договорился с поварами, и те сварганили вполне приличную закуску, а уж где он взял столько алкоголя - так навсегда и останется загадкой. Посидели очень хорошо, только к концу застолья Денн устал слушать поздравления и пожелания здоровья, новых званий и нескончаемой мужской силы. Уже потом Денн понял, что капитан не просто так разрешил массовое отмечание, а не в узком кругу, это был хороший способ снять стресс от увиденного в пещерах, и повышение Денна стало просто удобным поводом для узаконенной пьянки. Так что расслабились на славу. А ровно в шесть утра следующего дня сыграла побудка, Денн подскочил, и замер, не понимая, что ему делать дальше.

- Новое звание - это не только привилегии, но и новые обязанности - с ухмылкой сказал ему Андр. - Ты теперь звеньевой, принимай новое пополнение!

Как оказалось, под командование Денна передали девять мобилов из соседней роты. В составе пятерых старослужащих, у которых убили предыдущего звеньевого вместе с четверкой воинов, и четверых зеленых новичков. Денн коротко окинул тех взглядом, ловя малейшие признаки неповиновения в глазах, новички опустили глаз в пол, а вот старички смотрели весьма дерзко. Скомандовал:

- Пять километров в полной боевой вокруг казармы, начали!

Те среагировали на команду, неохотно с виду, но постепенно ускоряясь, побежали. Денн устремился за ними, догнал, оценивания правильность движений и дыхание, пристроился рядом. Нужно было завоевать авторитет, иначе - беда. Малейшее непослушание в бою может иметь катастрофические последствия. Так что себе решил слабины тоже не давать. Бежали наравне, рукопашный бой - тоже, начал периодически ловить уважительные взгляды заслуженных вояк, новички так и вовсе смотрели с восторгом. А когда дело дошло до полетов на ранцах, и Денн показал пару фигур высшего пилотажа, лед недоверия в глазах старичков растаял, и один из них, чуть повыше и покрепче остальных, выдал:

- Так ты из наших! А мы думали, дали нам какого-то скороспелого вояку, который и плазмы не нюхал, а только ж.. кому-то лизал в штабе!

- Двести отжиманий - холодно ответил Денн - за недоверие к будущему командиру. - Остальное звено, присоединяйтесь, у нас правило такое - всегда и везде все вместе.

Как оказалось, пополнение в новое звено прибыло только вчера вечером, и выхватили из слов окружающих, что буквально за полгода некий новичок прошел путь от ефрейтора до сержанта, а до этого из штрафников невесть как попал в мобилы, и его явно кто-то тянет наверх, плюс на следующий день ему дают звено. Ну и сделали соответствующие выводы.

Подобную дурь надо было пресекать на корню, поэтому Денн гонял звено до изнеможения, чтобы мечтали только добраться до кроватей. Получилось успешно, те даже ужинать не стали от усталости, попадали кто куда.

- Что, делаешь успехи? - ехидно спросил оказавшийся рядом Андр.

- Кажется, я лучше начинаю понимать происходящее - ответил Денн. - ты ведь нас тоже не просто так гонял?

- Конечно. Я старался вас чередовать в разных парах во время рукопашного боя для дополнительной сработки, не позволял вам сильно задумываться о несправедливости судьбы, и давал предельные вашему текущему уровню нагрузки, чтобы вы хоть на шажок, но продвинулись в искусстве боя.

- Можно к тебе будет обратиться за консультацией, при необходимости?

- Конечно, господин сержант, если это не уронит ваше самомнение - ехидно ответил тот.

Сержант должен быть лучше своих подчиненных, поэтому Денну приходилось вкалывать в два раза больше остальных, те делали перерыв после пробежки, а он бежал еще пару тройку кругов, стоял еще несколько спаррингов, наматывал дополнительные круги в воздухе, утверждая свой авторитет. Уставал дико, зато подчиненные выполняли все его приказы с полуслова и чуть ли не наперегонки, стараясь завоевать его доверие и уважение. Больше всех усердствовал тот самый наиболее крепкий старичок, который усердно старался загладить свою вину за сказанные обидные слова, звали его Ирон. И тренировки продолжились, у Денна было ощущение, что эта передышка - ненадолго.

Глава 40. Муравьиный Лев.

Вообще после разгрома подземного города орков в окрестностях стало потише, массовые атаки прекратились, лишь изредка нападали одиночные патрули орков, в большинстве случаев их уничтожали на месте, удавалось скрыться в своих лесах немногим. А вот в других лагерях было неспокойно, и там здорово помогали придуманные Денном варианты защиты из-под земли и с воздуха. Потом, по слухам, нашли еще одну пещеру орков, в соседнем секторе, там была большая войнушка, привлекли аж два звена Железных Гусениц, целых шесть штук, до тысячи пехоты и пару десятков мехов. Потери были, однако это гнездо тоже выжгли дотла. Потом был обнаружен еще один подземный город, чуть дальше в сторону орочьих лесов, его уничтожили тоже. Т-Легион наконец нашел врага, изыскал способы его нейтрализации, и военная машина завертелась вовсю, перемалывая врага.

Однако орки тоже оказались не лыком шиты, и следующая карательная экспедиция нашла только пустую пещеру, забитую останками людей, зверски замученных для получения жизненной силы. После этого все затихло на пару недель, и наконец была обнаружена еще одна пещера, куда отправился уже проверенный в предыдущих боях воинский состав - шестерка Гусениц, две роты мобилов, и два десятка мехов. Назад вернулись несколько искалеченных Леопардов и трое мобилов, оставшихся на свое счастье снаружи пещеры. Как оказалось, орки опустошили несколько соседних пещер и забили одну из них буквально битком многоножками и пауками. Упавшие вниз Гусеницы оказались просто окружены мертвой плотью, их задавили числом и массой, и уже потом занялись мобилами, которые без прикрытия огнеметов оказались почти беззащитны. А потом вся оставшаяся некромасса рванула наружу… нежить удалось остановить, но в бою полегли несколько Титанов, Мастодонт и почти все Леопарды. Видя, что бой проигран, а некропауки так и лезут из пещеры, командир последнего Титана скомандовал уцелевшим Леопардам отступление, а сам перегрузил ядерный