До Вавилона докатывались слухи об идущих в провинциях битвах диадохов, как назывались военачальники, правившие провинциями. Фактически никто их не назначал, сами брали должность силой. В Вавилоне шла подковерная борьба. Со дня смерти Александра прошло уже полгода, но никто главный трон не занял. Не хватало сил, умения, влияния. Слишком мелкими оказались претенденты. Быть начальником конницы или щитоносцев, исполняя приказы Александра, – это одно. Но отличный исполнитель, даже высокопоставленный, может не иметь данных для руководства империей. Нужна широта мышления, видение перспектив, поиск союзников, да многие качества. Александр предполагать не мог скорой смерти и преемника не подготовил.

Алексей понял: спасение утопающих – дело рук самих утопающих. После долгих размышлений образовалось два варианта. Первый – идти со всем войском в Грецию. Там уже начались волнения, города-государства хотели сбросить македонское ярмо в виде дани, освободиться от македонского владычества. Но каждый город хотел главенствовать, в первую очередь Афины, город зажиточный и свободолюбивый. Но того же хотела заносчивая Спарта и другие города. Алексей знал: не выйдет ничего, амбиции правителей погубят хороший замысел на корню. А вполне бы могло получиться.

Другой вариант – почти криминальный. Захватить казну, пока ее не опустошили, и уйти, по возможности скрывая следы. Если грамотно продумать, могло получиться. Единственная уязвимость – это обоз. Ездовые погонщики – из гражданских; кому надо, спросят, и они укажут и маршрут, и конечную точку. Алексей сначала такую мысль воспринял как бредовую. Но она запала в голову, почти каждый вечер строил варианты. Почти вся фила двойная, из греков плюс несколько македонцев. Греки на родину стремятся. Но если туда идти с казной, найдется много желающих ее отобрать. Золото и серебро всегда привлекали любителей наживы. Ухватить казну, в сопровождении филы идти до пролива Дарданеллы, потом забрать часть денег. Если уйти с деньгами на одной подводе, никто не дернется на поиски, ведь основной груз с обозом пойдет дальше. А самому – в одиночку или с Периклом, если он согласится, – уходить на север. Скажем, в Урарту, нынешнее Закавказье. А потом через перевалы и дальше. Плохо, что в степях скифы, сарматы. Одному, еще и с грузом золота, не пройти. Нанять в проливе корабль? И золота можно взять больше, и с Черного моря податься по Днепру или Дону в места будущей Руси. Нет пока такого государства. В Греции, да при деньгах, голову потерять сейчас проще простого. Правда, был еще выход: прибегнуть к помощи артефакта и вернуться в свое время. Но это крайний вариант. Любопытно было, куда повернется ход истории.

Мысли фантастические, бредовые, но возвращался к ним Алексей каждый вечер. Начал анализировать каждый отрезок, действие. Казну взять можно? Вполне, даже без больших потерь. Можно еще богатых вельмож потрясти, того же Архона. Только на себе все не утащить. Хотя… Обозом до Дарданелл реально, корабль найти тоже можно. И даже добраться в места предполагаемых поселений предков славян. Самые ранние письменные упоминания о венедах, как именовались тогда славяне, относятся к первому веку новой эры и принадлежат авторитетным римским авторам – Плинию, Тациту, Птолемею. Населяли они области в бассейне Вислы и побережье Бактрии. Восточные славяне – анты – стали известны со второго века, и селились они от Западного Буга до Днепра. Жили общинно-родовым строем, занимались охотой, рыбалкой, сбором грибов и ягод, меда диких пчел. В шестом веке образовались племенные союзы восточных славян – дулебов. Они же бужане, волыняне. В пятом веке, если верить Нестору-летописцу, поляне поселились на берегу Днепра, и князь Кий основал Киев.

Другой вопрос вставал перед Алексеем. Ну, доставит он на земли венедов целый корабль золота. Что он с ним делать будет? О деньгах еще ничего в этих краях не известно, вся торговля построена на натуральном обмене: ты мне шкуру медведя, а я тебе деревянный жбан меда. Никто его не ждет ни с золотом, ни без него. И это пока останавливало. Зачем рисковать, если венеды не знают благородного металла? Для кого-то золото – мерило достатка, положения в обществе. А для других – бесполезный металл, потому что мягкий, из него не сделаешь топор или наконечник для копья: тупится, гнется, одним словом, дрянь. Эх, как жалко, что не попал во времена Римской империи. Имея солидный запас золота, вполне можно было стать сенатором или купить доходную должность.

В принципе, на золото ему было плевать. С собой его в двадцать первый век не заберешь, хотя… Мелькала мысль: спрятать часть в приметном месте, а потом вырыть клад. Только за два тысячелетия и русла рек могут измениться, и рельеф. Землетрясения, наслоения культурного слоя, космическая пыль. Вон в Москве или Великом Новгороде берестяные грамотки или железные изделия находят на глубине трех-четырех метров. Именно столько за пять-семь веков насыпало. Экскаватор нужен, чтобы разрыть.

Решив уходить из Вавилона с казной, Алексей пригласил Перикла. Вино выставил, сушеные фрукты. Начался разговор необязательный, вроде ни о чем. Погода, слухи о диадохах, настроение воинов в филах да новости из Греции. Но Перикл, зная уже характер Алексея, не торопил события, выжидал. Все же приятельствовали они много лет, да каких! И бои вместе прошли, и поиски казны Дария, многое пережито.

Наконец Алексей отставил в сторону кубок, и Перикл посерьезнел. Алексей ему выдал план захвата казны Александра, да еще денег у Архона.

– А дальше что? Ты Архона убьешь?

– Зачем зря проливать кровь?

– Ты же себе наживешь врага! Он по твоему следу пошлет доверенных людей с целью отомстить за обиду. И ни за что не узнаешь, когда убийца нанесет удар.

– Хочу после удачного дела уйти из Вавилона вместе с филами.

– Хм. А с лохагами ты говорил? Они согласны?

– Еще нет, ты первый, кто услышал мой план.

– В пути филы будут хорошей защитой для обоза. А позволь узнать, куда ты собрался? В Грецию, Македонию, Карфаген?

– Это самый большой вопрос. Но только не Македония. Там сейчас плетут интриги, каждый будет бороться за власть. Там я никто, даже языка не знаю.

– Надо думать. С золотом примут везде.

– Примут, но сразу убьют. Филы в Грецию вернутся с удовольствием, да если еще и деньги из казны раздать. Но с собой их не возьмешь, скажем, к галлам, не пойдут.

– Это ты верно заметил.

– На полуночную сторону[16] податься? – размышлял Алексей.

– Там же скифы, народ дикий, степной, опасно.

Многим своим мыслям нашел Алексей подтверждение в беседе с Периклом. Мыслили оба одинаково, хотя знания у Перикла были меньше, все же человек не из будущего. А потом Алексей махнул рукой. Слишком далеко он смотрит! Надо захватить золото, часть раздать воинам и идти к проливу.

Утром собрал лохагов, так и заявил:

– Твердой власти нет, полководцы дерутся. Я принял решение захватить казну и возвращаться в Грецию. Что скажете?