Теперь, когда походы закончились и многие земли покорились, стали зреть реальные заговоры. Кто имел должности и власть, стали присматривать себе союзников. Но как бы хитры и богаты заговорщики ни были, всегда нужна грубая физическая сила, прямо говоря, поддержка в армии. Пусть не всей, это невозможно, но там, где ставка Александра, – обязательно.

Алексей никогда прежде в заговорах не участвовал и не понял, почему к нему зачастили с визитами вельможи. Вроде познакомиться со стратегом, домой к себе пригласить. К некоторым ходил – присмотреться, прощупать: зачем хотят свести дружбу?

Ну ладно, он знает, что вскоре Александр умрет, причем не своей смертью, будет отравлен. Причем сделает это Иолай, сын Антипатра из Эг, виночерпий. Ведь подсыпать или подлить яд в вино проще простого. В вине любые яды растворяются быстро, вино маскирует вкус яда. Но кто такой Иолай? Мелкий слуга, сам получить, купить яд не сможет. Яд на базаре не продается, только у чернокнижников, и стоит больших денег.

У виночерпия их нет, как и мотивов для отравления. Стало быть, есть главный в заговоре. Он купил яд, как-то склонил виночерпия к предательству – деньгами, посулами получить высокую должность при новом царе? И человек этот не из простых. Очень хотелось вычислить главного из заговорщиков. То, что есть целая шайка, Алексей не сомневался. Допустим, задумавший убийство царя – одиночка. Что он получит, какую выгоду, если отравление случится? Окружение подумает, что смерть царя случайна, боги на Олимпе так решили. И одиночка не выдвинется. Потому надо искать именно заговор вельмож. Скорее всего, сговорились военачальники и гражданские. Без военачальников, без воинской защиты любой заговор обречен. Любой, кто сядет в кресло Александра, будет с позором и побоями выкинут, а то и вовсе убит. На чьей стороне армия, тот одержит победу. Победителем может быть и гражданский чиновник, но обязательно с армейской поддержкой. Причем она может не афишироваться. Узнав о смерти Александра, армия не взбунтуется, спокойно примет известие о престолонаследнике.

Поэтому на приглашения ходил. Пил вино, буквально глотки, больше делал вид. Но слушал, смотрел. Кто пришел к хозяину, уединялись ли, какие слова долетели до его слуха?

Постепенно, день за днем, выявились несколько группировок. Заговорщики, которые смогли довести дело до конца, – это одна группа. Другие приятели встречались поболтать, разработать способы запустить руку в казну или взять дань и не вложить в казну, либо разбазаривать втихомолку серебряный рудник, заброшенный с началом военных действий. Попробуй угадай! Алексей понимал, что к нему присматриваются, осторожничают. Дважды Александр возвышал Алексея. Возникал вопрос: за что? Что могло из рядового гоплита возвысить до лохага? Алексей грек, а не македонянин, тем царь изначально больше доверял. Все непонятное настораживает.

Все же Алексей не так прост. Были у него в бывшем лохе несколько рядовых гоплитов, парни сообразительные и шустрые, а главное, не болтливые. Попросил их поговорить с прислугой нескольких вельмож и военачальников. Для подкупа денег дал. Правда, каждого инструктировал отдельно:

– В доверие к человеку войди, угости чем-нибудь. Да не в военном снаряжении иди, надень тунику поплоше, вроде работу ищешь. Прикинься земляком. Мне всего и нужно знать, кто бывает в гостях, с кем хозяин уединяется. И вовсе удачей будет, если удастся узнать содержимое разговоров.

В принципе никто в этом мире понятия не имел о конфиденциальности, слежке, маскировке, секретности. Зачастую при слугах говорили о вещах тайных, не предназначенных для третьих лиц. А все потому, что рабы или слуги считались бессловесными тварями, живой мебелью. Но у слуг и уши, и глаза есть, и они могли выдать важную информацию. Да, пришлось потратить деньги, но информация того стоила. Уже через две недели Алексей знал, кто кому наносит визиты, о чем идут разговоры. Кто болтун и прожектер, а кто опасен всерьез. И о себе многое узнал. Некоторые вельможи считали, что в момент критический Алексей выступит на их стороне. Глупцы! Он никому не продавался, и у него собственный взгляд на ситуацию. Вмешиваться в ход мировой истории он не хотел. Доложи он о заговорщиках Александру, их казнят, предварительно попытав. Македонский на какое-то время останется жить, но история мира пойдет по другому пути. Но он-то историю знал. Александр умрет, стало быть, он, Алексей, не вмешался.

