Трелони смерил их обоих пристальным взглядом, затем подмигнул Персивалю так, словно в воздухе повисла хорошая шутка, и он ждёт, чтобы все остальные ее тоже распробовали. Но, поняв, что дело серьёзное и некому разделить его чувство юмора, англичанин причмокнул губами.

— М-да уж… Две особы голубых кровей, занимающие видные должности в Магической Канцелярии Российской Империи, это очень непростой случай. У Министерства Магии будет очень много вопросов, и не только у британского, я вас уверяю.

— Например, не шпионы ли вы, — поддакнул Грейвз.

— Я понимаю, — кивнул Алексей. С его лица испарилась вся веселость. Кажется, Дарья впервые видела его таким собранным.

— Вам понадобятся очень весомые аргументы для эмиграции, не говоря уже о внушительном финансовом взносе. А напряжённость в отношениях между странами требует, прямо скажем, исключительных оснований, чтобы на ваше прошение хотя бы взглянули.

— Как насчёт политического убежища? — поинтересовалась Дарья. Перистальтической взглянул на неё с кривой усмешкой.

— Неплохой вариант, — поджал губы Трелони. — Но учитывая статус Вашего жениха…

Дарья устало откинулась на спинку стула. Она чувствовала себя мышкой, загнанной в лабиринт. Она яростно искала выход, тыкалась во все тупики, а в это время кто-то сверху устанавливал ей новые препятствия и с усмешкой наблюдал за ее попытками.

— А что, если мы с княжной окажем содействие вашей дипломатической миссии? — предложил Алексей. Трелони заинтересованно вскинул бровь.

— Каким же образом?

— Насколько я знаю, на бал в Канцелярию вас так и не пригласили. Я постараюсь подключить свои каналы и немного поколдовать над списками гостей. Дарья будет вас сопровождать и обеспечит приватный разговор с Калинцевым.

Дарье бы очень хотелось возмутиться, но идея, что уж говорить, была хороша. Трелони, словно в подтверждение, улыбнулся одним уголком губ.

— Неплохой вариант, а сразу после бала можем все вместе направиться в посольство, — хмыкнул он. — Князь, я думаю, нам стоит подробнее обсудить ваш план. Не против подняться в мой кабинет?

— С огромным удовольствием, — он обернулся к Персивалю и еще раз крепко пожал его руку. — Мистер Грейвз, я же могу оставить свою племянницу на каких-то пару минут в вашей компании?

— Да, сэр.

— Окружите ее своим чутким вниманием и не давайте скучать, я потом требую с неё отчёт.

— Не волнуйтес, Ваша племянница и сама никому скучать не даст.

Алексей рассмеялся и направился вслед за Трелони к лестнице. Персиваль проводил их долгим взглядом и снова уставился на княжну. Его плечи поникли, словно ее компания была ему в тягость. Отчасти, так оно и было, достаточно было одного взгляда на неё, чтобы на душе заскребли кошки. В первую очередь Персиваля душила обида на себя, за то, что он посмел думать, что эта особа голубых кровей заинтересуется кем-то вроде него. Он видал таких девчонок, хотят приключений на закуску, но на основное им подавай принцев и герцогов. Обидно, что он смел думать, будто бы она не из этой породы, и вообще…

— Я хотела извиниться, — ее голос обрубил нить вившихся в его голове размышлений. Персиваль не заметил, как следуя за своими мыслями весь набычился и подался вперед, будто собирался забодать княжну.

— Прошу прощения?

— Нет, это я прошу прощения, Персиваль, — она положила руку на стол, совсем рядом с его ладонью. Достаточно лишь немного пошевелить пальцами, чтоб ощутить жар кожи. Молодой человек замороженной смотрел на тонкую изящную кисть. — Я наговорила лишнего, и вообще подвергать Вас опасности с моей стороны было глупо и некрасиво. Простите меня. Я не политик, а обычный лабораторный учёный. Мне не очень хорошо даются заговоры и тайные операции. Вот сложные формулы — да, это я могу. А международные скандалы и интриги…

— Все в порядке, — проговорил Грейвз, и камень, болтавшийся на его шее, со свистом полетел куда-то вниз, наконец давая возможность вздохнуть полной грудью. Молодой человек осторожно, точно исследуя, двинул пальцами, слегка накрывая руку княжны своей. Девушка улыбнулась, пряча свою ладонь под его.

— Правда, мне не следовало и мне жаль. Я не хочу, чтобы Вы считали меня бессердечной. Просто вся эта ситуация с моей сестрой, с моим браком… — она тяжело вздохнула, чувствуя, как большой палец Грейвза чертит круги по ее ладони. На губах сама собой появилась смущённая улыбка. Она оглянулась и, напоследок сжав ладонь молодого человека, высвободила руку. Грейвз тут же вернул себе серьёзность.

— А Ваш дядя в курсе Ваших планов на бузинную палочку?

Девушка отрицательно помотала головой.

— И отказываться от них Вы не намерены?

— Нет.

— Княжна, — мракоборец устало потер переносицу. — Как Вы собираетесь выкручиваться из этой ситуации? Я смогу помочь Вам с эмиграцией в Штаты, попрошу руководство закрыть глаза на многие вещи, но я не смогу защитить Вас, если Вы совершите международное преступление. А похищение бузинной палочки таковым является.

— Я думаю, поиска Грин-де-Вальда поможет смягчить меру пресечения, — улыбнулась она почти наивно.

— Если получится его поймать. Дарья, — снова обратился он. — откажитесь Вы от этой затеи. Пока есть возможность, я Вас прошу. У Вас будет новая жизнь, и…

— У меня уже нет выбора, — горько усмехнулась она, но тут же на ее губах появилась легкая улыбка. —