бы подтвердил это, ваше превосходительство, - сказал Панер, затем пожал плечами. - Но если бы какой-нибудь другой, менее честный священник сверг вас, он мог бы быть не таким благородным, а бесчестный священник может добиться ужасных вещей, манипулируя людьми посредством циничного злоупотребления их верой. Например, "Бог требует почитателей. Эти языческие города пострадали от рук боманов в наказание за их поклонение ложным богам. Наш долг - привести их к пониманию истинного Бога, хотя бы для того, чтобы спасти их от Его дальнейшего справедливого и ужасного гнева. И если они отказываются принять истинного Бога, тогда наш долг - отправить их к их ложным богам!"

- Это цитата? - спросил Грэйтар.

- Больше похоже на мозаику цитат, - признался Панер. - У нас, людей, есть... более разнообразная палитра для рисования, чем у вас.

- Я не могу представить, чтобы Рус делал это, - возразил Грэйтар. - Он не больше, чем я, верит в обращение мечом.

- О, я согласен, ваше превосходительство. Но подлинным революционерам редко удается насладиться своей революцией. Часто они слишком сосредоточены на исправлении того, что они считают "неправильным", а не на управлении и поддержании структур и организаций, которые требуются их обществам, и на какое-то время все погружается в хаос. В других случаях идеализм, который в первую очередь заставил их действовать, делает их, в свою очередь, уязвимыми для предательства. В любом случае, чертовы звери, которых содержит любое общество, обычно уничтожают их и устанавливают одного из своих.

Человек очень демонстративно не смотрел на Чейна.

- Так ты хочешь сказать, что мы должны идти вперед и завоевывать, чтобы уберечь нашу армию от беды дома? - с любопытством спросил Грэйтар.

- Нет. Я сказал, что иногда это делается. Райден-Уинтерхоу в моей собственной... земле - отличный пример. Они были мирным народом, пока на них не напали варвары, точно так же, как на вас напали боманы. И, как и вы, они должны были быстро научиться воевать. На самом деле, нападавшие нанесли им гораздо больший ущерб до того, как они усвоили свои уроки, чем вам, но в конце концов они хорошо их усвоили. На самом деле, у них это получилось гораздо лучше, чем у их врагов, и они победили. Теперь они агрессивно экспансионистские... и настоящая заноза в заднице для их соседей. Они тоже это знают, но у них сложилась традиция экспансии, и они не могут остановиться. Для них единственный вопрос заключается в том, сколько воздуха они могут запасти в воздушных пузырях своих ныряльщиков.

- Здесь можно было бы привести аргумент, - медленно произнес Грэйтар, задумчиво потирая рог. - В данный момент мы могли бы надуть довольно большой пузырь, не требуя от наших новых подданных принятия Бога. Я бы никогда не заставил их обратиться в веру, которой они на самом деле не придерживаются, но уплата какой-то десятины сейчас...

- Проблема, - сказал Панер с мрачной улыбкой, - в том, что у вас нет для этого административной структуры. Вопросы: Кто управляет городами, которые вы завоевываете? Местные чиновники или губернатор, назначенный отсюда? А как вы выбираете губернаторов? Грат один подходящий? А как насчет вооруженных сил? Некоторые из местных жителей, особенно те, кто обладает определенной властью, будут возражать против вашего контроля. Собираете ли вы там силы, чтобы подавить их оппозицию? Или вы собираете войска здесь или из других ваших завоеваний и отправляете их поддерживать мир? И если вы соберете там войска и будете держать их там, а губернатор родом оттуда, как вы убедите их посылать вам десятину?

- Ах... Это... интересные моменты.

- Интересно это или нет, логика империи требует, чтобы вы ответили на них, ваше превосходительство, - сказал морской пехотинец. - И даже не заставляйте меня начинать с дорог. Одна из причин, по которой у вас, ребята, нет империй, заключается в том, что вы не можете перемещать свои силы на большие расстояния или поддерживать их материально-техническим обеспечением в полевых операциях, и вы не сможете этого сделать без приличных дорог.

- Существует много проблем с дорогами, - сказал Грэйтар. - Как я предположил в своей проповеди, Бог, по-видимому, не благоволит к ним.

- Учитывая ваш климат, ваше превосходительство, я бы назвал это довольно резким преуменьшением. - Человек покачал головой. - Но без дорог забудьте об империи. Я сомневаюсь, что вы смогли бы заставить это сработать. Черт, я не думаю, что смог бы заставить это работать на Мардуке, и даже если бы кто-то смог сколотить империю, она не продержалась бы больше поколения. Транспортировка просто слишком сложна. Нет, вам нужен другой способ.

- И у тебя есть предложение? - спросил царь-жрец. - Или ты просто собираешься задавать невозможные вопросы?

- Да, у меня есть предложение, - сказал ему Панер. - Но я хотел, чтобы вы почувствовали свои ограничения, прежде чем я расскажу вам об этом.

- Некоторые из ваших ветеранов захотят вернуться к своей старой работе. Заберите их обратно. Ремонтируйте дамбы и каналы. Осушите переливные озера. Устраните размывы на дорогах.

- Но некоторые из них не захотят возвращаться на свою старую работу. Они захотят продолжить свою новую карьеру. У некоторых из них, вероятно, развился вкус к этому. Военная карьера не для слабонервных, но у некоторых есть менталитет - который, заметьте, не является чем-то плохим для общества в целом, - который считает, что служба в армии лучше, чем рытье канав. Мы, морские пехотинцы, направляемся отсюда в Бухту К'Вэрна, а на дальней стороне холмов Нэштор еще предстоит вступить в бой с боманами. Отправьте ветеранов, которые не хотят покидать армию, с нами в качестве "экспедиционных сил", чтобы помочь нам освободить Бухту К'Вэрна. Это позволит им покинуть город, пока вы работаете над некоторыми другими проблемами, а также повысит вашу репутацию среди соседей как союзника, а не как угрозы или потенциального завоевателя. Будут и другие города-государства, которые используют боманов и их поражение как возможность для экспансии, и убеждение их не расширяться в вашем направлении должно стоять на первом месте в вашем списке приоритетов.

- Теперь, вместо того, чтобы посылать Сол Та с этими силами, пошлите Богесса. Это избавит вас от самой неприятной военной угрозы, не спровоцировав революцию его убийством. И также отправьте Руса Фрома. Мы планируем предоставить жителям Бухты К'Вэрна образцы разнообразного оружия. Мы бы предпочли сами не вступать в бой с боманами, если это в наших силах, но секреты