был один из самых известных аферистов Российской империи, а затем Советской России Константин Михайлович Коровко. Родился легендарный жулик на Кубани 20 мая 1876 года семье отставного есаула. Юноша успешно окончил гимназию, выучился на агронома, после чего в 1898 году отправился покорять Санкт-Петербург. В столице талантливый молодой человек успешно сдал вступительные экзамены в Технологический институт. Деньги на его обучение были специально выделены из казны войска Донского, чему способствовал авторитет отца молодого человека, а также его собственные выдающиеся математические способности. Земляки верили, что Константин Коровко прославит их станицу. Так оно и вышло, правда, слава молодого человека оказалась достаточно сомнительной. Полученных от земляков средств амбициозному юноше хватило лишь на оплату учебы, в то время как его самого страстно манили прелести столичной жизни: фешенебельные квартиры, дорогие рестораны и роковые красавицы. Как и литературный Александр Корейко, в сложившейся ситуации Константин Коровко быстро понял, что честно заработать на красивую жизнь в столице не получится, после чего пустился во все тяжкие…

Живя в столице, юноша с удивлением обнаружил, что город буквально наводнен богатыми и наивными провинциалами, которых можно было элементарно обвести вокруг пальца. Вскоре вместе со своим однокурсником Александр Коровко занялся тем, что стал с азартом за сумасшедшие деньги продавать приезжим простакам старых лошадей, утверждая, что это элитные трехлетние арабские скакуны. Полученные деньги, обладая незаурядным математическим складом ума, аферист успешно приумножал на биржевых спекуляциях. Вскоре Александр Коровко снял дорогую квартиру на Невском проспекте, а ужинал исключительно в самых дорогих ресторанах города. Тем не менее все это было лишь прелюдией к его будущим масштабным аферам.

В 1906 году молодой человек, не выезжая из Санкт-Петербурга, фиктивно открыл в родной станице Уманской фарфоровый завод. Причем необходимого сырья для работы этого предприятия на Кубани никогда не было. Вскоре по фиктивным документам не существовавший в действительности завод то ли сгорел, то ли был разрушен в результате стихийного бедствия, а аферист в качестве владельца получил от государства крупную страховую премию.

За годы жизни в столице молодой человек научился хорошо разбираться в биржевой игре, прекрасно понимая, каким образом при наличии необходимых финансовых средств можно повысить или, наоборот, обвалить котировки акций того или иного предприятия. Константину Коровко везло. Купленные на страховую премию от ликвидации фиктивного фарфорового завода акции Московско-Казанской железной дороги принесли биржевому игроку 240 тысяч рублей. На эти средства молодой человек выпустил и разместил на бирже акции концессий по поиску и разработке золотых, нефтяных и соляных приисков в Сибири, на Урале и Кавказе. Одновременно с этим в прессе появилась масса восторженных публикаций об организованных Константином Коровко геологических экспедициях, которые вот-вот обнаружат богатые месторождения полезных ископаемых. Шумихи в прессе оказалось достаточно для того, чтобы акции концессий взлетели до небес. Выгодно продав их, аферист заработал свой первый, по-настоящему крупный капитал. Естественно, никаких месторождений в указанных местах обнаружено не было. Биржевые маклеры негодовали, а Константин Коровко заработал уважительное прозвище Костя-инженер. К этому времени молодой человек успел окончить Горный институт.

Сначала талантливый жулик устроился управляющим в нефтедобывающую организацию «М.А. Абаза, В.А. Карунчик, А.А. Яковлев и К°». От имени фирмы Константин Коровко продал английской нефтяной компании «Чатма» заведомо непригодные для добычи нефти участки земли. Подобно азартному карточному игроку, почувствовав вкус больших и легких денег, молодой человек уже не мог остановиться. Резко увеличив масштаб своей преступной деятельности, Константин Коровко подался в политику. Прожженный аферист стал активно посещать публичные мероприятия партий правого толка, произнося пламенные речи, направленные против присутствия в стране иностранного промышленного капитала и европейских компаний. Одновременно Константин Коровко предлагал патриотически настроенным купцам и промышленникам вкладывать средства в его собственные предприятия. Грандиозная афера, придуманная Константином Коровко, сильно напоминала финансовые пирамиды 1990-х годов. Согласно рекламной кампании, жулик собирал средства инвесторов для открытия концессий по добыче полезных ископаемых, обещая фантастическую прибыль до 300 % годовых!

В доме на Невском проспекте, 104, в 1910-х годах располагалась контора Константина Коровко

Для того чтобы потенциальные инвесторы поверили в серьезность его намерений, в июле 1907 года было открыто фиктивное «Каспийско-Романовское нефтяное общество». Согласно тексту рекламных буклетов, организация продала земельных участков для поиска полезных ископаемых на сумму в 1 млн 622 тысяч рублей, а также «имела» собственный танкерный флот и 19 складов. Следом в 1909 году Константин Коровко вместе с подельниками открывает «Банкирский дом Русской промышленности» для легализации оборота и покупки недвижимости на собранные от инвесторов финансовые средства. В покупку акций фиктивных предприятий К.М. Коровко было вложено в общей сложности 340 тысяч рублей. Среди пайщиков концессий числились князь А.А. Долгорукий, князь Е.Л. Тарханов, генерал-майор А.И. Череп-Спиридович, князь Р.Я. Эристов, князь Н.К. Тавчиридзе, генерал-майор А В. Верещагин, князь В.А. Геловани, надворный советник В.В. Коломнитинов и многие другие уважаемые люди. Развивая выгодное дело, К.М. Коровко учреждает «Брянцевско-Преображенское соляное общество», взяв в аренду 30 гектаров земли в Екатеринославской губернии. Одновременно по всей стране рассылаются тысячи буклетов с предложением состоятельным гражданам вступать пайщиками в предприятия К.М. Коровко.

Крупные промышленники лишь смеялись над прожектами афериста, искренне сочувствуя тем несчастным, которых он смог обвести вокруг пальца. В основном жертвами К.М. Коровко выступали горожане средней руки, скопившие небольшой капитал, который хотели выгодно приумножить. В рекламных проспектах жулик гордо заявлял, что земли «Брянцевско-Преображенского соляного общества» имеют уникальные залежи каменной соли с толщиной каждого пласта до 35 саженей! Добыть предполагалось до 3 млрд пудов соли. Каждому пайщику гарантировался доход в 50 % годовых на каждую акцию стоимостью в 1 тысячу рублей, который со временем должен был возрасти до 300 % годовых. Принимал финансовые средства у населения «Банкирский дом Русской промышленности», чей шикарный офис располагался на Невском проспекте, поражая посетителей своей роскошной обстановкой. На продаже паев «Брянцевско-Преображенского соляного общества» аферист заработал около миллиона рублей, что являлось гигантскими по тем временам деньгами.

Беда пришла, откуда не ждали. Гусарский полковник Карл Шульц купил у аферистов акции «Брянцевско-Преображенского соляного общества» на девять тысяч рублей. При этом К.М. Коровко опрометчиво назначил деятельного полковника управляющим данным соляным рудником с окладом в три тысячи рублей в год. На радостях обрусевший немец тут же докупил акций еще на шесть тысяч рублей. После того как сделка была полностью оформлена, Константин Коровко отправил Карла Шулца домой с указанием ждать вызова на службу и крупных