как он неизбежно превратится в еще одну фигуру на политической шахматной доске, которую нужно будет защищать и контролировать. Нет-нет, вероятно, чуть позже, когда нормализуется обстановка, но не сейчас.

Да и не столько дело в любовных утехах, сколько в чувстве раскованности, которую она ощущает, танцуя в маске среди сотен таких же веселых, беззаботных, скрывающих свои лица людей. Именно совокупность этой волшебной атмосферы, чувства опасности, будоражащего кровь при путешествии по ночным улицам столицы, а также случайность выбора любовника на пару часов и являются той самой формулой праздника, которую принцесса нащупала опытным путем. И которая сегодня впервые дала трещину.

Нужно взять паузу, чтобы как следует все обдумать, а также переговорить с Сонхом. Пусть обратно уменьшает эскорт. В конце концов, чем меньше сопровождающих, тем меньше они привлекают к себе внимания.

В этот момент раздался осторожный стук в дверь, после чего одна из тяжелых створок приоткрылась, а в образовавшуюся щель просунулась голова служанки:

— Госпожа, фер Тулео спрашивает, подождать ему или прийти с докладом позже?

Элизар, капитан Сонх и наставница маленького Фрея Ниретта — только для этих троих слуги могли сделать исключение, ни для кого больше тревожить принцессу бы не стали.

Летиция немного поколебалась между необходимостью покидать ванну и желанием продлить удовольствие, прежде чем велеть впустить магистра Тайной стражи. Вылезать из горячей воды пока не хотелось, кроме того, интересно было понаблюдать за реакцией Элизара на подобную аудиенцию.

— Ваше высочество… — входя, Тулео обшарил взглядом помещение в поисках принцессы, а обнаружив ее лежащей в ванной, смутился, быстро опустив глаза к полу, — ваше высочество, я могу подождать снаружи.

— Мои уши свободны, говори, — Летиция откинула голову назад и прикрыла глаза, вполне довольная произведенным впечатлением.

— Не случилось ничего такого, что не могло бы подождать, — продолжил упорствовать Элизар.

— Скажи, почему мои маленькие ночные шалости перестали доставлять удовольствие? — озадачила его сменой темы принцесса.

— Ну, все развлечения рано или поздно приедаются, теряют новизну, надоедают, — осторожно предположил магистр.

— Это тоже, — согласилась Летиция, — но я думаю, все начинается с исчезновением чувства опасности. Меня теперь сопровождают шесть бойцов во главе с Сонхом, еще четверо идут впереди, разведывая дорогу. А к моменту возвращения у дворца дополнительно дежурит десяток охранников, и это все не считая твоих людей. Кроме того, вокруг меня в танцующей толпе постоянно крутятся трое или четверо привлеченных вами с моим капитаном наемников-людей. Я теперь постоянно опасаюсь выбрать себе в пару своего же охранника. Понимаю, что все это упрощает мою жизнь, но, в то же время, убивает интригу. Мне становится неинтересно. В связи с чем возникает законный вопрос: в данном случае мы имеем дело со случайными совпадениями или с чьим-то злокозненным хитрым планом?

— На меня намекаете? — Элизар удивленно взглянул на Летицию, но тут же поспешил снова опустить глаза. — Вынужден вас разочаровать, госпожа. Я до такого не додумался. Хотя, будь моя воля, устроил бы вам все развлечения во дворце. Так мне было бы гораздо спокойнее.

— Сонх тоже не мог… — задумчиво произнесла принцесса.

— О! Этот орк хотя и заботится о вашей безопасности, но сам получает удовольствие от этих ночных похождений. Скажем так: они его отлично развлекают. Так что Сонх ни за что не стал бы специально придумывать что-то такое, что могло бы отвратить вас от прогулок.

— Ладно, оставим это, — подумав немного, решила Летиция. — С чем пришел?

— Снова проблемы от унгальского герцога, — вздохнул магистр Тайной стражи. — Продолжает игнорировать наши предупреждения, завышает подати, а собранные налоги расходует по своему усмотрению. Кроме того, опять задирает соседей, прикрываясь при этом вашим именем. То ли этот человек окончательно выжил из ума, то ли всерьез возомнил себя вашим женихом, что, впрочем, одно и то же. Нужно что-то решать, тут уже очередной сменой тамошнего магистра Палаты правопорядка не отделаешься.

Летиция закрыла лицо ладонями, чтобы скрыть гримасу недовольства. О, Единый! Почему, ну почему ее предки за столько лет так и не решили вопрос с герцогствами? Давно пора было сделать их обычными провинциями с назначаемыми из столицы губернаторами! Мало ей проблем с кланами, так еще и это! Впрочем, если нет простого решения, то пусть не обижаются на решения сложные. Тем более что практика такая уже была и у отца, и у его предшественников на троне.

— Если мне не изменяет память, — руки девушки снова опустились в воду, — у герцога Ребо два взрослых сына.

— И с десяток бастардов разного возраста, — подтвердил Тулео.

— Бастарды пока подождут своей очереди. Младший сын практически копия отца и по внешнему виду, и по характеру. А вот старший вроде как вменяемый?

— У вас отличная память, ваше высочество. Старший нас устроит. Но проблема в том, что он слишком мягкотелый. Как бы младшенький не избавился от него в скором времени.

— Приглашай Ребо в столицу. Вместе с сыновьями. Что делать с младшим, решим на месте, а с их папашей здесь точно несчастный случай должен произойти. Такие герцоги империи не нужны! И другим урок будет.

— Понял, ваше высочество.

— Что-то еще? — Летиция приподняла голову, наградив магистра взглядом своих льдисто-голубых глаз.

— Кайя Анлон, госпожа. Одна из дочерей главы клана Утреннего Инея. Она не арестована.

— Магичка, учится в Пилмаре, — принцесса снова продемонстрировала отменную память. — Неужели сбежала?

— Нет. Но она три года не была в Радигоре и потому не могла участвовать в делах клана. На этом основании за нее просила вся школа, и я взял на себя смелость оставить ее на свободе под поручительство просящих. Но по распределению она все одно приедет в столицу, а тут уже вы решите, что с ней делать.

— Просили или угрожали?

— Именно что просили, ваше высочество. И главным из просящих был небезызвестный вам Теодор Кейлор.

— Что-то я слишком часто слышу это имя, Элизар. Это ненормально.

— Тут появились новые данные, отчасти объясняющие происходящее. Комиссия Магического приказа присутствовала на экзаменах в Пилмаре и выяснила, что у нашего знакомого имеется дар мага-мечника. Потому он так легко навел порядок в родовом замке, и против орков Золотого леса действовал блестяще. Кейлор тоже скоро прибудет в столицу, и мы сможем посмотреть на него живьем. Как знать, может, он нам на что-нибудь сгодится.

— В Энрате полно крутых мечников,