Он с кряхтением поднял своё устройство, целясь в голову гигантского Живого доспеха. Внутри его белоснежно-золотого доспеха что-то угрожающе гудело.

— Не одной же Джайре геройствовать, — сказал он.

— Она всё-таки полезла внутрь Гиганта? — уточнил я.

— Ага, — подтвердила «Создательница». — Я видела, как она запрыгнула ему в подмышку, когда эта махина подняла руку для удара.

— Как закончишь здесь, отнеси, пожалуйста, отца в лагерь.

— Хорошо.

Повернувшись, я пошёл в сторону всё ещё погребённого под рукой Бароса. Сомневаюсь, что его раздавило. Этого скользкого типа так просто не убить.

Отец перегородил мне дорогу.

— Я никуда не пойду!

— Пап, это не обсуждается. Этот Гигант изменил наши планы. Сейчас даже рыцарям угрожает опасность.

— Райкен, я могу сражаться.

— А я нет! — прозвучало резче, чем я хотел. Остановившись, я ответил уже спокойнее. — Я не могу сражаться во всю силу, пока думаю, как ещё и тебя уберечь.

Шлем раздвинулся в стороны, чтобы отец мог увидеть моё лицо.

— Пап, пожалуйста. Это битва не для обычных людей. Защищай лучше лагерь, а убийство Бароса оставь рыцарям.

— Я… — хотел было возразить отец, но, увидев мой твёрдый взгляд, всё же кивнул. — Хорошо, сынок.

Над ущельем пронёсся оглушительный металлический треск.

Закрывая шлем, я обернулся на источник звука. Гигантскую ладонь что-то заставляло подниматься вверх, из-за чего трещал металл толстенной брони. Затем из-под неё в воздух взлетел рыцарь в ржавом доспехе. Со всех сторон к нему потянулись облака металла.

— Уходи, быстро! — крикнул я отцу.

Ладонь Гиганта вдруг отбросило на скалы. Барос же, наоборот, стремительно полетел в нашу сторону. Спустя секунду он уже скользил по камням неподалёку, пытаясь затормозить.

— Твою мать! — ругнулся Жюваль, притягивая Пикс нормальной рукой к себе.

Затем они исчезли в яркой вспышке света. Наверняка телепортировался к какому-то своему отражению. Не удивлюсь, если он мог перемещаться и к падающим каплям воды. Но в одном я был ему благодарен — за то, что увёл Пикс отсюда.

К отцу устремился металлический рой. Барос же мчался на меня. В руках он сжимал кошмарные ржавые мечи с крючьями. Я бросился навстречу, зажигая мечи.

Отец воздвиг вокруг себя купол зелёной энергии. Наше с Баросом оружие встретилось, высекая искры. Он махал мечами, словно какой-то бешеный зверь. Я едва успевал уклоняться и блокировать его удары.

Наконец, он остановился, переводя дыхание.

— Тебя Гаррик поднатаскал, что ли? — спросил он дерзко. — Нет, ты всё такая же сопля. Но держишься получше, чем в прошлом бою.

— Я вот всё никак не пойму, — прорычал я в ответ. — Каким уродом нужно быть, чтобы сражаться против своих лучших друзей.

Барос фыркнул.

— Так вот же один из этих уродов, — кивнул он в сторону зелёного купола. — Спроси об этом своего отца. С чего это он вдруг хочет моей смерти?

— Так ведь ты же пытался убить его детей.

Безумец задумчиво почесал пальцем шлем.

— А ведь точно, — он вдруг поднял руку, останавливая металлический рой. — Ладно, в качестве извинения за это, даю тебе последний шанс. Пошли со мной в город, и я никого сегодня не убью, идёт? Или хотя бы позволь Рата-Хеду пойти со мной.

— Ещё чего, — ответил я сквозь зубы.

Барос тяжело вздохнул.

— Видят Ушедшие, я хотел по-хорошему, — сказал он чуть ли не с грустью, сжимая при этом кулак.

Шлем Серп-1 уловил звук, с которым клинок скользит по камню. Резкий шелест металла. Затем сдавленный вздох со стороны энергетического купола.

Сердце сбилось с ритма. Затаив дыхание, я медленно, словно её что-то удерживало, повернул голову вбок.

Пред моим взором открылась страшная картина. В груди закололо. Дышать стало просто невозможно.

Не веря своим глазам, я смотрел, как сквозь тело отца из земли растут железные шипы. Их было всего три. Но они прошили всё тело снизу доверху, не оставляя ни капли надежды.

Выпученные от боли глаза медленно закатились, глядя в никуда.

Спотыкаясь, я бросился ко всё ещё стоящему куполу из зелёной энергии. Рухнув на колени, заколотил по нему кулаками, требуя впустить меня внутрь. По лицу ливнем стекали слёзы, застилая взгляд. Стук сердца отдавался в ушах, заглушая всё вокруг. Я слышал только свои рыдания. Грудь разрывало от боли.

Я заорал, словно раненое животное. Силовые клинки обрушились на купол, но даже ими я не мог пробиться внутрь.

Отец даже после смерти продолжал стискивать свой посох, из которого била нежно-зелёная энергия.

— Печальная картина, — пробился ненавистный голос сквозь мои страдания. — А ведь ты мог этого избежать, просто пойдя со мной.

В шлеме звучали голоса товарищей, пытавшихся понять, что происходит.

Из моего горла раздался гортанный рык, мало похожий на звуки, которые обычно издают люди. С рёвом вскочив на ноги, я побежал на Бароса.

Я больше не видел ничего не вокруг. Весь мир сжался до ржавого рыцаря. До человека, которого я теперь нестерпимо хотел убить. Но перед этим причинить ему как можно больше боли. Я пытался выкрикивать угрозы, хотел, чтобы Барос услышал, насколько я его ненавижу. Но изо рта исходили нечленораздельные звуки. Пока, наконец, я не стал бормотать, как сумасшедший:

— Убью… убью… убью…

— Сначала догони, — сказал Барос довольным голосом, взмывая вверх.

Интерлюдия

«Тень» и «Луч»

Джайра ползла по трубе. Её постоянно трясло. Сила притяжения постоянно менялась, из-за чего девушку бросало из стороны в сторону. В какой-то момент она даже неожиданно заскользила головой вниз. Но спустя несколько секунд низ опять оказался на своём месте.

Труба, наконец, закончилась. Она выводила в колоссальное пустое пространство. Повсюду виднелись непонятные конструкции всевозможных форм и размеров.

По светящимся синим светом трубам пульсировала загадочная энергия. Это было сродни кровеносной системе у живых существ. Таких «артерий» здесь было с десяток. Каждая уходила вдаль, затем разветвляясь во все стороны.

Из-за многочисленных поворотов трубы, по которой она ползла, Джайра давно потерялась. Не было понятно, в какой стороне находится голова Гиганта.

— И на кой хрен я на это согласилась? — бормотала девушка, пробираясь по внутренностям невероятного Живого доспеха. — Погеройствовать захотела, дурёха?

Неожиданно в дальней части Гиганта завыл отвратительный звук. Оттуда с гудящим свистом полетели какие-то штуковины.

Джайра привычно