И именно в этот момент последний спросил:

— Аска, а что случилось с самим Ошаршу?

Глава 4

Шиихон, спустя некоторое время

В зале советов атмосфера оставляла желать лучшего. Витало напряжение, словно тяжелый мрак опустился на плечи каждого здесь находившегося. Стены будто поглощали свет, создавая ощущение, что даже сам воздух сгущается и становится тяжелым.

Советники, сидящие напротив меня, смотрели на вернувшуюся императрицу с непонятными эмоциями на лицах. Точнее, они так думали. В их глазах плясал огонь внутренних противоречий. С одной стороны, изумление от неожиданного возвращения правительницы, а с другой — тревога и неуверенность в будущем.

Свет свечей, мерцал и обрисовывал контуры теней, создавая иллюзию того, что в этом зале живет что-то темное и неизведанное. Шорох шелестящих одежд и едва слышные шепотки заставляли напрячься ещё сильнее.

Я намерено выбрала именно такое время. Когда они будут уже достаточно уставшими, чтобы принимать быстрые решения о гадостях… и прочих вещах, которые помешают моему достойному возвращению.

Никто не ждал, что однажды мои покои просто распахнуться, и оттуда появится Аска Шре-Шенгай, которой до этого не было. Никто не думал, что я сообщу о божественном откровении, которое снизошло на меня после коронации. А боги… они, знаете ли, такие. Их дела мирские не интересуют. Поэтому забрали меня, как только посчитали нужным.

В зале царила тишина, прерываемая только звуком скрипа деревянных стульев, когда советники неуверенно передвигались на своих местах, не зная, каким будет мой следующий шаг.

— Я понимаю, что это весть перевернула ваш мир с ног на голову, — сказала я как можно проникновеннее. — Поверьте, мне самой пришлось долго медитировать, чтобы принять это.

— Но почему, ваше величество? — подал голос кто-то слева.

Умело прячется за широкие спины, поэтому такой смелый. Что ж… Вопрос правильный.

— Плетунья, Трёхрукий и Дайске-с-костылем решили, что им слишком тесно здесь. Они отправились на ветрах вечности в другие стороны света и тьмы, чтобы узнать, как всё там устроено.

Они отправились настолько далеко, что больше никогда не вернуться.

Не ждите их.

— А Ошаршу?

— Великий змей с нами. Он будет беречь мир до возвращения своих братьев и сестры. А помогать ему будет Дочь из Тьмы и Солнца. Она пришла для того, чтобы защитить Тайоганори от врагов и уберечь от цуми.

Снова повисла тишина. Все обдумывали услышанное.

Я не торопила их. Потому что… хотят они этого или нет, но примут. Потому что в дальнейшем храмов Дочери будет всё больше и больше. Пришло новое время.

Седой советник поднялся со своего места, а потом уважительно склонился:

— Да будет власть Ошаршу, на чьем хвосте держится Бездна Ёми. Да будет власть Дочери из Тьмы и Солнца и Аски Шре-Шенгай, вестницы её.

Все несколько секунд никогда не двигался, но потом как по команде начали вставать и кланяться, повторяя его слова.

— Благодарю за ваше доверие, — сказала я, мысленно выдохнув с облегчением.

Нет, ничего не закончилось. Всё только начинается. Но с этим я уж как-то разберусь.

После совета я вышла, полностью погруженная в свои мысли. Сделать нужно ещё ох как много. Но ночь подступила настолько быстро, что я не успела и оглянуться. А как только вернулась к себе, так снова меня сгребли в охапку Мисаки и Харука.

Ох, и выслушала же я от них… Пришлось долго оправдываться, что Трёхрукий мне свидания не назначал. Поэтому действовала уж как получилось. Потом получила нагоняй, что при разборках с Кодай-но не сообщила ничего подругам.

— А если б меня угробили, кто бы присмотрел за империей? — возмутилась я. — И вообще, что это за сцены?

— Это не сцены, это искреннее негодование, — не смутилась Харука. — Кстати, пока тебя не было, мы тоже выяснили кое-что интересное.

Оказалось, пока мы были заняты делами божественными, здесь разбирались с людскими. А если быть точнее, то с лабораториями краснолунных.

— Они экспериментировали на людях, — мрачно сказала Мисаки. — Мы нашли свидетельства того, что часть жертв переправлена в какие-то колбы снов.

После чего показала мне тэссэн с красной кисточкой.

— Он принадлежал Сату. Поначалу мы с Харукой не могли поверить в это, но потом нашли записи в книгах краснолунных.

Я молча взяла тэссэн в руки. В нем ещё были искорки рёку хозяйки, но настолько слабые, что и толком не почувствовать. Прикрыв глаза, сделала глубокий выдох.

Пусть мы долгое время не мирили, но потом удалось найти общий язык.

— Её удалось найти?

— Нет, — мрачно ответила Харука. — Указано, что она в этих колбах снов. Только вот, где они находятся — нет указаний.

— Сами краснолунные разбежались как крысы, — добавила Мисаки. — Те… кого не убили. Никто не сдавался живым.

Какие продуманные. И преданные своему делу. Или не делу. Уж скорее, своему сумасшествию. Теперь их надо отлавливать с особой тщательностью. Я прекрасно понимала, что ещё где-то за моей спиной Сейджи Исихара. Его тоже не оставлю. Только вот сразу всё не получится. И это, конечно, бесит, но вот всё равно придется всё делать по очереди.

Но… как же меня бесит.

* * *

Норайо смотрел на меня и не верил ни единому слову. Впрочем, это его личное дело. Может верить, может — нет.

Правду я ему, конечно, не расскажу. Версия, выданная советникам, подойдет и Юичи. Пусть и с некоторыми подробностями. Ему, пожалуй, стоит знать, что мне помогал бог.

Тем не менее о судьбе самого Ошаршу не знает никто… пока не придет время. Это тоже часть нашей договоренности.

Я вспомнила сверток в горах Края Неба и невольно улыбнулась уголками губ. Через время обязательно туда вернусь. За… нагинатой.

— Аска… — начал Норайо и умолк. Все церемонии мы отбросили. Рядом никого. Поэтому можно не тратить время на расшаркивания.

— Да-да? — невинно отозвалась я.

— Земли… наши.

Я улыбнулась. И на этот раз Норайо возражать не стал.

Вопрос Икэда. Я не собиралась оставлять всё, как есть. Учитывая вклад Коджи.

— Ты ведь не будешь оспаривать тот факт, что вы вырезали клан?

— Не весь.

В чем ваша ошибка. Те, кто выжил, стали злее. Они вас не оставят. Просто не сейчас, а через время. Когда обретут достаточно сил, чтобы собраться и ударить. В том, что так и будет, я не сомневалась. Пока что все,