– Вы свободны, ответа не будет. Впрочем, пожелайте счастливого полета!

Когда связист вышел, Сталин повернулся к Жукову.

– Теперь дело за Вами, генерал. Начинайте погрузку! – рука Сталина пошла на меня и его палец уперся мне в грудь. – Передайте Филину: До входа в пролив вся ответственность за караван на нем! 11-му полку – взлет, передислоцироваться на аэродром Кратикос. Исключить малейшую возможность обнаружения перелета силами и средствами болгарской армии и флота. Турция обещала коридор. На всякий случай, идти на максимальной высоте. Задача ясна?

– Так точно, товарищ Сталин.

«И-180» обладал высотностью 12 000 метров, и туркам, и болгарам на эту высоту не забраться. Немцы так высоко тоже не летали. У них были высотные машины, но не в истребительной авиации. Турки, действительно, коридор предоставили, и первыми туда вылетели техники, затем 64 машины оторвались от земли, набрали высоту в море и ушли к далекому острову в Эгейском море. Советский Союз вступил во Вторую Мировую войну, и начал оказывать помощь жертве фашистской агрессии. Большая часть пароходов ЧП уже была загружена вооружением и боеприпасами, и, оповестив окрестности гудками, отошла в сторону проливов, даже не в составе конвоя. Здесь в Черном море война еще не началась. Но с воздуха эти пароходики пасли как летчики ЧФ, так и ВВС Одесского военного округа. Через три часа, с первыми лучами солнца, на Лемносе начали приземляться коротконосые незнакомые истребители с красными звездами на борту, которые немедленно начали закрашивать красные звезды и наносить сине-белые круги – эмблемы ВВС Греции.

Наш караван сформировался в Мраморном море, и вошел в район боевых действий под охраной нескольких эсминцев, больших и малых охотников ЧФ. ВВС Греции имели на вооружении польские истребители PZL P-24 «Lyk», «Лось». Турки имели эти же самолеты на вооружении. И болгары, и румыны. У последних, правда, уже существовал, сделанный на основе PZL, «IAR-80». У Италии летали «Макки 200» и биплан «Фиат CR.42». Так что, воевать против «И-180» было некому, кроме немцев. Но им немного мешали английские «Харрикейны», базировавшиеся в Албании. Которые 28-го февраля практически разгромили ВВС Италии над Адриатикой. Поэтому караван прошел свободно на Крит, и наши летчики в бои не вступали.

Не сказать, что наше появление на островах и в Албании очень обрадовало англичан, но, на борту «Бороды» в Москву прилетел Георг II, а парламент Греции в ту же ночь постановил принять братскую помощь СССР, предоставить ему военно-воздушные базы на островах Крит и Лемнос для обеспечения беспрепятственного снабжения группировки в Греции. Дело решили самолеты! СССР поставлял на условиях аренды новейшие истребители «И-180», организовывал переучивание на них греческих летчиков, выделял воздушно-десантный корпус и противотанковое вооружение: пушки 45 мм, противотанковые ружья 14,5 мм, гранатометы РПГ и дивизию собственных ВВС.

Великобритания самолеты и противотанковые орудия поставлять отказалась. Они сами испытывали жуткий дефицит этих вооружений. А разведка обоих стран имела данные о передислокации большой группы немецких войск на Балканский полуостров. Военная необходимость заставила Черчилля закрыть глаза на былую вражду. 10 марта посол Британии в СССР доставил в Кремль письмо из Лондона, в котором Уинстон Черчилль благодарил Сталина за решимость поддержать борьбу с итальянским фашизмом. Впрочем, это ни о чем пока не говорило. Он зондировал почву, так же, как и Гитлер, и одновременно прислал Георгу письмо, сюда же в Москву, что русские поставили их операцию в Греции на грань срыва, так как между Британией и СССР никаких договоренностей нет, а с Гитлером мы вели переговоры в ноябре. Но, не договорились. Нас с Италией никакие договора о ненападении не связывали. Посол Шуленбург получил ответную ноту, что СССР чтит подписанный в 1939-м договор с Германией, но в случае нападения Италии на наши войска, мы ей безопасности гарантировать не можем. Единственный козырь против нас, который имела Италия во время испанской войны, лежал на грунте в бухте Таранто. В Средиземноморье господствовал английский флот, и Гитлер стоял перед нелегким выбором: поддержать недавно присоединившегося союзника, который фактически сорвал ему сделку с СССР, или занять нейтральную позицию. Но, в этом случае, вермахт получит в тылу второй сухопутный фронт. К тому же в Москву готовилась вылететь делегация Югославии. Выбора у него не было. Воздушная разведка доложила, что большая часть авиации СССР в западных округах переместилась на скрытые полевые аэродромы. В воздухе разведчиков встречали незнакомые хорошо вооруженные самолеты, которые принуждали к посадке «Ju-52» и «Ju-88N». Аэрофотоснимки с больших высот, сделанные тремя имевшимися «Ю-86р-2», вскрыть расположение русских авиадивизий не смогли. И, в одном из полетов, борт 86–02 на высоте 14200 метров был атакован и сбит двумя истребителями, внешне напоминавших русские «МиГ-3», но имевших каплеобразный фонарь, и на самолетах практически отсутствовал гаргрот. Это был мой маленький подарок великому фюреру! Новый нагнетатель Доллежаля имел новую охлаждаемую турбину из монокристалла Ti-Ni и встроенный интеркулер. Два параллельных нагнетателя на каждом блоке цилиндров обеспечили 15000 метров высотности двигателю АМ-35-А. Немного доработанный вручную опытный самолет Микояна И-220 вместил в себя АМГ-гермокабину (так как высотно-компенсирующих костюмов еще не существовало, вот и пришлось городить из ничего конфетку). Маленькую и жутко тесную, набитую гидравлическими бустерами, чтобы двигать рычаги управления, расположенные за ней. И две двадцатитрехмиллиметровые пушки на крыльях. Этим я специально занимался, помня о том, что ГАЗ был разбомблен этими немецкими разведчиками. А ни один из истребителей СССР такой высотности не имел. Гуревич, ведущий конструктор, охал и стенал, когда увидел эту гнусную систему рычагов и шлангов гидравлики. Но, ничего, все заработало. Вот только летчикам машина очень не понравилась из-за «громкого» управления, гидравлика жутко шипела и трещала, и из-за отсутствия обратного усилия на ручке, что было для них неожиданно и неприятно. Их сделали два в январе 41-го года и еще два в сорок втором. Из «опытных» они так и не выбрались, но стояли на вооружении в полку особого назначения. Летали на них только испытатели.

Больше я никогда так не рисковал. С точки зрения конструктора, это был абсолютно безумный проект. «Ju-86r-2» – большая и двухмоторная машина, гермокабину которой обеспечить много проще, чем маленький легкий истребитель, особенно, если учесть, что их обеспечивал резиной концерн «Континенталь», который клеил еще дирижабли, а меня – Курский завод резиноизделий, который три года назад, кроме калош, ничего не производил. И даже презервативы у него получались с браком. Решение Лиги наций об исключении СССР из ее состава в 1939-м году