До барьера оставался какой-то жалкий километр, может даже меньше, как появились еще двое черных.

Они летели наперерез, пытаясь взять в капкан тех, кто летел впереди. Одаренные тут же сменили траектории своих ударов. Теперь заряды магии были направлены исключительно на них.

Черные жмурились и мотали головой, когда очередная молния прилетала в них, но неукоснительно двигалась прямо на погонщиков.

Залп огня озарил небо. Черные одновременно выплюнули его, целясь прямо в Ратибора, который двигался одним из первых.

Тот увел Гестию, вниз уходя от него и выдал по ним ответный. Черные разделились в стороны. Теперь их целью стал Клим с Фирозаном.

Они пуляли огнем, короткими снарядами, пытаясь сбить одаренных на спине у дракона. Те вовремя успели поставить щит, и пламя отлетело от него, огибая тело дракона по краям.

Черные поняли, что это проигрышная тактика и с одарёнными так легко у них ничего не получится. Они взмыли вверх и снова сосредоточились на Ратиборе.

Сложив крылья, они быстро пикировали вниз, устремляясь прямо к своей цели. Со всех сторон на них посыпались магические удары с новой силой. Но скорость была так велика, что все они попадали куда-то мимо.

На подлете они стали выдавать обширные потоки пламени, стараясь бить прямо по Ратибору, который казалось, что их совсем не видит.

«Гестия, сзади! Уворот влево! — скомандовал я, несмотря на обещание данное ранее. — А то тебя сейчас поджарят!»

Приказ был отдан вовремя. Гестия ушла влево, а поток пламени едва не задел ее правое крыло. Но несмотря на неудавшуюся атаку, черные продолжали пикировать вниз, все больше набирая скорость и идя на таран.

Барьер был уже близок, оставались какие-то считанные метры, как…

«Гестия, резко вверх!» — закричал я, поняв, что они не собираются сворачивать.

Поздно.

Удар.

Мощными задними лапами один из черных протаранил изумрудного дракона буквально протолкнув ее за барьер. При этом сам, вписавшись в него, он растянулся по всей поверхности. Следом в барьер ударился и второй.

Погонщики один за другим пролетели внутрь мимо них. Успели все до единого. Только вот все сели на уступ стены, а Гестия с Ратибором продолжили по инерции нестись вперед, сминая под собой ветки деревья, а потом и скользя по черепицы, срывая ее за собой диким потоком.

Спустя три дома они уткнулись в одну из крыш и так и остались лежать.

Глава 25

— Ратибор! — выкрикнула Соня и первой направила своего дракона к месту падения.

Я двинулся следом. Подлетев как можно ближе, мы оба спешились и подбежали к командиру погонщиков.

Он лежал лицом вниз, уткнувшись в холодную черепицу. Крови не было. Я тут же просканировал его «орлиным зрением». Жизненные показатели были средними. Многочисленные переломы и ушибы. Внутренние органы были сильно отбиты.

Мы с Соней аккуратно перевернули его на спину.

Ратибор тяжело дышал, но был в сознании. Глаза едва открыты. Не мигая, они смотрели на меня.

— Бе… бери, Г… Гестию, — слишком тихо прохрипел он. Слова были едва различимы, но понятны.

Тут подоспели остальные погонщики. Они столпились кружком над своим командиром и молча смотрели на него.

— Ратибор, не умирай! Прошу тебя! — кричала Соня, обняв его сверху.

— Осторожно, — предостерег ее я. — Он сильно ранен. Любое давление извне вызывает у него дикую боль.

В подтверждение моих слов, Ратибор протяжно захрипел и закашлялся.

— Бери её, слышишь? — продолжал он обращаться ко мне. — Бери. Бери Гестию! Кх-кх… У тебя получится лучше остальных. Кх-кх-кх… Не останавливайтесь… кх-кх… Замочите их всех…

С этими словами, он прикрыл глаза, потеряв сознание.

— Не-е-ет! — протяжно завопила Соня, роняя крупные слезы. — Ра! Только не это! Он жив? — повернув ко мне заплаканное лицо, спросила она. — Жив? Скажи мне, что жив!

— Жив! — кивнул я. — Но без сознания. Ему нужно срочно к лекарю.

— Так вы двое, — скомандовал Джарек двоим погонщикам. — Отнесите Ратибора в замок. Найдите там лекаря и возвращайтесь в строй. Остальные, слушай мою команду…

— А кто тебя сделал главным? — ощетинился Свят. — Мы оба в равных должностях. Когда командир выбывает из строя, его место занимает более сильный солдат…

— Нам некогда спорить! — заорал на него Джарек. — Наш единственный козырь — Гестия. И теперь она осталась без погонщика! А черные вот-вот…

Они спорили, пока четверо погонщиков грузили Ратибора на спину дымчатому дракону. А я перестал их слушать практически сразу. Выпрямившись, я подошел к Гестии и погладил ее по широкой морде.

«Ты как?» — спросил я.

«Жить буду, — ответила она. — Но вот мое потомство… Я сильно ударилась животом»

«Потом о них думать будешь, — отмахнулся я. — Теперь мы с тобой одна команда»

«А как же я?» — тут же всполошилась Аврора.

«Ты теперь будешь вторым номером. Смирись» — усмехнулась Гестия.

«Тобой я буду управлять на расстоянии, — ответил я Авроре. — Гестия сильнее и мне нужна полная отдача от нее. Все-таки управление верхом на драконе получается более эффективным, — говорил я забираясь в седло Гестии. — Не злись!»

«Ой, да пожалуйста!» — махнула хвостом Аврора, отвернувшись от нас.

«Нет времени играть в обиду, — отрезал я. — Враг на пороге»

— Малой! Ты чего туда залез? — крикнул Клим.

Тут же все головы были повернуты ко мне. Они изумлённо смотрели на то, как я сижу в седле и держу поводья, переминающегося с ноги на ногу изумрудного дракона.

— А самое главное — как она тебя пустила? — с открытым ртом спросил Давор.

Джарек в этот момент смотрел на меня таким уничтожающим взглядом, что в его глазах натурально плясали огоньки.

— Вы же слышали Ратибора, — сказал я. — Нет времени что-то объяснять…

В тот же момент, звуки взрывов остановились. Гриммеры остановили атаки артиллерии. Стало так непривычно тихо, что все тут же обратили свой взор в сторону северных ворот. Отсюда была хорошо видна брешь в барьере.

— Только не это, — прошептал Клим.

Соня в этот момент смотрела то на меня, то на брешь.

— Лари⁈ — воскликнула она. — Это же?..

— Артиллерия стихла, — тихо проговорил Джарек.

— Все по драконам живо! — закричал я, ставя на Гестию на дыбы. — Сейчас