собираются отдать их «Эстрел» или просто станут в позу, не желая делиться своим честно нажитым? Вот тогда и придется измараться. Но Вилг, все же, надеялся, что до этого не дойдет. Вряд ли сканировщики хотят умереть ради собственных денег, наемники не хотят замараться в их крови. И первые, и вторые должны были прекрасно понимать эти истины. Следовательно, договориться они должны были.

Флот «Брабант» ушел в варп-прыжок. Через пару минут они будут у ловушки-1. Причем прыгнули они как можно ближе к транспортам и крейсерам охраны. К моменту появления флота стазис-сеть уже должна была свернуться, так что с ходу, при появлении, можно было начинать абордаж. Главное, чтобы истребители не сплоховали и смогли удержать корабли, не дав им сильно продвинуться.

Когда флот вынырнул в обычное пространство, и тактическая карта вновь заработала, Вилг оценил происшедшие изменения. Истребители справились с задачей – крупные корабли конвоя не сдвинулись и на километр. Отлично отработали и фрегаты – на тактической карте уже не отображалось ни одной мелкой точки – кораблей сканировщиков. Их всех успели выбить. Вот искин «Пламени» начал выдавать информацию по новым обнаруженным объектам – спасательным капсулам, останкам уничтоженных кораблей сканировщиков.

–Начать атаку, – приказал Вилг. Пол под его ногами содрогнулся. Несколько десятков абордажных ботов одновременно стартовали из своих доков, устремившись к крейсерам и транспорту противника.

Вот и все, похоже, операция удалась. Теперь главное, чтобы союзники не подвели, не задумали пакость. Ну и, конечно, чтобы добыча была достойной. Если на транспорте окажется хлам стоимостью в сотню-другую миллионов, это будет грандиозный провал.

–На связи «Новое начало», – доложил оператор связи.

–Соединяй! – кивнул Вилг.

–Привет! – на экране появился Тифон. – Все хорошо, мы отпугнули сканировщиков. Судя по всему, они уже получили сообщения от своих коллег, которых ты сейчас берешь на абордаж. Ребятки в нашей системе решили не рисковать и отошли.

–Это прекрасно, но что по союзникам?

–Здесь тоже все хорошо. Они решили не вмешиваться, пока необходимости нет. Висят себе в нашей системе и ждут от нас сообщения о взятии конвоя. Не хотят появляться на глаза сканировщикам.

–Ну понятно, – кивнул Вилг. – Зачем честь мундира марать, когда все наемники сделают.

–Типа того. Мы договорились, что в случае проблем со стороны «Эстрел» они тут же вылетят на помощь…

–Ты ведь говорил, что у «Эстрел» нет собственного флота, способного нам хоть как-то навредить.

–Я говорил, что такой информации нет. И говорил о том, что нам было известно. Черт его знает, а вдруг они наняли других наемников, чтобы нас перебить?

–В этом секторе нет других наемников. Во всяком случае, способных меряться с нами силами.

–Не важно. Союзники все равно пришли за своей долей. А если смогут помочь в случае проблем – лишний им плюсик в карму.

–Ты уверен, что они не задумали пакость?

На экране появилась Терма.

–Я уверена. Эмоции их командующего просты и понятны. Он в ожидании и нетерпении, однако никаких даже отзвуков касательно лживости его слов я не ощутила.

–А какие были слова именно?

–Что они пришли забрать свою долю – ту самую информацию из дата-центра.

–И все? Никакого дележа пополам, или попытки отхапать больше?

–Нет, что странно. Их интересует только информация из дата-центра Сгинувших.

–Подозреваю, что именно это и стоит несколько миллиардов. Ну да ладно. Уговор есть уговор.

–С «Эстрел» еще не связывался?

–Нет, с минуты на минуту мы должны захватить корабли конвоя. Вот тогда я «обнаружу», что напал не на бунтующих корпоратов, а на совершенно свободных граждан и начну возмущаться.

–Ну хорошо, – кивнул Тифон и улыбнулся. – Давай, удачных торгов. Дай знать, как все решится.

Глава 2-9 Счастливчик

На «Пламени» Демида встретили словно героя. Хотя действительно, было за что. Каждый встреченный им наемник в коридоре, ангаре или комнате инструктажа считал своим долгом хлопнуть новичка по плечу и заявить что-то вроде:

–Молодец, новичок! Такое провернуть – это надо уметь! Ты прирожденный наемник.

Добравшись вечером того дня до столовки, Демид вообще был встречен овациями. Он оказался в кругу людей, улыбающихся ему как старому приятелю, поднимавших стаканы с соком, бутылки с пивом или банки с энергетиком в его честь.

Хотя, по большому счету, хвалить Демида было за что. Его хитроумная затея закончилась полным успехом – легкий крейсер в полном составе сдался лично ему, позволив стать не только единоличным владельцам целого корабля, но еще и хозяином для почти пяти десятков пиратов, ставших его собственными рабами.

Вилг, явно не ожидавший такого поворота событий, явно хотел вывернуться из сложившейся ситуации, однако Демид ему не позволил. Адмирал попытался отделаться от новичка лишь заключением полноценного контракта выплатой 1/3 от стоимости крейсера и рабов. Вот только Демид покачал головой и сказал:

–Нет. Так не пойдет.

–Что? – опешил Вилг, с явственной злобой задышав в свою кислородную маску.

–Я сказал, что так не пойдет. Ты пытаешься меня обмануть.

–В чем? Ты был рабом, мясом. Фактически, ты ничем не можешь владеть, пока я не позволю тебе вновь стать свободным. Все, что ты добудешь в бою, является моим. И то, что я решил тебя наградить – это лишь моя собственная щедрость. Так чем ты недоволен?

–Для начала, – усмехнулся Демид. – Я не являюсь рабом. Ты продал мне порт, заставив подписать контракт на минимальных условиях. Так что, как ты говоришь, «фактически» с момента подписания этого контракта я стал полноценным наемником. Да, у меня нет фиксированной ставки, которую ты мне должен платить, однако я числюсь как наемный работник, а не раб. А если я наемный работник, уже получивший порт, который, несомненно, после подписания контракта на его покупку в кредит перешел в мое личное пользование, то, значит, я свободный человек, не раб, имеющий право на свою собственность. Ведь так?

–Ну допустим, – Вилг откинулся и сложил руки на груди. – И что?

–Экипаж «Нового Начала» в полном составе сдался мне. Абордаж корабля не требовался. Следовательно, корабль мой.

–Ты получишь 1/3 от его стоимости… – начал было Вилг.

–Нет. Он мой, так как я его сам захватил, – отрезал Демид. – И ты можешь его использовать для собственных целей, но затем вернешь его мне или выплатишь его стоимость. Ведь такая была договоренность с другими наемниками перед операцией?

–Ты – не другие наемники!

–Кажется, мы уже решили этот вопрос, – напомнил Демид. – Нужно было просто дать мне порт, а не оформлять на него кредит. Тогда бы я остался рабом, твоей собственностью, пользующейся другой твоей