— Да-да… Как смешно! Издеваетесь над стариком, значит? — усмехнулся я.

— Старик? — удивилась Настя: — Да по сравнению со мной — ты лишь юнец. Ну, это если мы будем вдаваться в подробности. И вообще — неприлично спрашивать у леди её возраст.

— Согласен.

Вот смотрел на неё и… чувствовал, что меня переполняет настолько большой букет эмоций, что я попросту не знал, с чего начать.А она тоже молчала и улыбалась. Так… с легким кокетством, но очень счастливо. Как будто ждала этой встречи огромное количество времени.

Не сдержавшись, я просто пошёл вперёд. И Настя, улыбнувшись ещё шире, словно девчонка вскочила с трона и устремилась ко мне.

Вот и всё.

Порой, не надо никаких слов. Мы просто стояли и прижимались друг к другу, словно боясь, что наша встреча вот-вот оборвётся.

— Ладно, голубки. Воркуйте! Я, пожалуй, пока в ресторанчике посижу. — произнесла Лариса и направилась в сторону лифта.

Как только двери закрылись, и кабинка уехала вниз, Настя наконец-то произнесла:

— Пять веков… — её голос слегка подрагивал: — Пять веков я ждала… надеялась, что когда-нибудь мы с тобой точно встретимся… И… Я до сих пор не верю, что это ты! Тот самый Капитан…

— Помнишь, как тебя вызвали в Сенат, а мы с тобой в этот момент гуляли по камышовому полю с болотом… Гонец побежал за тобой, а мы его пухом забросали… Помнишь?

— Такое невозможно забыть. — Настя наконец-то посмотрела на меня. И от этого взгляда по всему телу тут же разлилось тепло: — Присядем?

— Ну, пойдём.

Мы подошли к самому краю, и я с удивлением обнаружил, что снизу раскинулось огромное зеленое поле. Действительно, богатые дядьки играли в гольф. Размахивали клюшками, отправляя белые точки в сторону флажков.

Сперва меня слегка тревожило то, что мы с Настей так и будем молча сидеть, глядя друг на друга. Но эта проблема отвалилась махом. Императрица привыкла быть рассказчиком. Она всегда начинала беседу с какой-нибудь интересной истории. Я это помню ещё по старым временам. И тут так же. Настя рассказывала про то, как её спасли, а потом, как Первый рыцарь Империи — Эллот Перениил отпустил её в космос.

— Эта старая плесень обосновалась на одной планетке с синтетическим мирком… Очень далеко отсюда. В соседней вселенной. — произнёс я.

— Правда? И как его здоровье? Он ещё не уснул? — удивилась Настя.

— Нет. Жив здоров. Кстати, на ту планету напала Аманда.

— Оу! — Императрица поёжилась: — Эта рухлядь продолжает своё дело?

— Ну… Как сказать? На той планете всем заведывал Кай. Сама понимаешь. Аманда бы ни за что не упустила такую возможность.

— Да ну? — было видно, что девушка пребывает в лёгком шоке: — Мой сын? Что он там забыл? Я же велела ему лететь на Терру!

— Ну, он и прилетел. Правда… там случился один нюанс. В общем, это всё сейчас не важно. Главное, что Эллот вместе с Каем.

— Как он? С ним всё хорошо? — взволнованно спросила Настя.

— С Каем? Пф… Что с ним станется? Он же у нас пробивной пацан. Ой… Вернее, у тебя. — я многозначительно отвёл взгляд: — Не претендую на роль Императора и так далее, но почему ты решила делать детей искусственно? Я же всегда был рядом!

— Ну… — Императрица опустила взгляд и на её щеках появилась едва заметная румяность: — Ты знаешь законы…

— Неужели мы бы ничего не придумали? Это же даже не евгеника! Мой биокорп ничем не отличался от твоего по ДНК.

— Говорю же… У меня были на то причины. Давай не будем касаться этой темы, ладно? Лучше скажи, говорил ли Кай тебе что-нибудь?

— Не говорил. Когда я протянул ему руку, он посмотрел на меня, как на врага народа. И так… знаешь… произнёс, типа — Консо? Ублюдок! Ты бросил нас всех. Ну… я же не мог ему начать рассказывать историю, что мне просто не дали дойти до башни. Убили во время второй волны. И что я корил себя за это! А он так и смотрел на меня… Будто я бросил его.

— Не вини Кая… — Настя тяжко вздохнула и взяла меня за руку: — Он ещё молод. А Эллот? Может быть, ты говорил хотя бы с ним?

— Эллот всегда хотел меня убить. Он говорил, что я — предатель и лгун. Что такие, как я — не заслуживают место при дворе.

— Ну… типичный Эллот. Я думала, что со временем он станет менее ранимым…

— Менее ранимым? Да он же вечно ревновал тебя ко мне! Причём — совершенно беспричинно!

— Ага. Беспричинно. — усмехнулась Настя: — Мы с тобой тайком встречались. Забыл? И Эллот об этом знал. Просто никому не говорил.

— Тем не менее! Он всегда хотел меня убить. Да и к тому же, в той вселенной время шло иначе. Мы же работали в основном тут. Ну… вернее в «А-триста-тридцать восемь, дробь два». Хотя, наверное, это она и есть.

— Откуда знаешь?

— За мной приходил сотрудник. Вернее… пытался прийти. Но не вышло.

— Погоди… Так ты не в отпуске? — удивилась Настя: — Как ты вообще сюда попал?

— Меня взорвали на корабле Бастиона. И вот — я тут.

— Взорвали?! — девушка прикрыла рот ладонью: — Но, кто мог это сделать?

— Подозреваю своего Трибуна. Он всё хотел, чтобы я стал Центурионом на корабле. Занимался бумажной волокитой. А мне это всё вообще не надо было. Подумал, что если повредит мой биокорп, то я передумаю. Но видимо, со взрывчаткой перестарался. И вот — я тут. А ты как сюда попала?

— Погоди! Давай всё по порядку. Ты говорил, про Эллота, и про то, что время в той вселенной шло иначе?

— Ну, да. Мы из триста тридцать восьмой переместились в два эйч эй. Там время идёт в пять раз быстрее, чем тут. Вернулись — немного удивились. Но это ладно. Главное то, что Эллот наш — совсем старый стал. Прям старичок.

— Время никого не щадит. А что в итоге с Амандой? Вам удалось её поймать?

— Конечно! Там парнишка в бронированном костюме швырнул в неё бензопилой. Прикинь? Я такое в реальности