приняли боевую стойку, готовясь броситься в финальную атаку. Я тоже поднял свой клинок, давая понять, что только того и жду.

Но никакого нападения не случилось. Я просто замер и шокированно пялился на то, как из-под песка арены в мгновение ока выросло дерево, откуда стремительным выстрелом в спину аргонианам прилетели лианы и притянули их с пронзёнными доспехами к стволу. Словно рыбу загарпунили. Моё божественное сознание пыталось найти того, кто тайно атаковал их всех, ведь это была не моя магия. И пусть трибуны ревели, думая, что это загадочный глава «Санитаров» сделал свой ход, я прекрасно знал, что где-то здесь скрывается ещё одна тварь.

Поиски не дали никаких результатов. Никого! А значит, этот кто-то —мастер, подобный Старикам. И этот кто-то — Тёмный. Пока я раскачивал энергию, пытаясь уследить за потоками маны и божественности, чтобы не пропустить очередную атаку, меня даже прошиб холодный пот.

Но нет — никого и ничего. Только я, проклятое дерево и пятеро аргониан. Злость вырывалась из меня потоком, заглушая ор трибун и крики ведущего. Где ты, тварь?

Я стал аккуратно продвигаться к дереву, чтобы помочь соратникам, которые, судя по всему, получили ещё и порцию яда: лица их скривились, а вены вздулись. Аккуратно вызволив каждого и исцелив, объяснил несчастным, что именно происходит и какой силой обладает наш враг, не забыв упомянуть о его способности обнулять богов, в случае их убийства.

Сосредоточившись, призвал Водяных королей и Пятихвостого стража, но всё больше подозревал, что тварь сидит в толпе зрителей, тайно манипулируя происходящим на арене.

— Не переживайте, мы предполагали такой исход и подготовились. Стойте за моей спиной. Если будет ещё одна подобная атака, уж тогда я её точно…

За спиной послышались звуки рассекаемого тела, и я моментально обернулся, но… слишком поздно.

Та самая отличившаяся заместительница Шарлы Узи, оказавшись в удобном положении, атаковала своих соклановцев, разом прикончив их всех. Лезвие её огромного двуручного топора сияло фиолетовым, как и глаза.

— Тогда ты «точно» что? Найдёшь меня? Жалкий мальчишка, что не понимает, в какую бездну он вляпался. Сегодня ты сдохнешь, и тебя не спасут эти угрюмые старые кости, что уже давно должны гнить в земле, — мой враг вмиг преобразился, став намного… намного сильнее.

От одного лишь взмаха топора пространство подверглось искажениям и словно разорвалось, как от моего раскола пространства. Но я ответил на этот стремительный выпад. Всей своей яростью и силой.

Моим собственным расколом пространства, что сопроводил мой великолепный меч навстречу опускающемуся топору.

Два оружия столкнулись, и волна от магии совершила настолько мощный взрыв, что посреди арены образовалась натуральная чёрная щель — дыра в пространстве, где то и дело вспыхивали и гасли всевозможные энергии. Словно сам хаос поселился в этом эпицентре.

Меня же, как и моего врага, отбросило в сторону. Мгновение — и тело вот-вот впечатается в купол, но подобное я проживал уже не раз, и мой Пятихвостый страж исправил ситуацию, приняв на себя удар, вовремя затормозив и позволив остаться в строю. И не зря… Ибо та тварь уже мчалась ко мне через поднятые мириады песчинок, сияя мощью, как атомная станция в момент аварии.

Хорошо, что я удержал божественное сознание и увидел атаку монстра заранее. Мозг подсказывал: он сильнее. Он быстрее. Он могущественнее. В его арсенале более высокоранговые атаки и артефакты. Его характеристики — аномальные. А опыт превосходит мой. Я не знаю, сколько у Тёмных может быть энергии и как быстро она заканчивается, но он вряд ли сумеет обойти меня в этом аспекте. В любом случае, сейчас мне нужно сделать лишь одно — не сдохнуть. Ибо старики уже двинулись со своих мест. Только вот защитный купол… Сейчас он становился чёрным, всё набирал тьму и темнел, скрывая нас от глаз зрителей. И судя по тому, что здесь до сих пор никого нет, кое-кто подготовился. И подготовился хорошо, чтобы выиграть себе время.

А значит, нужно использовать все свои навыки и полученные знания, чтобы продержаться эти несколько мгновений, что потребуются старикам.

Костяная паутина… Никогда ещё не делал её такой огромной. Почему бы сейчас не попробовать?

*Дзынь*

От очередного удара стремительной твари меня отбросило, и ещё один разрыв пространства оказался у самой границы купола. Я пропахал песок своим телом и едва остановился, сделав прыжок и возвращаясь в боевую позу, как за моей спиной уже рассекал воздух могучий топор.

Светоносный! Способность, что даст мне необходимые мгновения для реализации своего плана. Захват гидры и Пятихвостый страж… Да, им удалось отклонить удар лезвия. Пусть всего на пару миллиметров, но это помогло мне, наклонившему голову, лишиться волос, а не собственной жизни.

Враг, ослепнув, лишь на мгновение растерялся и, вернув себе оружие вновь, атаковал, но разбил пустую оболочку бывшего тела, откуда я улизнул в пески арены своим сознанием.

Повсюду из-под земли стали вырастать костяные деревья, от стволов которых, тонкими линиями заполняя собой всё пространство под куполом, расползались элементы моей паутины.

Враг тут же сменил тактику, устроив полномасштабное уничтожение всего и вся, каждой атакой сметая огромную часть арены и заставляя песок бесконечно кружиться среди костяных обломков. Однако же, если он бил по одной части арены, кости стремительно росли во второй. Он бил туда, и я моментально выращивал свой костяной лес и паутину в другой стороне.

Тёмный явно злился, так как очередная его атака разошлась, ударив буквально во все стороны. Но ветер плохо проходит сквозь землю. И когда ублюдок понял, что даже так не убил и не достал меня, а моё присутствие продолжает проявляться везде и всюду, то наконец догадался, куда надо бить. Под землю. Могущественный удар, в который он собрал все свои силы, сияющий фиолетовым безумием между его рук и топором, обрушился на песок и буквально прожарил неприятной и непонятной мне стихией всю землю.

Я едва успел выбраться и зависнуть своим сознанием и душой в стремительно вырастающем теле. Его я спрятал хорошенько — за аномалией, полученной после разрыва пространства от столкновения двух наших атак. Я не мог достать туда божественным сознанием, а значит, и он не сможет заметить меня, если только не поднимет глаза и не отойдёт в сторону.

Но он стоял и сверлил взглядом дымящий песок, который после его удара на треть превратился в расплавленное стекло.

Взгляд Тёмного, что обратился аргонианкой, был напряжённым, но на треск чернеющей сферы он не обращал никакого внимания. Видимо, отчаянно пытался понять, достала ли меня его атака. Нет,