– Ты же не собираешься меня убивать, правда? – выдохнула Мирабель. Даже наигранная улыбка не сумела скрыть ужас в ее глазах.

– А ты что, хочешь сказать, что не заслужила? – тихо спросил Люциан. В руке он держал странный кинжал, который словно светился изнутри.

Мирабель затравленно переводила взгляд то на него, то на оружие. На меня никто из них внимания не обращал.

Неожиданно раздался громкий взрыв. Такой мощный, что подо мной задрожала земля. Над дворцом поднялось густое облако пыли. Если я не ошиблась, то исходило оно из той части здания, где располагались покои Бела. О нет. Бел!

Люциан на миг отвлекся так же, как и я. Мирабель воспользовалась этим, чтобы сбежать. Далеко она не ушла. Уже через пару шагов Люциан настиг ее и схватил за горло. Он произнес что-то, чего я не разобрала, поскольку в поле моего зрения вдруг скользнула темная фигура и замерла прямо передо мной. Испугавшись, я хотела отшатнуться, но тяжелые руки сжались у меня на плечах.

– Флакон у тебя? – нетерпеливо рявкнул на меня Танатос. Когда я узнала бога смерти, с души свалилась целая гора камней. Пускай он казался разгневанным и внушал намного больше страха, чем при нашей первой встрече, но хотя бы не хотел меня прикончить.

– Бел пошел за ним, – сообщила ему я. – Мне пришлось ему рассказать.

Танатос оскалил зубы и издал сердитый рык. Я не была уверена, из-за меня или нет, потому что его черные глаза сосредоточились на чем-то другом.

– Люциан! – прогремел он. И тут я заметила, что кудрявый брахион вонзил свой сияющий кинжал в Мирабель. Та закричала. Она горела, но… изнутри.

– Отпусти ее! Мы не имеем права в это вмешиваться. Или ты намерен доказать мне, что я слишком рано взял тебя на задание? – мое сердце не успело сделать даже один удар, прежде чем Танатос оторвал своего друга от пылающей демоницы, которая тут же бросилась прочь. Однако Люциан, очевидно, был так разъярен, что уже не разбирал, где друг, а где враг. Он ударил Танатоса кулаком в лицо, и они оба сцепились в ожесточенной схватке. Я оторопело наблюдала, как рушится моя последняя надежда. На пару мгновений я позволила своей панике взять верх. Я оказалась сама по себе. Вокруг меня разразилась сверхъестественная битва, а я всего лишь человек со смехотворным поясом в качестве оружия. Я умру. Здесь. Сегодня.

Тогда власть надо мной захватили инстинкты. Сдаваться не вариант. Может, я не так сильна и не так могущественна, как демоны, но Рим – мой город. Каждый дом, каждую улицу, каждый закуток я знала как свои пять пальцев. Если удастся скрыться где-нибудь незамеченной, то людям Януса будет очень сложно меня отыскать.

Я торопливо огляделась по сторонам. В направлении Авентина выхода нет. Там Хиро сражался с Аполлоном. Путь к Аппиевой дороге преграждали десятки преторианцев, как и улицу, ведущую к Тибру. Единственная оставшаяся у меня возможность – это сам цирк. Своды под рядами мест для зрителей – все равно что лабиринт. Они укроют меня и уведут от сражения. Я бросилась бежать, и каким-то чудом никто не обратил на меня внимания. Благодаря нападению Мирабель все, видимо, считали, что я уже мертва или скоро такой буду. Вот и отлично. Добравшись до аркад, я спаслась в тенях арочных проходов. Готово. Теперь надо только через одну из лавок попасть в нижние ярусы. Я понеслась дальше, мимо очень дорогого магазина тканей, который всегда закрывался на ночь. То же самое делали гончар и торговец украшениями. Но за ними следовала моя любимая пекарня, и дверь в ее кладовую никогда не запиралась. Вот поэтому она и была моей любимой пекарней.

