— Не ворчи, ты совершаешь благое дело, — Винс даже шею вытягивал, будто рассчитывал так увидеть больше. — И ради королевства стараешься. И другу помогаешь в беде.

— А у тебя беда? — скептически уточнил Риан.

— Конечно, беда! Моя личная проблема! — и тут же понизил голос до заговорщического шепота: — Король вчера лично заявил, что тот из дознавателей, кто поймает мага времени, займет место главы вообще всех дознавателей, представляешь!

— Представляю. Но не представляю, тебе это зачем.

Винс тяжело вздохнул.

— Мне, может, и незачем. Но отец сказал, что либо я женюсь на ком-нибудь в ближайшее время, либо докажу, что мой долг перед королевством важнее продолжения рода. И если я стану главой дознавателей, то он точно оставит меня в покое. На какое-то время…

— Ладно, допустим, — Риан уже смирился с тем, что придется потратить ближайшие пару часов жизни впустую. — Но откуда такая уверенность, что маг времени появится сегодня здесь?

— Логика, дружище, — с важным видом заявил Винсент, постучав себя указательным пальцем по виску. — Этот маг и сам явно состоит в гильдии, ведь любого залетного засекли бы еще на границе при проверке. И, к сожалению, не я один такой умный, здесь сегодня полно других дознавателей, да и магических ловушек по всей гильдии понаставлено. Стоит магу времени появиться, и все, его тут же обнаружат! И тут, главное, чтобы это сделал я, а не кто-либо другой. А ты мне в этом поможешь. Ведь мало ли, насколько этот тип силен…

Риан мрачно усмехнулся.

— Мда, приятно осознавать, что я тебе тут нужен исключительно как грубая сила.

— Ну а что поделать, — Винсент хитро улыбнулся, — я же мозг этой операции, а ты на подхвате. Зато какую неоценимую помощь моему светлому будущему ты окажешь!.. О, смотри! Не Элиза ли это, часом?

Риан тут же перевел взгляд к распахнутым дверям холла.

Лиза как раз передала шубку лакею, зябко потерла ладони. Растерянно огляделась. Щеки девушки раскраснелись с мороза, и сейчас она казалась безумно беззащитной и трогательной. Простое платье и прическа без изысков лишь усиливали это впечатление хрупкого очарования…

Но что она здесь делает? И, похоже, пришла…совсем одна?

— Только не говори, что ты теперь для меня потерян, — пробурчал Винсент, враз сбивая с мыслей. — Хотя зачем говорить? Твой остекленевший взгляд позволяет делать выводы и без всяких слов.

— Если ты думаешь, что я помчусь к ней, то глубоко заблуждаешься, — парировал Риан, но все еще неотрывно следя за Лизой.

Она явно его пока не замечала. Сосредоточенная, задумчивая, она недолго смотрела по сторонам, направилась прямиком к широкой лестнице на второй этаж.

И вот зачем Лиза здесь? Банальный интерес? Желание поглазеть на диковинные чудеса? Вполне нормальное желание для молодой девушки, не зря же их тут так много сегодня. Да только это нормальное желание для нормальной девушки. А не для Лизы.

Так что она задумала?

Елизавета

Гильдия магов оказалась величественным зданием в самом центре города, причем по размаху сразу напомнила мне мой родной университет. Но ведь теоретически в гильдии тем и занимаются, что магии обучают? Эх, вот не было бы необходимости скрывать, что у меня есть магия, то вполне могла бы сюда податься на обучение, когда вся эта свистопляска с исправлением косяков Элизы наконец-то закончится.

Но если меня чему-то и научили последние дни, так это тому, что никогда не стоит загадывать заранее. Планируй не планируй, а любая ничтожная мелочь может пустить все твои планы под откос. Так и сейчас я собиралась действовать исключительно по ситуации. Тем более информации мне было предоставлено не так уж и много.

Перед самым моим отъездом в гильдию Вермиль вводил в курс дела:

— Итак, девушек двое, они примерно твоего возраста. Одну зовут Фарина, другую — Мифела. И у той, и у другой душевные расстройства, вызванные черной магией. Не так, чтобы прям серьезные, но тоже не особо приятные. Фарина впадает в неконтролируемую панику при виде большого скопления людей. И, чтоб ты понимала, большое скопление, по ее представлению, это больше трех человек.

— Тогда на кой ее вообще везут в гильдию, если там сегодня как раз будем толпа? — не поняла я.

— В гильдии сегодня принимает знаменитейший целитель, который как раз может ее излечить. А так как недуг Фарины скрывается, позвать целителя на дом ее родные не могут. Привезут в гильдию и проведут через ход для прислуги.

— А вторая тоже к этому целителю?

— Совершенно верно, — Вермиль кивнул. — Но ее проблема в том, что она каждую ночь видит выматывающие кошмары. Это проблему пытались решить зельями бессоницы, но из-за отсутствия сна чуть не довели Мифелу до нервного срыва. Но ее привезут в гильдию через парадный вход. В любом случае обе девушки окажутся в итоге в одном месте — в приемной этого знаменитого целителя. Там ты до них и доберешься. Тут особенность Фарины сыграет на руку, ее родные позаботятся о том, чтобы в приемной не было много народа, так что все пройдет без лишних свидетелей. Но и сама, конечно, себя не выдавай, ритуальные слова говори мысленно, как с Мироланой было. Я на всякий случай останусь на связи, но надеюсь, хотя в этот раз все пройдет гладко…

Я тоже надеялась. Но в то же время оставалась настороже. Не то, чтобы интуиция мне что-то подсказывала. Тут, скорее, здравый смысл занудствовал, что все совсем уж гладко точно не пройдет.

Но пока обошлось без внезапных неприятностей. Я без проблем вошла в гильдию. Без проблем смешалась с толпой и так добралась до нужной лестницы. И чем дальше я уходила от главного зала, тем меньше народа мне попадалось.

По словам Вермиля, целитель принимал в башне, в правом крыле гильдии. И теоретически по моим подсчетам до цели пути оставалось всего ничего, когда вдруг из-за очередного поворота в пустующем коридоре прямо передо мной выпрыгнул кругленький пожилой мужчина в зеленой униформе, съехавшем на бок златокудром парике и, странно торчащие в стороны усы этого типа, сразу навевали ассоциации с тараканом. Перепуганным, взволнованным тараканом.

— Фиташ?.. — оторопела я.

Горе-кондитер хотел схватить меня за руку, но так и не дотронулся.

— Лиза, наконец-то! Я тут уже чуть с ума не сошел!

— Погодите, что вы вообще тут делаете? Да еще и в таком…виде…

— Так я ведь это, — он спешно поправил съезжающий парик. Причем эти буйные золотистые кудри то и дело падали ему на лицо, — тут и не по своей воле. Право слово, при жизни и то от моего