— Ты и это знаешь?

Он слишком много знал. Я бросился на него, но зомби вдруг сомкнулись стеной и зарычали, махая лапами. Старик смеялся там где-то за спинами.

— Я знаю всё. А у тебя времени не осталось. Сейчас приедут друзья тех, кто заперся в комнате, зачистят школу от Орды и возьмутся за тебя. Они уже в квартале отсюда, слышишь рёв моторов?

Я ни черта не слышал, но готов был поверить ему на слово.

— Лови! — что-то застучало, прокатившись между ног мертвяков, — разбей и уходим, есть разговор.

Сильного выбора не было и я схватил круглый амулет с окошком посредине. В окошке метался красный огонек пламени, будто запертый в колесе хомячок.

— Быстрее думай, старик! — и я швырнул деревяшку под ноги, не задумываясь о последствиях. Шваркнуло так, что тебе на Атомной вовремя аварии. Я ослеп на мгновение, всё вокруг заполнило ярко красным. Это был огонь и жар, которые парочкой прошлись по кругу за мгновение вырезав всё мертвое, что здесь было. Выжигая всё кроме предметов интерьера и двух живых существ — меня и второго игрока, или кто он там такой. Крутящиеся цифры сообщений чуть не сошли с ума, накручивая счётчик. Я глаза вытаращил, но посмотреть на результат времени не было, дед поднял посох и шагнул ко мне. Я прыгнул в сторону, уклоняясь от удара, но удара не было. Игрок невозмутимо чертил в воздухе огромное яйцо или просто синий овал. Посох вырисовывал линии, которые светились и не пропадали в небытие, оставляя видимую глазу картинку.

— Это портал, старик, — шагай в него.

Картинка внутри круга и правда будто проваливалась внутрь, мимо нынешней вселенной, но совать туда руку не сильно хотелось. Правда я уже слышал рёв приближающихся машин.

— Бегом! Нельзя чтобы нас видели вместе. Дурак.

Он шагнул в портал первый, всё тоже как и выходил — сначала ногу, потом наклонился и быстро скрылся в небытии весь. Даже уговаривать не стал. Я подумал и поспешил за ним.

* * *

Ветер бил в лицо, трепал волосы, выбивал слёзы из глаз. Я не умер и не переродился в теле таракана. Я стоял на крыше дома, обдуваемый всеми видами ветров и новый знакомец из другого мира стоял напротив.

— Молодец, старик! Грамотное решение принял ты. Будем дружить.

— Где я? И кто ты?

Он по-хозяйски махнул рукой, будто представляя своё магическое Средиземье.

— Посмотри вниз. Подойди к краю, только не оступись, лететь высоко. Мы на крыше Карандаша. Это самое высокое здание Мёртвого города. Хорошо стоим, далеко видно! Ну иди же.

Он улыбался и манил меня на край этой пропасти. Ну уж спасибо.

— Я здесь постою.

— Боишься высоты? Просто держись за ограждение, они тут крепко вбиты. Боишься меня? Если бы я хотел тебя скинуть, то просто махнул посохом и тебя сдуло бы вниз, но ты ещё здесь.

— Кстати о посохах.

Он взялся одной рукой за прутья ограждения и обернулся.

— Да?

— Я, конечно, извиняюсь, старик но не похож ты на истребителя зомби.

Он улыбнулся. Ветер на мгновение раздул халат, превращая старика в бородатого ваньку-встаньку.

— Я не из этого кластера, если ты об этом. И я не старик, мне тридцать пять.

«Вот как. Еще один фальшивый игрок? Вот откуда он знает обо мне».

— Выгоды премиум аккаунта и гм-ства, — брякнул что-то непонятное бородатый, — фальшивая оболочка и анонимность. Хорошо играешь и много платишь — получаешь плюшки.

— Интересует,- сказал я, хотя мне еще ничего и не предлагали, -ты пришел из другого кластера? И сколько это стоит?

— В Ботопедии написано же, ты что не читал? Но я не перешел из кластера в кластер — это так не работает. Я хожу между кластерами. Когда захочу. В любом обличье. Бесплатно. Интересует?

— Ещё бы, — сказал я и пошел к нему. Старик смотрел на мое приближение без капли страха, просто улыбался краем губ и ждал. Я протянул руку для рукопожатия и крутой игрок пожал её, улыбнувшись. За его спиной открывалась пропасть. Дома вокруг были ничтожно мелкими по сравнению с этим зданием. Это и правда Саурон и его башня. А кто тогда я?

— Что ты хочешь от меня, супер-игрок? Это ведь всё не просто так?

— Давай говорить.

59

Местное время 22.00. Первый день ивента.

265 Реп

— Проверь свою репутацию для начала.

Я так и сделал. Порадовался, конечно, нет слов, но ожидал большего о чем и сообщил не стесняясь. Бородач только хмыкнул.

— За мертвецов дают репы меньше, чем за игроков, но ты ведь всё равно впечатлён, согласись. Не благодари.

Я и не собирался, много чести.

— И это только малая часть. С игроками живее пойдёт. Начальство будет довольно. Репа конвертируется в большую кучку кредиток. Вот что значит дружить с нужными людьми.

— Всё равно за сутки эту репутацию смоет почти досуха.

— Правильно мыслишь, — неожиданно похвалил «дед» и кивнул, — репутации нужно в сотни раз больше, чтобы быть на хорошем счету после ивента. А там где репутация там деньги и повышение. Не вечно тебе ботом болтаться. Я дам тебе много репутации, только обналичивай.

— С чего бы это? Никогда не верил в щедрость безвозмездную.

— Холодно, — сказал дед и поёжился, — ты палатку умеешь собирать?

Я проследил за его взглядом и увидел свернутый чехол.

— А что?

— Не умеешь, значит зря телепортировал, тяжёлая вещь. Там рюкзак рядом, в нём еда и термос с горячительным напитком, не принесёшь? Палатка хорошая, двухместная, от ветра защищенная. Может соберем, да и сядем внутри? Это не сложно.

— Что ты хочешь от меня? Кто ты вообще такой?

— Ох уж эти старики, — дед махнул рукой и прошел мимо меня к рюкзаку, кряхча расстегнул его и достал термос. Повернулся спиной к ветру и налив себе горяченького довольный вернулся. — Будешь?

— Нет, спасибо.

— У меня отец такой же. Никому не верит. Всё ему растолкуй и не поймёт. «Пачиму» в эту игру ходишь? «Пачиму» работу бросил? На что живешь? «Учиться надо было, а не за компьютером сидеть». Ты не такой — ты сам здесь, вместе с нами. Бьешь зомбаков, уровни качаешь, в маньяки подался. Ты понял уже прелесть