чует моя гузка, что-то произойдет.

Ориной гузке следовало доверять, но всё же я надеялась, что в этот раз она ошибалась. Прошедшая неделя прошла очень спокойно. Сигналки не срабатывали, значит в избушку никто не заходил и украшение не трогали, кровавых преступлений, судя по новостям, не совершалось, невесты по сведениям Ори ходили бодрые и румяные. Затишье перед бурей? Поежившись, я отправилась в ванну, тщательно вымылась, чтобы не дай бог никоим местом не испачкать пледик, и, улегшись, натянула его на себя. И в тот же миг на меня накатила блаженная нега: все тревоги, переживания и подозрения, как по мановению волшебной палочки, показались несущественными и отошли куда-то далеко-далеко, тело расслабилось, веки потяжелели, а на губах сама собой появилась довольная улыбка. Ради эксперимента откинула плед и тут же все мои расстройства вернулись, хоть уже и не казались такими серьезными.

- Нравится? – довольно подмигнул паук, с интересом наблюдавший за моими манипуляциями.

- А это вообще законно? – я с подозрением покосилась на плед. – Это не вызывает привыкания? Как я с утра из-под него выберусь, если мне под ним так хорошо?

- Спи давай! Нить Арахночки восстановит твои силы, ты встанешь свежей, бодрой и не такой нервной, как обычно. Хотяяяа, может, следовало кабану подсунуть какой-нибудь почесун-пряжи…

Захихикав, я с удовольствием накрылась пледиком и уже через пару минут спала глубоким, спокойным сном.

Как и обещал Ори, утром я проснулась свежей, полной сил и в прекрасном расположении духа. На душе было спокойно и радостно, но насладиться пробуждением мне не дали. В дверь громко затарабанили и, даже не получив разрешение войти, в комнату влетела взволнованная Альма.

- Леди Алиса, подъем! – заверещала она. – Сегодня такой день, такой день, у нас куча дел! О, вы довязали свой подарок? Прелестно, прелестно, вы все еще лежите?! Поднимайтесь, леди, поднимайтесь, нам надо все успеть!

- К чему такая спешка, Альма? – проворчала я, нехотя выбираясь из кровати. – Бал вечером, у нас