— Ну да, конечно, — фыркнул призрак, скрестив руки на груди. — Этот болван только бы под ногами путался. При том, не забывай, он-то, весь такой заботливый любитель глупых клятв, рассчитывал, что для самой Элизы время отмотается. А теперь все! Твоей власти над временем хватит лишь для оставшихся двух девушек! Но, знаешь, весь мир скажет нам спасибо, что эта мерзавка Элиза так и не вернется в мир живых. Тем более ничего особо плохого я этому вашему семейному увальню не сделал. Потрепал немного да в магический сон отправил. Восстановит силы, оклемается, мы к тому моменту управимся, и ты расскажешь Гардвану грустную историю про гадкого-прегадкого черного мага, из-за которого все пошло не так.

— Вы хоть и злитесь на Элизу, но вы и сами, по сути, получили по заслугам, — хмуро возразила я. — И то чудо, что вам дан шанс все изменить. Да только, если вы не вынесете из этого уроки для себя, то все равно рано или поздно все для вас закончится плачевно. Хотя толку? Вы явно неисправимы, — и тут же добавила: — И вообще, если в списке появилось еще одно имя, то, может, все остальное и не имеет смысл? Толку мне выходить замуж за Ирвина, если все равно не факт, что это поможет? Вдруг имя Ребекки из списка не исчезнет до Новогодья?

Вермиль ответил не сразу. Смотрел на меня узкими колючими глазками так, будто его неимоверно раздражает необходимость что-либо мне объяснять.

Но все же снизошел:

— Это таинственное имя, к твоему сведению, никак не связано с моим проклятьем. То есть даже останься эта «Ребекка» в списке, это не повлияет ни на мое оживление, ни на твое избавление от смертельной угрозы. Я, конечно, все равно выясню, почему это имя возникло. Но что я узнал доподлинно, так это то, что нашим планам оно точно не мешает. Так что все в силе. И завтра у тебя реальный шанс убрать сразу два имени.

Я собралась всем своим терпением. Если загадка с Ребеккой и вправду не грозит, что проклятье наверняка сработает, то это уже отлично. Ну а дальше… Останется решать проблемы по мере их поступления.

И помимо всего прочего непременно кое-что завтра выяснить в гильдии магов…

— В гильдию магов? — лорд Маврус смотрел на меня так, словно я точно сказала что-то несусветное. Ну или, может, до этого был настолько погружен в свои свитки, а я появилась в его кабинете слишком внезапно, потому и не успел его мозг перестроиться.

— Милая, — вмешалась леди Амирая, появившись в дверях кабинета; очевидно, была слишком заинтригована моим желанием с утра пораньше «поговорить с папенькой кое о чем крайне важном», — но ты ведь всегда презирала и магов, и магию!

— Сама ведь говорила, — добавил озадаченный ее супруг, — что сам факт существования тех, кто могущественнее остальных, это вопиющая несправедливость.

Ага, видимо, Элизу заедала жгучая зависть, что она — простая смертная, а кто-то запросто магией владеет. Спасибо этому миру, что тут девушки по самой своей природе не могут быть магами, а то страшно представить, что бы эта злодейка творила, обладай она своей собственной магической силой.

— Я пересмотрела свои взгляды, — я пожала плечами. Ну а что, я вправе быть всей такой внезапной. — И теперь мне очень интересно расширить свой кругозор. Я понимаю, отец, вы заняты делами, а вы, матушка, — обернулась к леди Амирае, — как раз сегодня собирались к свадебному распорядителю с матерью Ирвина. И, да, я не составлю вам компанию, ведь вполне доверяю вашему выбору. Так что я вполне могу сама съездить в гильдию магов и так же самостоятельно вернуться. Не волнуйтесь, вряд ли я надолго.

Родители Элизы переглянулись. Такое впечатление, что моя попытка объяснить только еще больше их озадачила.

— То есть ты хочешь поехать туда совсем одна? — на всякий случай уточнил лорд Маврус.

— Без Ирвина? — тут же добавила леди Амирая.

Ну конечно же без Ирвина! Чем меньше я провожу с ним времени, тем больше у него шансов вообще дожить до нашей свадьбы. Нет, я разумом прекрасно понимаю, несчастный ни в чем не виноват, и это лютый приворот Элизы превращает адекватного человека в этого беспрестанно выедающего мне мозг романтика. Только разум разумом, а нервы тоже не железные.

— Да, я поеду одна, — кивнула я, — чтобы уж точно ни на что не отвлекаться и всецело насладиться сегодняшним днем открытых дверей. Наверняка же маги будут демонстрировать что-нибудь грандиозное!

Слишком выдрессированные Элизой родители не стали больше возражать.

Единственное, пришлось проторчать дома до самого полудня, ведь, по словам Вермиля, нужные мне девушки раньше там точно не появятся.

Но час икс настал, и вот я уже катила в семейной карете через город. Сегодня, кстати, ударил морозец, порождая у меня философскую мысль, что для полной идеальности этому миру все же не хватает изобретения валенок. Но в остальном настрой был боевой.

В конце концов, если сегодня все пойдет удачно, то в списке, помимо загадочной Ребекки, останется только Ирвин. То есть время мне больше перематывать не придется, и хотя бы страх быть пойманной успокоится.

Кстати, я на этот счет сегодня с утра пораньше Вермиля пытала. На что он выдал:

— Ты сама представь, гильдия магов! Множественные потоки самой разной чужой магии одновременно! Да даже если дознаватели и уловят в этом хаосе отматывание времени, то, во-первых, далеко не сразу. А во-вторых, все равно не смогут ничего отследить. Слишком много уж там магии.

Что ж, звучало логично, но я все равно оставалась настороже. Это, конечно, не визит в бордель, но я давно уже привыкла, что что-нибудь ну обязательно пойдет наперекосяк!

Хотя если совсем уж честно… Больше всего меня пугала перспектива встретить там вовсе не дознавателей. А Риана…

Но, может, я и зря волновалась. Он теперь будет меня сторониться, я буду его сторониться — все неуместные чувства сами собой и пройдут.

Риан

— Да ладно тебе, верный же план! — Винсент с энтузиазмом оглядывался по сторонам в просторном холле гильдии. — Сработает наверняка!

Народ все прибывал, и от обилия магических огней уже рябило в глазах. Такое впечатление, что местные маги задумали, если не удивить гостей, то хотя бы ослепить всерьез и надолго.

— У меня не сам твой план вызывает сомнения, а мое участие во всем этом, — апатично произнес Риан, прислонившись к колонне и без какого-либо энтузиазма наблюдая за главным входом. — До сих пор не понимаю, как я