Когда я сдвинула засов, по двери хлопнула толстая рука.

– Похоже, маленькая птичка решила улететь, – как ни в чем не бывало пробормотал Тигеллин. – Пора подрезать ей крылышки.

Я отреагировала рефлекторно и со всей силы врезала ему ногой по промежности. Префект зашипел, схватился за свое хозяйство и упал на колени. Я тут же пнула его второй раз, теперь в грудь. Он опрокинулся на спину, таким образом освобождая мне дорогу. С колотящимся сердцем я распахнула дверь и рванула в темную кладовку. Надо мной находились скамьи арены. Сквозь стыки дерева пробивались тусклые лучи света. Я аккуратно пробиралась вперед на ощупь. Три стеллажа, один стол. Снова три стеллажа. Позади в стене есть люк. Тот, кто не знал, что искать, ни за что его не найдет. Нащупав края незакрепленной панели, я просунула под нее пальцы и вытащила из обшивки. Потом согнулась, как только могла, я заползла внутрь. Тигеллин никогда не пролезет в это крошечное отверстие. Если он захочет последовать за мной, должен будет снести стену целиком.

Что-то обвилось вокруг моей щиколотки. Нет! Через люк виднелся огонь факела и черные доспехи преторианского обмундирования. Упало что-то тяжелое, разбились глиняные кувшины. Рывок за рывком меня протаскивали сквозь дыру в стене. Нет, нет, нет! В панике я ухватилась за опорную балку, но пальцы сорвались. Я цеплялась за песочный пол, лягалась, попала по чему-то и была вознаграждена грязной бранью. Еще один грубый рывок, и я уже вновь лежала в кладовой. Префект претория возвышался надо мной, широко расставив ноги. Пламя его факела отбрасывало танцующие блики на равнодушное лицо.

– От меня никто не уйдет, – заявил он мне и обнажил свой гладиус[10]. – Возможно, я всего лишь человек, но у меня свои таланты. Я вижу то, чего не замечают другие.

– Ах вот как? – огрызнулась я. – Это легко исправить!

Сильно размахнувшись, я швырнула ему в глаза песком, который прятала в кулаке. Подарок из подвала. Тигеллин взвыл, зарычал, пошатнулся. Я крутанулась, врезавшись ему в ногу, и наконец свалила префекта на пол. Когда его массивное тело с глухим звуком рухнуло на землю, я уже опять продумывала побег. Через дверь и запереть его здесь? Заманчиво, но кто знает, что поджидало меня снаружи? Значит, назад к люку и в подвал.

К несчастью, Тигеллин оправился гораздо быстрее, чем сумел бы обыкновенный человек. У него наверняка имелись какие-то печати. Еще до того, как я успела добраться до спасительного лаза, он вцепился мне в волосы и дернул меня за них вверх. Разум отказался работать. Как загнанный в угол зверь, я молотила руками и ногами. Увидела, как сверкнул его гладиус, и обмякла, чтобы упасть на пол. Болезненные разрывы кожи на голове меня не волновали, если получится вывести Тигеллина из равновесия. Он действительно споткнулся и выпустил меня. Сразу же я бросилась к первой подвернувшейся вещи, которая годилась для защиты. Лежащий на каменном полу факел. Я еле успела сомкнуть на нем пальцы, как Тигеллин снова напал. Словно дубинку, я обрушила свое оружие на макушку прислужника Януса и попала точно в цель. В лицо мне брызнула кровь. Поднявшись на ноги, я побежала, но сзади на меня навалилось тяжелое тело. Я ударилась головой о пол. Из легких вышибло весь воздух. Плоть пронзила острая боль. Я закричала. Боль погрузилась глубже. Металл оцарапал ребра, после чего воткнулся в камень. «Конец», – пронеслось у меня в голове. Однако эта мысль высвободила во мне последние запасы сил. Все не может закончиться вот так! Не сейчас. Не здесь. Не от руки этого хладнокровного изверга.