Дэн гордо продемонстрировал всей компании лохматую башку клыкастой твари, причем двойной ряд клыков у нее при жизни ловко сгибался и прятался в широченной с полметра пасти. Сама голова арасского хищника была частично оторвана, частично отрезана виброножом Рыжего, а рядом точно такую же скромно держал на отлете встрепанный Майлус.

— Прикольная зверюга! — наклонился к добыче Теодор, пытаясь получше рассмотреть влажно блестевшие в свете фонариков глаза тварей, а еще лучше — выдрать клыки на талисман — чтобы гордо хвастаться ими в портовых барах.

— Тед, назад! — дернулся Дэн, резко откидывая руку с добычей назад. Рыжий среагировал быстро, не все же недостаточно: края передних, заточенных не хуже хирургического скальпеля, клыков коснулись бедра пилота, рванули ткань джинс, рефлекторно сжимаясь и Теодор с криком повалился на пол шахты, зажимая глубокую рваную рану.

Выругавшись не хуже самого Теда, Дэн отбросил злосчастный трофей и превратил его в ярко пылающий ком. То же самое проделал со своим и Майлус и вскоре все сгрудились вокруг злобно матерящегося и постанывающего Теодора. Миа быстро стянула с себя ремешок джинс и подала его доктору чтобы наложить жгут.

— От любопытства кошка сдохла, знаешь такую поговорку?? — сердито отчитывал своего пилота Станислав. — Думается мне, что и ты когда-нибудь, если не перестанешь совать свой любопытный нос в пасть всяким инопланетным гадинам!

— Стасик, давай ты проведешь воспитательную работу попозже, уже на корабле? — одернул его Вениамин, сбрызгивая руки антисептиком и торопливо открывая полупустую аптечку. — Мне, понимаешь ли, сейчас важнее не дать твоему, то есть нашему пилоту умереть от обширной кровопотери!

Станислав, сжав зубы, отступил, выместив злобу на ни в чем не повинном трухлявом наросте на стене шахты. Тот тоже не остался в долгу, выпустив в лицо бывшему космодесантнику облачко вонючих спор. Вскоре Теодор уже смог подняться: доктор истратил на него почти весь оставшийся баллончик кровоостанавливающего спрея, вколов обезболивающее, наложив несколько швов и не пожалев медицинского клея. От запаса бинтов тоже почти ничего не осталось и вскоре вся компания торопливо направилась в южном направлении — к вожделенной пробке-заглушке из расплавленной горной породы.

К счастью, рейнджеры действовали с оглядкой на будущее — если вдруг эти старые выработанные шахты еще понадобятся, а посему толщина пробки была такой, чтобы ее можно было без особого труда разрушить. Но едва они приблизились к ее неровным краям, как снаружи что-то затрещало, послышался низкий свистящий гул и пятнисто-полосатая масса породы на глазах нагрелась, начиная неярко светиться.

— Боевой лазер! — первым догадался Вадим и Станислав вместе с ним проворно оттеснили всю компанию своих олухов назад.

Комки вспухшей, уже начавшей плавиться породы наконец не выдержали и с грохотом рухнули частью наружу, а частью раскатились по доброму, на несколько десятком метров, участку штольни. Станислав и Вадим ошеломленно выглянули из-за массивного валуна: ярко, до боли в глазах светившийся утренними лучами проход заслонила темно-синяя, отполированная обшивка полицейского корвета. Корабль чуть сместился влево и перед ними проплыла такая нереальная в кошмаре последних дней, но знакомая надпись: "Сигурэ".

— Ну вы и правда везучие психи! — констатировал Вадим, стирая пот и грязь со лба.

В проеме бывшей заглушки, еще неярко светящейся ободком расплавленного гранита, показался боковой шлюз корвета, а в нем — коренастый силуэт сержанта Черноу. За плечом пилота маячила светлая встрепанная макушка Джилл.

— Вас подвезти или сами до космопорта топать будете? — деловито осведомился Винни, улыбаясь во все тридцать два зуба. — А где наш капитан?? Вы его барракудам скормили что ли?

— Я здесь! — заорал из-за валуна Роджер, пытаясь встать с гравиносилок. — А барракуды подавятся!

Винни захохотал и активировал аварийный трап, доставший почти до входа в штольни. Несмотря на свою комплекцию, тот обладал грацией хитрого, уверенного в себе кота и без труда продефилировал по полоске трапа над глубокой отвесной пропастью. Когда Винни подстраховал Теда и Дэна, направлявших к ему гравиносилки с раненым, Роджер подозрительно спросил:

— Как ты вообще узнал где нас искать??

— Эх, капитан, вы меня всегда недооценивали, — вздохнул Винни, аккуратно заводя носилки в уютное нутро корабля. — Помните сашими что я приготовил перед вашим отлетом? Хорошо, что я не забыл добавить туда биочип. Я же знал куда вы летите! — сержант слегка укоризненно кивнул на еще дымящуюся дыру старой шахты.

Роджер хмыкнул, но осуждать подчиненного не стал. Ведь на то и нужна проверенная команда, всегда готовая вытащить своего капитана и друзей из любой жо….то есть передряги.

Глава 14. Ядрёная смесь

Больше всех гостям и, конечно, друзьям, обрадовалась Джилл. Шустрый механик "Сигурэ" то и дело пыталась выглянуть из-за широкой спины Винни, но тот надежно закрывал ее собой, пока в шлюзе торжественно не показались гравиносилки с еще бледным Роджером. Петрович, до этот момента прятавшийся в капюшоне блондинки, встрепенулся, ожил, пулей выскочил из своего убежища и по красивой дуге спланировал прямо на хозяина.

Сакаи охнул от неожиданности — несмотря на одну из последних у Вениамина инъекций обезболивающего, рана болезненно отозвалась ему по всему торсу и прижал к себе ёжика. А Полина при виде такой воздушной гимнастики — от испуга, ведь отвесная пропасть под ними была совсем близко. Девушка еще куталась в одолженную у капитана косуху Теодора, но временами подозрительно поводила плечами, запахивая ее поплотнее. Станислав выразительно посмотрел на зоолога, но Полина только невинно улыбнулась и пожала плечами.

Вскоре на борту патрульного корвета оказалась вся их потрепанная и такая разношерстная компания: перемазанные грязью и гарью Стас и Вадим, усталый Вениамин, модная юката которого превратилась в жуткую робу как у средневекового монаха, пожеванного драконом, бледная, но довольная собой Полина, обнимающая Мию за талию, мрачный Теодор, искоса поглядывающий на последнюю и что-то подсчитывавший в уме, сосредоточенный Дэн, за плечом которого как прикленный пристроился "новенький".

Глазастый сержант сразу заметил пополнение в рядах дружественного экипажа и удивленно сдвинул брови:

— Так, а это кто? Опять "сорванные" белочки, сбежавшие от хозяев? — Винни хохотнул, подходя к девушкам и задумчиво пощекотал Мию по подбородку. Та вскрикнула, рывком отстраняясь от Полины, отбросила руку пилота и от души врезала ему по голени, а затем, когда тот со стоном согнулся на полу — и ниже пояса.

В тот момент сама девушка испугалась больше, чем кто-либо в просторном шлюзе. Словно испуганный зверек Миа забилась в тесный угол за стойкой ячеек с легкими скафандрами, изо всех сил пытаясь сдержать рыдания: призрак отчима как будто ожил и снова попытался накинуться на нее.

Полина кинулась за ней следом, взмахом ладони давая понять остальным,