мог такое допустить?

— Погонщики в отличии от наших прогнозов не направились восстанавливать барьер, — немного заикаясь произнес полковник Аскесс.

— От чьих прогнозов? Кто вообще посмел прогнозировать кроме меня? — ревел генерал Керсус.

— Все ваши приказы были выполнены, — как можно более учтиво произнес полковник Аскесс.

Ему было обидно, потому что от генерала звучали только призывы к бою и больше ничего. Всю работу приходилось делать самому. И он справлялся как мог.

Генерал Керсус в два шага сократил расстояние между ними. Своей правой рукой, он впился в шею своего подчиненного, сжал изо всех сил, протыкая когтями толстую шкуру и поднял над землей на высоту полметра. Из образовавшихся ран струйками потекла серебристая кровь.

— Ты хочешь сказать, что это я виноват в потери четырех лехтоидов? — грозно прорычал он.

Полковник Аскесс кряхтел, издавая гортанные звуки, и пытался сделать вдох. Ногами он барахтал в воздухе, а рукой схватился за место, которое держал генерал.

— Н-н-нет, — едва слышно просипел он. — М-м-моя ви-ви-н-а-а.

Генерал Керсус плюнул ему в лицо и отпустил. Полковник Аскесс рухнул на пол, держась за горло и тяжело дыша.

— Я привык к тому, что мои подчиненные знают, что делают, — презрительно произнес генерал Керсус. — И им не нужно разжевывать каждое свое слово. Если я приказываю идти в атаку, значит, нужно предусмотреть все возможные варианты.

Его сильно раздражало немощность своего нового полковника. Предыдущий схватывал всё налету. Конечно, он пришел к такому не сразу. Годы выучки и тренировок. Через многое они вместе прошли. Однако теперь приходилось иметь дело с тем, что было.

Даже немного жалко, что полковник Сток погиб. Жалко было, что потерял ценного сотрудника, а не самого полковника.

— Мы думали они станут восстанавливать барьер, — сказала полковник Аскесс, периодически шевеля нижней челюстью, как будто пытаясь поставить шею на место. — А им похоже плевать на жизни людей. Чудовищная безжалостность. Они полетели сбивать наших лехтоидов по одному.

— А что еще им остается делать? — процедил генерал Керсус. — Они в меньшинстве. И что вы сделали с этой ситуацией?

— Ничего, — помотал головой полковник Аскесс. — Сразу пошел докладывать вам.

— Идиот, — цыкнул генерал Керсус. — Пустить всех лехтоидов в атаку на погонщиков. А ты! Ты лично возглавишь наступление на город. Посмотрим, чего ты стоишь в деле.

* * *

Самарская крепость.

Южная сторона. За барьером.

С теми тремя не возникло проблем и мы отправились дальше. Нынешнее нападение уже шло как по накатанной. Первого отрабатывали только одаренные. Когда подоспевало подкрепление, дракон был уже мертв и тут вступали в бой мы — приманки.

По такой схеме действия, нам даже начало казаться, что действуем в большинстве. Уж слишком легко давалась эта операция. Да, было очень жарко, но при этом летающие твари были сокрушимы. И уже одно это нас радовало.

— Работаем-работаем! — драл глотку Ратибор.

И мы работали. Огонь летал из стороны в сторону. Искры молний, потоки воды и земли. Всё смешивалось в кучу, но опытные погонщики всегда уклонялись от подобных ударов.

Все изменилось, когда из-за облаков стали появляться новые черные. Гриммеры спохватились вовремя, узнав, что мы планомерно уничтожаем их силы.

Один.

Второй.

Третий.

И…

Четвертый.

Они ворвались в битву, словно нож прорезая наши стройные ряды. Вся тактика пошла коту под хвост. Гриммеры не имели численного перевеса, но перевес в силе у них был значительный. А наши драконы уже стали уставать.

Я летел с огромной скоростью, и ветер буквально вгрызался мне в глаза. За мной гнались двое черных, периодически изрыгая потоки пламени в мою сторону.

«Аврора, влево, — приказывал я. — Теперь вправо. Делай обманку. Гестия твой хвост сейчас подпалят, уходи. Вот так умничка. Аврора, будь начеку он сейчас нанесёт удар. Отлично, ушли. Гестия, давай резкое пике вниз, пускай последует за тобой».

«Я так больше не могу, — жаловался изумрудный дракон. — Ратибор отдает приказы и меня сильно это отвлекает. Рефлекторно я лечу туда, куда указывает погонщик, а потом появляется новый приказ. Совершенно противоположный. Меня это сбивает».

«Постарайся не обращать внимания на Ратибора, — ответил я. — Мне отсюда хорошо видны ваши действия».

«Ратибор опытный воин, — говорила Гестия. — Я ему доверию. Позволь мне делать то, что он говорит».

«Ты слишком важна для этой битвы»

'Но я путаюсь, — снова взмолилась она.

Черт бы их побрал. Да, Ратибор был очень опытен и натренирован. Но и эти драконы были слишком сильны. Пару раз, когда я не вмешивался их чуть не сбило потоком. А с моим участием, Гестия смогла истребить двоих. И это меня сильно настораживало.

«Хорошо, действуйте сами, — разрешил я. — Но, если будет критический момент, я вмешаюсь».

«Хозяин такой добрый, — тут же вставила Аврора. — Он за всех переживает».

«Ага», — только и ответил я.

Было и так тяжело, а тут еще драконы, видите ли, путаются. Один из погонщиков, из тех, что служили приманкой, чуть не угодил прямо в пасть черному. Второго сильно обожгло пламенем — он не смог вовремя увести дракона. В седле держался, но было видно, что он управляет драконом уже с трудом.

Мы начали сильно проседать.

— Отходим! — закричал Ратибор. — За барьер!

Тактическое отступление стало нашим единственным шансом. Но и оно не обошлось без трагедии.

Пока погонщик-приманка пытался оторваться от черного, ему наперерез кинулся еще один. Он не успел ничего увидеть и даже осознать. Острые когти на задних лапах смяли его под собой и впились в спину его дымчатому дракону.

Тот заревел, изрыгая поток пламени куда-то вверх, пытаясь попасть по нападающему, но у него ничего не вышло. Сзади подлетел догонявший его дракон и выдал свой залп.

Погонщик и его дракон сгорели у меня на глазах. Испепеляющее пламя было такой силы, что от них остались только одни угли, которые полетели вниз, как только дракон сверху разжал свои когтистые лапы.

Всадники обоих драконов не издали ровным счетом никаких эмоций. Они развернулись и пустились за нами вдогонку.

— Ната-а-ан! Не-е-ет! — кричала Соня, обернувшись назад и тоже видя всю эту картину.

Я бы очень хотел, чтобы она не смотрела на такое, но ничего уже с этим сделать не мог.

— Ему уже не помочь! — кричал Клим, поравнявшись с ней. — Не останавливайся, лети к крепости!

Погонщики позорно бежали, отстреливаясь силами магов