Вилг скрипнул зубами, но смолчал.

–Теперь дальше. Корабль и все его содержимое мое, как и его экипаж, сдавшийся лично мне.

–Эти пираты… – начал Вилг.

–Стали моими наемниками. Я создал собственную компанию, и они ее сотрудники. Однако сейчас выполняют твои приказы через меня, так как я подписал контракт с тобой.

Вилг молча смотрел на Демида пронзительным, злым взглядом, однако тот не собирался отводить глаза или тушеваться.

–Парень, мне кажется, что ты несколько перегнул палку, – наконец, соизволил продолжить разговор Вилг.

–Я? Да ладно! – Демид сделал вид, что удивился. – В чем перегиб-то?

–Слишком много решил захапать…

–Ну, тут у кого как получается. Не вижу проблемы – у меня своя компания, свои люди и свой корабль. Однако сам я связан контрактом с тобой.

–Будучи наемником моего флота, часть добычи ты должен отдавать флоту.

–Так я отдал все содержимое трюмов, часть оружия и даже оборудование со своего крейсера. Там более, чем половина стоимости корабля. Так что и за рабов ты свою долю получил. А вот отдавать тебе их или корабль – решать мне. Ты ведь, как мой непосредственный командир и наниматель, получил всю полагающуюся долю?

Вилг снова принялся буравить новичка взглядом.

–Но если тебя все это не устраивает, – не смущаясь, продолжил Демид, – я готов расторгнуть с тобой контракт в одностороннем порядке и выплатить всю полагающуюся в таком случае компенсацию. Сколько там? 50 тысяч? Ну или инициировать расторжение можешь ты – разойдемся миром.

Вилг скрипнул зубами.

–А может, не стоит тебя выпускать отсюда? – вкрадчиво поинтересовался он.

–Можешь попробовать, – Демид с усмешкой посмотрел на адмирала. – Вот только что после этого скажут твои наемники? Весь флот? Я думаю, что многие тут же захотят расторгнуть свои контракты. Кто захочет наниматься к столь жадному и подлому флотоводцу, способному убить только потому, что кто-то из его подчиненных оказался удачлив и взял хороший приз. Ведь каждый из них тут же решит: «Сегодня Вилг убил новичка, а завтра может решить, что настал мой черед».

Вилг с бешенством смотрел на юного наемника.

–Пошел вон!

–Обязательно. Но перед уходом у меня всего один вопрос: как долго флот «Брабант» простоит возле доков и верфей? Я бы хотел опробовать свой крейсер в деле. Тут много контрактов на мелкие пиратские шайки.

Вилг в какой уже раз лишь заскрипел зубами.

–Ладно, спрошу у Тифона, – пожал плечами Демид и покинул каюту адмирала наемников.

Разговор прошел не совсем так, как он планировал. Ну да кто доктор Вилгу, что тот решил взять быка за рога? Решил, что может захапать все, что захватил Демид. Неужели он всерьез думал, что если Демиду и двадцати лет нет, то он лопух и простофиля, который вот так, без боя, после первой же угрозы отдаст все честно добытое?

***

«Новое начало» отошел всего на две системы от рабского рынка и верфей, где чинили корабли флота «Брабант». Судя по информации заказчика, именно здесь резвилась мелкая пиратская эскадра, занимающаяся нападением на мелкие корабли.

Конечно, появление легкого крейсера могло насторожить пиратов, однако Демид сделал проще. Пару часов назад в системе появился малый транспорт, нанятый им. Его задачей было привлечь к себе пиратов, стать наживкой. Пираты клюнули – транспорт, управляемый искином, уже сообщил о появлении трех мелких кораблей, идущих параллельным курсом. Напасть они еще не решились, так как не вовремя в системе появился «Новое начало». Однако Демид направил крейсер не по маршруту транспорта, а совсем в другую сторону – в данной системе находилось аж трое врат.

Пошло всего полчаса, и пираты, явно удостоверившись в том, что легкий крейсер совершенно не интересуется ими, осмелели и взялись за транспорт. «Новое начало» никак не реагировал на обстрел мирного транспорта и призывы о помощи управляющего им искина. Пираты же, окончательно удостоверившиеся, что легкому крейсеру нет до них никакого дела, еще больше остервенели. Или, скорее, потеряли осторожность. Они так увлеклись обстрелом транспорта, что не заметили, как «Новое Начало» сначала сбросил скорость, затем развернулся и, наконец, вообще ушел в варп-прыжок.

Когда в непосредственной близости от транспорта появился легкий крейсер, пираты от неожиданности замешкались. И это им стоило всего. Один из пиратских кораблей был захвачен стазис-лучом крейсера, еще два поймали истребители, выпущенные из ангара «Нового начала». Жадина и Эйдэн отработали по уже опробованной схеме – оба их корабля были оснащены стазис-пульсарами.

Пираты не стали пытаться отбиваться, понимая, что внезапно появившийся так близко крейсер может легко и одновременно разнести их всех, причем всего за один залп. Поэтому сдались.

Один из захваченных кораблей пошел в качестве налога флоту «Брабант», выделившего на операцию Демида собственные истребители. Остальные два Демид оставил себе. Теперь в его собственном мини-флоте было уже три корабля. И пусть два из них являлись всего лишь истребителями – это только начало.

А вот по пути назад возникли проблемы.

***

–Итар! Все готово?

–Да, босс!

–Сколько человек точно за нас?

–Пятеро. На мостике мы с вами, Дженкс и Карри.

–А остальные?

–Остальные не ответили ни да, ни нет.

–Так они будут нам мешать? Или же просто не станут вмешиваться.

Итар на секунду задумался.

–Думаю, просто не будут вмешиваться. Дождутся, когда нарисуется победитель, и молча перейдут на его сторону. Но есть и другая проблема.

–Какая?

–Многие боятся ведьму.

–Ай, да это просто байки. Ну трется возле этого молокососа баба-интуит. И что?

–Она может узнать, что мы задумали.

–Ну допустим, узнает, предупредит молокососа, что он сделает? Указать точно на тех, кто задумал бунт, она сможет?

–Я не знаю, насколько она сильная… – пожал плечами Итар. – А ведь наверняка найдутся и те, кто вступятся за молокососа.

–Значит, пойдут в шлюз вслед за ним. Или на месте пристрелим, – бывший капитан «Нового Начала» зло ощерился. С момента захвата его корабля он лелеял надежду, что сможет вернуть себе капитанство. Однако пребывая среди других кораблей флота «Брабант» нечего было и думать о бунте. Но молокосос его не подвел – увел корабль с бывшими пиратами черт знает куда. Это ведь хватило мозгов-то? Или он считает, что у остальных, как и у него самого, короткая память? Неужели он действительно считает, что все пираты вдруг резко осознали свою неправоту и решили стать наемниками, да еще и под началом этого сопляка? Ну да и хрен с ним. Почему он это сделал –