и энергии уходила прорва, благо у меня имелись небольшие запасы, а обычный крепкий камень — это всё ещё просто камень, но никак не дорогущий минерал, за пару кубических метров которого придётся отвалить целую гору божественности. Но даже так ресурсов для последующего строительства у меня не хватало, однако, сейчас шли только подготовительные работы, так что я не переживал. Успею наверстать упущенное.

— Чем могу быть вам полезен, уважаемый? — поклонился я Звёздному Лорду и попросил Осимхениэля, что ещё вчера официально вступил в наш клан, сделать его фирменного чая.

— Можешь, и ты даже не представляешь как… — старик сбросил маску непроницаемого и безэмоционального повелителя всего и вся, устало потирая виски. — Примешь вечером в клан Хайю.

— Что? Зачем она мне? Я ей не доверяю, — тут же резко отозвался я об этом не самом лучшем предложении.

— Знаю. Потому и пришёл лично. В двух словах объясню, а дальше уж решай сам. Хайя знала место, где сидит этот кукловод, но почему-то ничего не захотела рассказывать нам. Влезать же к ней в мозг с её способностями — бесполезно. За то время, пока она находилась под воздействием изнанки, все логи Системы стёрлись. Короче говоря, открыть правду она может или добровольно, или под пытками.

— Зачем ей укрывать Тёмного?

— Она старая, уставшая женщина, которая имеет свои цели и причины вести себя именно так. В общем, мы заключили с ней сделку. Она раскрыла нам свои воспоминания, передав часть знаний мне и Селесте. Она даже свои перемещения и передвижения за то время, когда была под изнанкой, передала. Они остались у неё, и она видела и помнила всё, что совершала. Правда, ничего не могла поделать. Паразит изнанки намертво вцепился в неё и не отпускал, отдавая приказы.

— Дерьмовое чувство. Видеть, но не иметь возможности хоть как-то остановить или повлиять на происходящее,— я тут же представил, насколько отвратительно это ощущение. — Так, а от вас она что-то потребовала?

— Держать дистанцию. Шору. Он с этим не очень согласен, боится снова её потерять.

Эх… Так и знал, что эти божественные интрижки до добра не доведут.

— И каким образом её присутствие в моём клане будет этому способствовать? — не понял я всей хитрости этого плана.

— А это ты уже с ним обсуди. Это было его требование взамен.

— Хорошо, обсудим. Это всё?

— Почти. Пока мы осторожно проводим разведку, надеясь, что кукловод не сбежал. Но, сам понимаешь, шансы невелики. Будем искать следы и зацепки. Тебе же надо нарастить голой боевой мощи. Наши враги поразительно активны и уже не стесняясь достают козыри. Боюсь, дальше будет ещё хуже, так что на то, чтобы закончить свои дела здесь, хотя бы самые первоочередные, у тебя неделя. После ты, я и Селеста отправимся в небольшой вояж по Фронтиру, — посвятил в свои планы Старый Дьявол, и я согласно кивнул, понимая, что из-за недостатка божественности и сам теряю время и возможности.

— А Селеста нам зачем?

— А ты что, уже закончил с ней обучение? — удивился Синху. — Ну-ка, схвати шарик и отними его у меня, только без рук и прочих частей тела.

Перед стариком возник небольшой белый шар размером с бейсбольный, и я не то что схватить и отнять его не сумел, я даже толкнуть его своей божественностью не смог. Очень уж большая разница «качества» использования энергии и божественности через наше сознание. Да и скорость, с которой Старый Дьявол создал мяч, была за гранью моего понимания. Словно из пространственного артефакта достал.

— Слабенький ты ещё, но самоуверенный. Это плохо. Очень плохо. На этом всё, встретимся через неделю, Лид, — Синху принял горячий чай у Осимхениэля и слегка охладил его, просто подув. — Ох, до чего ж хороший чай… Сколько ни пью, всегда удивляюсь раскрытию вкусовой палитры. Осимхениэль, моё почтение твоим талантам!

Синху ушёл, а я с какой-то грустью смотрел на чашку чая, понимая, что он прав. Даже среди богов различия в силе подобны пропасти. И я лишь немного сильнее основной массы. Но обо мне узнаю́т всё больше и больше, и вскоре мне будет попросту нечем удивлять тварей. Нехорошо это. Нехорошо…

— Так, надо заканчивать с котлованом и собираться на арену, — выпил я свою чашечку чая и поднялся.

— Постой, Лид, не спеши… — рядом словно из ниоткуда возник Шор, выкладывая передо мной странный свёрток. — Эта тупая дура никак не поймёт простой истины и продолжает сопротивляться. В этот раз я ей поддался, понимая, что мы просто теряем время. НО! Я — Шор! Повелитель пространственных искажений! Лид, позволь мне кое-что изменить в твоём теле. Процедура не самая приятная, но взамен ты станешь сильнее, а я смогу всегда приглядывать за этой идиоткой, чтобы она в очередной раз куда-нибудь не вляпалась.

Вот ведь. Санта-Барбара божественная.

— Мне не нравится такая идея, скажу прямо. Да и её присутствие в моём клане мне не нравится.

— Хорошо… Я понимаю, что просто обременяю тебя собственными проблемами, но ведь практически у всего есть своя цена, согласен? Давай я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться?

А вот это уже намного интереснее.

— С этого и надо было начинать. Теперь я очень внимательно тебя слушаю! — уселся я обратно на стул, и на столе перед Шором появился небольшой сияющий кристалл.

— Я открою тебе тайну клонирования души и возможности создания двойников, что помогут выполнять различную работу. Не тупые клоны, что живут недолго и сражаются за тебя в бою, пока не кончится заложенная в них божественность, нет. Это будет твоё полноценное второе тело. И убить тебя не получится, пока не погибнут все двойники. Понимаешь, о каких возможностях идёт речь?

Ох, кто бы знал, что старик будет настроен настолько серьёзно?

— А вот теперь ты не просто захватил всё моё внимание, Старый Шор. Ты закинул такую наживку, что на неё попалась не рыбка, а целый кит, способный унести на себе целый мир. Плевать на стройку. Давай выкладывай поочерёдно и подробно. Что, зачем и почему именно она?

Глава 24

Знаете это чувство, когда с одной стороны тебе предлагают невероятно ценную награду, а с другой заставляют ввязаться в дела, которые неизвестно как могут закончиться.

В моей власти должна была оказаться магическая техника, что даже