Эх, я погрустнела, с драконом мне так и не удалось встретится перед отправкой. Даже после того, как я создала последний артефакт, сны оставались просто снами, даже после специальных ритуалов. У меня было одно объяснение, лес! Он не хотел, чтобы мы встретились.

Наши звери, да еще повозка, которая ехала сама по себе, вызвали среди древлян бурные обсуждения и завистливые взгляды. Прекрасная лиса с пушистым хвостом, огромный лев, и белый волк, каждая ворсинка на шкуре которого вырезана на дереве филигранно. Вот что может магия, если у тебя хорошее воображение. Глаза у артефактов была как у живых, только движения пока механические. Но если судить по сундуку, то разомнутся и будут такими же мягкими и подвижными. Ранима нашила нам подушек на седла, так что, привыкнуть к твердому седлу можно. Я направила повозку за последней телегой, а сама обошла караван по краю, пуская своего ездового монстра в скоростной бег.

Магия не даст мне упасть с него, даже если я захочу, но, если артефакт собьют, та же магия меня с него уберет. Мы даже проверили это, когда нечаянно столкнулись во дворе с Ранимой, перепугались, но остались целы. Звери столкнулись, нас мягко выкинуло и уложило подальше на землю.

— Ты великая волшебница, — сказала тогда Ранима, а я испуганно обнимала ее и просила прощение за опасность, которой ее подвергла. Зато Артай был так горд и рад, что у него есть большущий зверь, только сетовал, что не успеет похвастаться Саваю. У Норны, как раз были выходные, и мальчишка находился в поселке.

Наше путешествие походило на прогулку, никаких зверей по дороге мы не встретили, лишь другие караваны, которые уже возвращались с торгов. Многие хотели выкупить мои артефакты, попадались и богачи наглее Райяна, которые считали, что какая-то девка не может иметь такое богатство. Тут помогал Райян, включал свою ауру хищника и утробно сообщал, что товар не продаётся. Медведь был горд показать, что может меня защитить. Хотя, если бы дошло до потасовки, мои зверюшки раскидали бы всех в два счета. Но не все в это верят, а доказать момента не представилось.

Почти перед самым торгом на нас пытались напасть какие-то обиженные на весь свет разбойники, худые, в оборванной одежде. Райян распугал их одним своим видом огромного бурого медведя.

— Те, кто промышляет разбоем, сейчас на торгах присматривают себе жертвы, — сказал Мерек, — нам потом нужно остерегаться, когда зерно повезем.

— Думаю, зря они нападут, — серьезно сказал Игор и ревниво посмотрел на Раниму, гордо восседающей на своей животинке. Белочка почувствовала его взгляд и задрала вверх свой курносый носик. Так и мучает бедолагу, вернее, оба мучаются.

В день, когда показались высокие стены Первого, ярко светило солнце, припекая затылок. На стене ходили стражники и, увидев нас издалека, они столпились над воротами, направив на нас арбалеты. Не каждый день увидишь таких чудных странников. Сердце мое странно сжалось и забилось с удвоённой силой. Я помнила, что герцог обещал встретить нас в Первом и даже себе боялась признаться, что всей душой, желаю этой встречи.

Глава 26

Город поражал своей архитектурой. Казалось бы, все из дерева, но какие монументальные строения создавали раньше древляне. Это не похоже на те деревянные избы, что я видела в нашем Лесном. И дело не в красоте, что там, что здесь, прекрасные орнаменты, красоты неописуемой, а дело в габаритах. Драконьи замки и дворцы, с этими гигантскими сооружениями из дерева рядом не стояли. Единственный минус все было в довольно обветшалом виде. Не могут древляне без даров, за счёт которых и строился этот город, содержать его на должном уровне.

Широкие улицы, высокие двери, большие окна, мы проезжали центральную улицу, которая единственной сохранилась из старого города, и глазели по сторонам как дети. И как же мелко смотрелись после этого современные постройки. Совсем как в нашем Лесном. Да не только драконы потеряли в этом противостянии, но и древляне. Даже шкурки не так важны, как дары древлян, которые перекрыл им лес. Один мой дар чего стоит, создавать артефакты на коленке всего лишь силой воображения. Конечно, дар у каждого работает по-своему, но все равно это могущественная сила.

Джеб привел караван на центральный рынок, где лис снимал большой ангар для телег каравана. Нужно оставить товар и занять лавки, которые бесконечными рядами тянулись в разные стороны. Рынок был огромен. Мне кажется, за целый день его не обойдешь. Тут катались повозки, спорили из-за мест, цен, суматоха и гвалт, от которого сразу разболелась голова.

Особенно когда вокруг нас стала собираться толпа желающих рассмотреть наших зверей. Такого еще тут не видели. Их щупали, гладили и спрашивали, не буду ли я их продавать. Сразу давали цены и тут же поднимали, чтобы перекричать конкурентов.

Я выдохнула, когда Джеб закрыл ворота ангара. Райян сразу выставил в охрану наших селян. И принялись подсчитывать, сколько нам нужно лавок.

Ранима была довольна, кроме своей деревеньки, она нигде не была. Будет теперь, что рассказывать поселковым. Артай тоже рад, ведь скоро встретится с отцом. Мне было интересно, как нас найдет дракон, но думаю, что с их чуйкой родственной крови, справится легко. Было волнительно воспоминать нашу последнюю встречу, а еще я переживала, не передумал ли герцог о женитьбе. Вдруг не захочет отдавать мне своего сына… Я немного хитрю, да, причина не только Артай, подспудно я как та мечтательная юная девушка, сама хочу этой свадьбы. И даже разумные слова, что мы друг друга почти не знаем, совсем меня не останавливают.

— Сейчас пойдем лавки оплатим и будем выставлять товар. Лавки можно на ночь закрывать. Запишитесь, кто будет торговать вместе, а кому, наоборот нужно два прилавка, — объяснял Джеб собравшимся в толпу поселковым.

Мы с Ранимой тоже записались на два прилавка. Я буду торговать артефактами, цены буду ставить предельные, а Ранима будет на этих артефактах показательно готовить. Шинковать салаты, выпекать булочки, смешивать соусы, жарить котлетки и продавать бургеры, которые так и решили назвать «Бургеры Ранимы». За авторское право нас тут никто не будет доставать.

Белочка очень волновалась,