Группировок заговорщиков было две. Во главе одной был военачальник Кассандр, сын Антипатра. За ним – фаланга гоплитов. Фаланга – реальная сила, и в случае смерти Александра Кассандр может физически уничтожить соперников. В Вавилоне его не было, действовали сторонники. Вторым был вельможа из македонян Архон. Он был назначен тираном города, по собранным сведениям, хитер, умен, изворотлив, пытается все проблемы решать мирно. Но что занятно: многие из тех, кто перешел ему дорогу, умирали в расцвете сил, причем от болезней или случайной травли. Все выглядело вполне естественно.

Да, не все из людей чиновных либо обеспеченных умирали своей смертью. Но, поскольку продолжительность жизни была невелика, никто не удивлялся, что какой-то господин внезапно умер в расцвете лет. Считали – не повезло, боги отвернулись, и нить жизни оборвалась. Если бы смерть была с явными признаками насильственной – рана от кинжала или разбитая дубиной голова, – попробовали бы искать виновного. Но – бесполезно! Ни полиции не существовало, ни других подобных служб. Только городская стража для наведения порядка – разнять дерущихся, схватить убегающего вора-карманника, запереть на ночь городские ворота и бдить со стен, не подбирается ли враг? Совсем другие функции.

Правители или близкие к престолу люди ядами для устранения неугодных пользовались часто. Убийство тихое, зачастую отсроченное по времени, когда уже и заподозрить отравителя невозможно. А еще симптомы отравления сходны с симптомами болезней. Скажем, при приеме смертельной дозы мышьяка симптомы похожи на проявления холеры – боли в животе, понос, рвота. Причем отрава действует медленно, но верно. Еще применяли сок белладонны, вызывающий паралич дыхательного центра. Жидкие яды применять удобно, они мгновенно растворяются в вине или оливковом масле, не изменяют вкус продукта.

Ядов из растений было несколько, они довольно просты в изготовлении, если человек знал технологию. Посвященными в тайные знания были жрецы, чернокнижники, зачастую – лекари. Ведь в малых дозах яд гадюки – лекарство, а в больших – сильный яд. Например, стрихнин получают из семян растения чилибуха, известного как «рвотный орех». Или рицин – из семян клещевины. Яд этот в шесть раз токсичнее цианистого калия. После приема яда начинается желудочное и кишечное кровотечение, рвота кровью. Мучительная смерть наступает через 5–7 дней после приема яда.

В более поздние века была печально известна кантарелла. Яд этот составил из мышьяка, солей фосфора и меди Родриго де Борджиа, более известный как Папа Александр VI, которого в Венеции прозвали «аптекарь сатаны». Яд подсыпали неугодным в вино либо кололи ядовитым шипом. Почти все представители рода Борджиа активно использовали яды. Впрочем, испанский королевский двор тоже.

Алексей имел преимущество по сравнению со многими жителями. Объем знаний у него несравнимо больше, ему известен ход истории. Оба фактора дают значительную фору даже перед власть имущими. Не хотелось быть среди заговорщиков, но спектакль сыграть можно. Алексей выбрал Архона. Уж Алексей точно знал, что после смерти Александра борьба за власть разыграется нешуточная, на много лет. И, к сожалению, империя Александра, созданная кровью и многочисленными жертвами, развалится на куски. Сатрапы, которые успеют набрать силу в своих провинциях, станут царями, как Птолемей в Египте. Другие умрут в подковерной борьбе. Власть – она человека портит. Власть – болезнь моральная, неизлечимая. Ради нее люди идут на преступления, предают родных.