лишило нас поставок натурального каучука, и страна массово переходила на выращивание кок-сагыза и тау-сагыза, сдавая с трудом выдранные корни этих растений для производства авиационных шин и уплотнителей. Не знали? Ваши проблемы! Но производство авиашин практически не шелохнулось. Ну, в магазинах уменьшился выбор хлеба. Скоро его будут выдавать по карточкам. Пока страна этого не ощутила.

Я подобрал трех маленьких летчиков, чтобы они «вошли в кабину», как подбирали первых космонавтов. Деды наши, из-за серии голодух, большими размерами не отличались. Плюс одна весьма серьезная «задница»: в декабре денег у меня не было, и закупить титан было не на что. Гермокабину варили из того, что было. Одна дырка – и взрывная разгерметизация, которая на этих высотах ведет к смерти летчика. Они, кстати, об этом знали, но летали. Правда, когда пилот «Ju-86» разгерметизировал установку стрелка, и тот повел стволами в сторону ведущего, пилот «МиГа» от души врезал из пушек по кабине стрелка. Немцы «списали» все на погибшего стрелка, дескать, без команды решил обстрелять истребители СССР. Угу, но разгерметизировать установку мог только пилот. Немец, горя, спланировал на высоту 8 тысяч, и там со штурманом покинул борт, основательно разбив машину, уничтожив все доказательства по шпионажу. Заблудился, гад! Их выдали германской стороне, и началась новая эпопея! Летчик показал, что самолеты СССР спланировали с высоты 15 000. Обошли его машину и выполнили боевой разворот на этой высоте. А это – мировой рекорд для одномоторных самолетов-истребителей. Марка самолета осталась неизвестной, поэтому его записали во все справочники как «МиГ-3М», и проставили практический потолок 15000 метров. И за ним началась настоящая охота. А меня пытались заставить серийно выпускать эти нагнетатели для всех высотных бомбардировщиков и истребителей. Еле-еле удалось отпихнуться, передав их производство на Рыбинский моторный завод. Пусть мучатся! Имея техкарты – смогут. Малость потренируются, и заработает. Но! Очень хотелось сорвать эти вылеты. Знал ведь, что безнаказанно эти три машины сняли все на западной границе. Один раз их принудили к посадке из-за отказа двигателя, но через час пришлось вернуть их немцам.

В течение марта на Балканах наблюдалась тактическая пауза. В Салониках и Афинах высаживались англичане с австралийцами, мы обустраивали аэродромы на Крите и Лемносе, и насыщали ПВО островов зенитками, аэростатами заграждения и прожекторами. Греки перевооружались, болгары проводили мобилизацию. А дипломаты всех стран усиленно перевозили и переводили почту. Итальянское наступление сорвано, Муссолини атаковать греков в новых условиях не решился, и активно торговался с немцами. Два оставшихся «R-2» немцы перебросили в Доброславицу под Софию, и вели активную разведку. Плюс активнейшим образом давили на князя-регента Павла в Белграде и его правительство. Но, генерал Симович 16 марта совершает военный переворот и отстраняет Павла от власти и передает ее юному Петру II. Югославии это уже не поможет. В тот же день Гитлер меняет планы, и, вместо Салоник, целью первого удара на Балканах становится Белград. 18-го Венгрия объявляет о проведении всеобщей мобилизации. А Сталин продолжал тянуть с ее объявлением, правда, в середине марта на восток потянулись эшелоны с первыми эвакуированными заводами из западных областей СССР. Югославы прислали на Лемнос делегацию, которая буквально требовала оружие: самолеты, танки, противотанковые пушки, но, там их не было. Из Одессы все уже было отправлено в адрес греков. Георг II улетел в США, где 11 марта был принят закон о Ленд-лизе для воюющей Европы, а ему отказывали, потому, что он принял помощь от СССР. В течение всего марта наши войска не принимали никакого участия в боевых действиях, что раздражало всех, как союзников: греков и югославов, так и противников. Лишь 20-го марта в Салониках высадилась 1-я горно-стрелковая дивизия РККА, которая вошла на территорию Македонии и заняла позиции районе реки Вардар, перекрыв единственную дорогу, ведущую к Салоникам, через которую скоро хлынут танки Клейста. Рупельский перевал прикрывали части греческой армии, с немногочисленными нашими «советниками», выполнявшими роль авианаводчиков. Все! Больше ничего Сталин не дал, и передавать пока не собирался. Насколько мне было понятно в здании Ставки, где я находился, англичане взаимодействовать с нашими частями не собирались. Во всяком случае никаких дополнительных каналов связи никто не открывал. Так войны не ведутся!

Но, Гитлер бы не стал Гитлером, если бы не нашел выход из этой ситуации: братаны наши, сербские, малость лоханулись, и абвер вывез в Германию регента и его премьера. Переворот объявили незаконным, правительство Югославии нелегитимным, заключили договоры со Словенией, Хорватией и Боснией, и целью войны объявили восстановление правопорядка на территории Сербии. Войну объявили только Петру Второму и его правительству. Сорвали объявленную мобилизацию сербской армии, и четвертого апреля начали наступление на Белград. Греции Гитлер войну не объявил. Да, чуть не упустил между делом: в марте произошло еще одно событие, оставшееся в мире практически незамеченным. 3-го марта, сразу после того, как в Америке узнали о начале высадки русских на Лемносе и Крите, и о подписании договора об оказании военной помощи с Грецией, бывший генерал-лейтенант Ипатьев, в обход эмбарго, через греческого посла в США, передал Греции в аренду на 100 лет полный комплект оборудования для нефтеперегонного завода по производству высокоэтилированного бензина Б-100, с условием расплатиться им за поставки вооружения из СССР. А в наше посольство принес увесистую пачку патентов, принадлежавших лично ему.

– Пока идет война, пользуйтесь бесплатно, господа-товарищи большевички. Сталин, конечно, большевик, но вековую мечту русских: контролировать проливы, осуществил.

До этого переговоры с ним были неудачными.

Гитлер был в бешенстве: Сталин явочным порядком пытается забрать все, в чем ему было отказано в ноябре на переговорах с Молотовым. Но, приходилось считаться с тем обстоятельством, что не все приготовления на востоке были закончены. Плюс выяснился полный провал по воздушной разведке! Русские перегруппировали свои силы и в выявленных точках базирования их не оказалось. Неожиданным было и появление у них новых самолетов, а это уже гораздо серьезнее. Ни один из них на их парадах не был показан. Кроме того, стало понятным, что учиненный раздрай в деятельности их министерства авиапромышленности каким-то образом был остановлен. Данные воздушной и наземной разведки на греческих островах показали наличие там новых самолетов Поликарпова, которые не должны были встать в серию, как уверял его адмирал Канарис. Их еще в декабре 1939-го года признали бесперспективными, и Гитлер лично читал постановление об этом. Фюрер не выдержал и позвонил Курту Танку.

– Господин Танк! Почему задерживается поставка в войска Вашей новой машины?

– Нам пока не удается завершить испытания, из-за проблем с охлаждением двигателя.