еще смертными грехами. Власти были вынуждены возобновить уголовные дела сразу по нескольким статьям против известного бизнесмена, а для успокоения потрясенной общественности провести несколько показательных рейдов и снесли с лица земли три-четыре его заведения по оказанию сексуальных услуг. Пресса гудела, общественность аплодировала. А сам Джалиль бежал из страны и бесследно исчез.

Ресторан располагался в центре Москвы, в одном из тихих переулков рядом с Арбатом. Неприметный снаружи, внутри он оказался большим и просторным. Добротная мебель, приглушенный свет и большая необычная люстра в стиле модерн из прозрачного хрусталя добавляли помещению изысканности и лоска.

Марина удивленно вскинула брови и немного замешкалась у входа. Ей вдруг показалось, что заведение слишком шикарное для ее простого летнего платья. Заметив ее нерешительность, Максим крепко обнял невесту за талию и прошептал ей на ухо:

– Выглядишь сногсшибательно сегодня!

Марина почувствовала, как по спине побежали мурашки от его шепота, улыбнулась и уже увереннее прошла в зал.

Мужчина, назначивший встречу, уже ждал их за уединенным столиком в углу ресторана. Завидев Марину и Макса, он тяжело поднялся со своего места и протянул руку для пожатия. Максим удивился, что пожатие старика оказались таким крепким.

– Дмитрий Сергеевич Мирт.

– Максим Краснов. А это моя невеста Марина Сокольская. Надеюсь, вы не простив моего присутствия.

– Вовсе нет, – ответил мужчина и перевел взгляд на Марину.

И тут вышла заминка. Дмитрий Сергеевич вдруг побледнел, будто увидел привидение, и непроизвольно поднял руку к сердцу, будто ему сделалось дурно. У него начали трястись руки, и никак не получалось произнести хотя бы слово. Он все пытался, силился, начал хрипеть, но слова не шли с языка.

Марина испугалась, что ему станет совсем плохо – все-таки возраст, – и отреагировала первой. Быстро обогнув стол, она помогла Дмитрию Сергеевичу присесть, налила стакан воды и подала ему, но мужчина пить отказался. Жестом он указал на внутренний карман пиджака, где хранил лекарство, и Марина, не мешкая и не стесняясь, достала пузырек и отмерила нужное количество капель в другой свободный стакан.

– Вызвать скорую? – обеспокоенно спросил Макс.

Но мужчина отрицательно покачал головой, осушил стакан с водой, сделал несколько вдохов и смог, наконец, говорить.

– Приношу извинения… Слабое сердце.

– Да перестаньте! – отмахнулась Марина. – Главное, что вам лучше.

– Гораздо!

– Марина напомнила вам дочь? – мягко спросил Макс. – Я видел фотографии, что вы прислали сегодня утром.

– Сходство просто поразительное, – хриплым голосом ответил Дмитрий Сергеевич и снова взглянул на Марину. – У вас другой цвет волос, темнее, и вы немного моложе. Мимика, манера общения иные, но внешность! Это поразительно! – повторил он растерянно.

Марина нахмурилась и с укором посмотрела на Макса. Мог бы и предупредить. К тому же ей было интересно, есть ли объяснение такому сходству?

Будто читая ее мысли, Максим ответил:

– Нет, милая, я проверил. Никаких явных связей между вашими семьями нет. А там, кто знает? Где бывали и что делали наши прадеды! – с легкой улыбкой добавил он и перевел взгляд на Дмитрия Сергеевича.

Но тот шутку не оценил и нахмурился, будто решая в голове сложную задачу. А Макс сразу стал серьезным и даже выпрямился. Он поймал себя на мысли, что рядом с этим человеком ему хочется вскочить с места и отдать честь. Этот полковник в отставке даже в преклонном возрасте вкупе со слабым здоровьем вызывал уважение и благоговение. Шутить сразу расхотелось.

Наконец, Дмитрий Сергеевич заговорил:

– Я знаю о роде вашей деятельности, Марина, а также о том, над чем сейчас работает отдел Максима. Именно поэтому я здесь. Прошло уже два месяца, а Кристину так и не нашли. Я многих подключил, сделал все, от меня зависящее, но меня будто преследует злой рок. И я постоянно отстаю на шаг… Я знаю причину моих неудач: Кристина искала моей помощи, но я не поверил ей, не принял всерьез. И это мое наказание…

Марина видела, как тяжело ему даются эти слова. Такому гордому и властному человеку, как Дмитрий Сергеевич Мирт, признавать свои ошибки всегда сложно. А говорить об этом открыто еще сложнее. Но почему он связался именно с Мариной, этого она понять пока не могла.

– Проблема в том, что Джалиль все еще на свободе. У него развязаны руки, он продолжает жить, и дышать, и осуществлять свои дьявольские планы. Возможно, именно по его желанию Кристину постоянно перемещают с места на места.

– Так она знала его лично? – удивленно спросила Марина. – Саму меня держали в одном из его заведений в Осетии, но ни я, ни кто-либо еще из девушек никогда не видели хозяина лично. Хотя его имя звучало постоянно.

Максим с опаской взглянул на свою невесту – все же тема была щекотливой и болезненной, но Марина была абсолютно спокойна. Она уже давно научилась говорить о прошлом объективно и не мешать свое настоящее с прошлыми ошибками. Что было, то было. Этому ее научил психотерапевт – беспокоиться не нужно, а желать изменить прошлое вообще бессмысленно. Жить нужно настоящим и прилагать усилия для сегодняшнего дня, чтобы завтра с рассветом день стал еще прекраснее. Так и строится наше будущее.

– Да, моей дочери «повезло» познакомиться с этим человеком на выступлении – она балерина. Он заметил ее на сцене. С тех пор все пошло под откос… – Дмитрий Сергеевич отпил еще немного воды из стакана и выпрямился. – О вашей волонтерской деятельности в организации «Альтернатива» писали СМИ около месяца назад, статья меня заинтересовала. А потом я увидел вашу фотографию, Марина, и заинтересовался еще больше. Вы же знаете, как это бывает: освобожденные девушки попадают в больницы и приюты без документов, полностью дезориентированные и зачастую в таком состоянии, что не могут вспомнить ни фамилии, ни адреса. Фотографии моей дочери разосланы уже во все необходимые инстанции, она давно в розыске. Тем не менее я хочу использовать любую возможность… – Дмитрий Сергеевич запнулся и посмотрел в упор на Марину, ожидая ее реакции.

В его глазах была такая растерянность, невысказанный крик о помощи, столько отчаяния, что Марина не стала тянуть.

– Просить о помощи непросто, – многозначительно ответила она. – Я много раз сталкивалась с этим и все прекрасно понимаю. Правда, ваша просьба должна быть обращена скорее к Максиму, чем ко мне… Я лишь оказываю девочкам психологическую поддержку и делюсь своим опытом, – мягко добавила она. – Тем не менее я сделаю все, от меня зависящее. Обещаю.

– Ваш опыт, – неуверенно повторил Дмитрий Сергеевич. – Вы могли бы мне рассказать?

– Нет, – твердо ответила Марина.

Максим удивленно взглянул на свою девушку. Ее отказ показался ему слишком категоричным, учитывая состояние отца пропавшей Кристины.