…

Перемещение произошло ровно в то самое место, из которого я вошел в «кротовую нору». Только в этот раз поляна была совершенно пустынна, на ней не было никого разумного. Не могу сказать, что я расстроился из-за этого. Друзей здесь в любом случае быть не могло. Прижав руку к земле, я убедился, что и врагов поблизости нет, после чего по карте уточнил положение отряда. К некоторому моему удивлению подчиненные удалились сравнительно недалеко. Виной этому была достаточно изрезанная холмами местность, севернее переходившая в горный хребет, из-за чего отряду пришлось огибать препятствие, отклоняясь на северо-запад, попутно отчаянно петляя. Зато довольно обширный и труднопроходимый кусок моих владений оказался разведан. К настоящему моменту горный хребет был преодолено, однако скорость движения гномов все еще оставалась неторопливой. Зато и местность они исследовали подробно, приобретя золото и ресурсы.

Надеяться пересечь горную гряду с одной рукой не стоило, а потому я решил также обойти препятствие, двинувшись напрямик через лес. Заодно можно было исследовать ту местность, по которой не ступала нога Тельдрена — пусть эльф и отдалялся от отряда, но не слишком далеко. Продвигался я быстро, не стараясь приглядеться к окружающей обстановке, останавливался лишь затем, чтобы проверить пространство на предмет существ, живых или мертвых. И именно «чувство земли», в активном состоянии достигшее радиуса в сто тридцать метров, выявило четыре объекта, замерших в одной точке.

Казалось бы, приключений мне должно было хватить на весь день, трофеев набралось более чем достаточно, под их тяжестью едва удавалось двигаться, однако пройти мимо потенциальных проблем я не смог. Ведь то могли быть и не проблемы, ведь правда? Хомяк неуверенно кивнул, прижимая к груди полученные богатства. Самым неприятным в моем положении было отсутствие левой руки. Молот без щита являлся неполноценным оружием и потому сражаться я мог далеко не столь эффективно. С другой стороны убить меня все же было проблематично, требовалась большая толпа или зверюга уровня той стрекозы, да и не дело гному отступать от возможной опасности! Мотивировав себя этими мыслями, я скорректировал маршрут и двинулся навстречу четырем незнакомцам.

Местность благоприятствовала мне. Окружавшие каменистые холмы были родной для гномов обстановкой, ноги словно сами находили удобное положение, чтобы забираться по склону, и ни один камень не упал, когда я преодолевал очередную преграду. Именно потому мне удалось увидеть незнакомцев раньше, чем они заметили меня.

У подножия холма находились люди. Доспехи на троих из них указывали на принадлежность к имперскому замку, четвертый лежал на земле, скрытый спинами товарищей. Судя по оружию, передо мной были двое пехотинцев и один егерь, соответственно воины второго и третьего ранга. В стычке с ними я должен был одержать верх, даже с одной рукой, и в связи с этим готов был рискнуть — вступить в переговоры. Не зря же, в конце концов, мной была выбрана «Дипломатия»? Стоило ей продемонстрировать свою пользу.

— Помощь требуется? — спросил я, выходя на вершину холма.

Люди мгновенно отреагировали, схватившись за оружие, но сделали они это с большим запозданием, при желании я мог сократить расстояние одним прыжком, после чего жить моим противникам осталось бы не долго. Но пока у меня такого желания не было, на их счастье.

— Кто ты? — спросил егерь, выхватив меч. Реакция явно выдавала в нем ветерана — новичок схватил бы лук и умер раньше, чем произвел выстрел.

Воины застыли в напряжении, загораживая спинами четвертого человека. Они ждали ответа, словно я должен был поведать им сокровенное знание. Пришлось их разочаровать.

— Я тан Далин, лорд этих земель и гном, если только вы этого не заметили. Впрочем, разве моя личность важна? Лучше ответьте, нужна вам помощь или нет?

Молчание продлилось несколько секунд, прежде чем егерь напряженно произнес:

— Наша спутница ранена, тан и нуждается в лечении, мы были бы вам очень благодарны в случае, если бы вы смогли ее исцелить, — сказав это, воин медленно отошел в сторону, открывая вид на четвертого члена отряда. Им оказалась молодая на вид девушка, в некогда белых одеждах аколита. Сейчас одеяния ее были пропитаны кровью и изорваны. Две стрелы, торчащие из тела, мертвенно бледная кожа — все указывало на то, что жить раненой оставалось недолго, если, конечно, не помочь. К счастью у меня еще оставалась мана на одно заклинание.

— Нужно удалить стрелы и сразу закрыть раны. Почему еще не сделали это? — спросил я, опускаясь на колено перед девушкой.

— Боялись потревожить, она может умереть из-за ускорения кровотечения, — сказал егерь, двое пехотинцев молчали и не из-за скромности, просто они были явно чем-то напуганы. Интересно, чем?

— Сейчас я удалю стрелы, а ты остановишь кровотечение, — распорядился я, и егерь с готовностью подчинился, опустившись рядом. Мне же оставалось глубоко вздохнуть и по крепче ухватиться за первое древко.

Мир Лендлордов был удивительно реалистичен, и это касалось не только природы. Стрелы также являлись реальными и не исчезали под воздействием «регенерации». А потому прежде чем применять заклинание, их следовало удалить и еще сказать спасибо разработчикам за то, что не было опасности отделения наконечника от древка.

Ухватив стрелу, я резко дернул ее вверх и из раны тут же полилась кровь, мгновенно закрытая егерем. Однако следом пришла очередь новой стрелы и стало ясно, что жизнь в теле девушки уже едва теплится. Именно тогда я и активировал заклинание «регенерация».

— Теперь ее жизнь в руках Владыки света, — тихо произношу, глядя на бледное лицо послушницы. Она была молода, слишком молода, чтобы умирать, и пусть когда-то это была игра, с жителями-программами, но то время прошло, мир стал реальным, как и его обитатели.

— Разве не Кетану вы молитесь, гном? — осторожно спросил егерь. Может быть из-за навыка дипломатии, делавшего мою речь более убедительной, может быть из-за ситуации в целом, но я не чувствовал в нем враждебности.

— Кетан — бог гномов, а истинный бог людей — Владыка света. Так кого же мне просить о здоровье человека, как не его? — спросил я. Сообщение о потери репутации с божествами не пришло, видимо Кетан разделял мою точку зрения — ему было плевать на людей.

— Да, верно, вы дружественный нам народ и даже Владыка света относится к вашему Богу с уважением, — задумчиво произнес