— Как знать, ваше высочество, — покачал головой Тулео, — я бы придержал такой козырь в рукаве. Молодой, дерзкий, обществу не известный. Никому и в голову не придет всерьез опасаться такого, отчего могут возникнуть интересные варианты. Особенно если до поры до времени не распространяться о его способностях.

— Делай как знаешь, — немного подумав, согласилась принцесса. — А вот насчет девчонки Анлон я пока не уверена, что оставить ее на свободе — это хорошая идея. Она в один момент лишилась семьи, дома, богатства, положения в обществе. Фактически превратилась в изгоя. Представляю, в каком она отчаянии. Люди в таком состоянии способны на самые безрассудные поступки, а это опасно.

— Это так, — вкрадчиво произнес Элизар, выжидающе глядя на девушку.

— С другой стороны, — Летиция слабо улыбнулась, признавая дальновидность собеседника, — на сегодняшний день она является главной законной наследницей всего клана, и вокруг нее могут начаться разные танцы с бубнами, за которыми интересно будет понаблюдать. К тому же ее дальнейшая судьба всецело зависит от меня. Могу казнить, а могу сделать новой главой клана Утреннего Инея.

— Вы, конечно, обозначили две не слишком желательные крайности, но по сути совершенно правы.

— Скажи мне, Элизар, — голос Летиции неожиданно стал холодным, — а правда, что в молодости у тебя был роман с матерью этой самой Кайи Анлон?

Несмотря на свое ставшее почти легендарным среди обитателей императорского дворца самообладание, магистр Тайной стражи заметно смутился. Лицо его залилось краской, гладко выбритая голова покрылась испариной, которую он тут же принялся вытирать платком, а уголки губ несколько раз чуть дернулись, выдавая недовольство.

А может, это вовсе и не недовольство, может, этим вопросом Летиция разбередила старую, почти забытую душевную рану. Отец несколько лет назад рассказывал ей эту историю, поэтому принцесса сильно удивилась, узнав, какой клан Тулео выбрал в качестве показательной жертвы, но промолчала. Сегодня же, услышав об оставшейся на свободе наследнице семьи Анлон, посчитала случай удачным для прояснения ситуации.

— Это было очень давно, ваше высочество, и к нынешним событиям не имеет никакого отношения, — быстро справившись с волнением, ответил Элизар. — Все было против нас: ее семья, моя семья, даже ваш отец. А мы были слишком молоды и слабы, чтобы настоять на своем. С тех пор очень много воды утекло, все давно забыто. Так что клан Утреннего Инея был выбран мною исключительно по причине очень компактного обитания большинства его участников — кроме столицы накрывать пришлось всего пять населенных пунктов. Со всеми другими кланами пришлось бы возиться гораздо дольше.

В то, что месть бывшей возлюбленной тут ни при чем, Летиция охотно верила, а вот что Элизар отнесся к Кайе со снисхождением не в память о юношеской любви к ее матери — не очень. Но, как бы то ни было, этому человеку она по-прежнему доверяла и готова была ему простить подобный каприз. К тому же с оставленной на свободе девчонкой Анлон действительно можно будет разыграть пару интересных вариантов.

А вот маг-мечник казался принцессе человеком достаточно бесполезным — одного против армии его не выставишь, личная охрана у нее уже есть, в качестве наемного убийцы проще использовать профессионалов. Разве что про запас, на всякий случай…

— Прости за неприятный вопрос, Элизар, — Летиция снова откинула голову на бортик ванны, с сожалением отмечая, что вода стала остывать. — Согласна с тобой по всем вопросам, пусть и Анлон и Кейлор едут в Радигор, посмотрим на них, как ты выражаешься, «живьем», а там видно будет, куда их пристроить и как использовать.

— Слушаюсь, ваше высочество, — Элизар согнул спину в дежурном поклоне, после чего направился к выходу.

Как только за магистром Тайной стражи захлопнулась дверь, принцесса плавно соскользнула вниз, с головой уйдя под воду. Затем с шумом вынырнула, решительно поднялась во весь рост и перелезла через борт на расстеленное на полу полотенце. Хорошо было бы проваляться в ванне целый день, но имелось огромное количество дел, требующих ее личного участия. Империя требовала внимания к себе, это ей еще отец говорил. Как же Летиции его не хватает!

Глава 17

23

— Тео, просыпайся, хватит спать! — маленький, но крепкий кулачок Висты ткнулся мне в ребра, вырывая из состояния дремы, в коей я умудрялся пребывать большую часть дня. Что ж поделать, если проклятый обоз едва плетется, а в медленно плывущем мимо пейзаже практически ничего не меняется? Для меня это сущая пытка, на которую мозг реагирует включением режима сна.

А вот спутникам моим все нипочем — сидят себе на краю телеги, свесив ноги, с неподдельным интересом глазеют на поля и реки да болтают о всякой ерунде, а Пайрус между разговорами успевает еще и книгу читать. Впрочем, это хорошо, что они разговаривают. Потому что в общении принимает участие и Кайя, а это значит, что лед тронулся и она начала приходить в себя.

Конечно, до той смешливой добродушной девчонки, какой мы привыкли видеть ее в школе, еще далеко, но молодость и дружеское упорство все-таки постепенно берут свое, и наша блондинка уже не сидит безмолвной статуей в уголочке, а понемногу оживает, выходит из состояния ступора. Честно говоря, я даже не ожидал такого прогресса, потому как полученный ею удар поистине страшен. Шутка ли — в одночасье лишиться всей семьи и из богатой наследницы могущественного имперского клана превратиться в дочь изменника без каких-либо перспектив и средств к существованию.

Собственно говоря, мы потому и тащимся с торговым обозом, что деньги на путешествие в столицу приходится экономить. Мои средства стремительно подходят к концу, Висту родители деньгами сроду не баловали, хотя люди и не бедные, про Пайруса и говорить нечего — в его карманах монеты практически никогда не водились. А вот Кайя обещала оплатить для всех нас проезд в почтовой карете прямо до Радигора и там решить вопрос с арендой недорогого жилья из собственности клана. Но увы, все эти блага в один миг накрылись медным тазом. Теперь вот приходится выкручиваться.

— Въезжаем в Звахус, — Виста кивнула в сторону городских ворот, — а погода портится.

День уже близился к вечеру, который обещал быть далеко не таким теплым, как предыдущие. На улице серьезно похолодало, словно мы не с севера