Кто-то решил бы, что это провал, но не Спящий, увидевший в нём чистый сосуд, который можно наполнить чем угодно. Да и мир, откуда призвали этого «человека» выбран не случайно. Есть в нём то, что заставило Пленника начать бороться с оковами, ускорять планы, подготовка к которым велась тысячелетиями. Он ждал этого времени слишком долго, и едва не впал в отчаяние, поняв, что за существа обитают в том мире.

Но он не стал бы тем, кто он есть, не имей упорства и дерзновения. Призванного иномирца стоило сопроводить, испытать на нём метод развития необычных существ, доселе не обитавших в этой части Мироздания.

Довольно сложно было подстроить длинную цепь событий, приведшую его к первому Испытанию. А потом показать ему массив кристаллизации Молний…

Эти камни, внедрённые уродливое тело Паразита, привлекли Небесную Кару. И теперь обожравшаяся тварь будет уничтожена, но она выполнила свою задачу: огромное количество тонкой энергии вылилось в мир. А кристалл монстра ему скоро принесут.

* * *

Едва с бортов гигантских кораблей увидели вспышки техник, выпускаемые в битве за секту Малой печати, пришла хорошая новость: родную секту Горного Ручья удалось отбить!

Не без потерь, но силы врага истреблены и вовсе на корню: все более-менее сильные твари уничтожены и сейчас идёт зачистка слабых, но очень многочисленных. Это уже вопрос не возможностей, а времени. Без сомнений с этим справятся.

Воины воодушевились, почувствовали, что не всё потеряно. К тому же, скорее всего тварь, победившая Главу Горной Реки не пережила испытания, ведь каждый ощутил прирост энергии в окружающей среде. Она стала гораздо плотнее. Более того, чем ближе полетали к последнему сражению, тем ощутимее становились волны, колеблющие тонкие энергии мира, словно кто-то наполняет водой бочку с помощью ковша.

А зрелище предстало странное: считалось, что монстры помогают Малой Печати в их войне, но оказалось, что они атакуют без разбора всех, включая своих собратьев!

Море крови по отношению к этой местности — вовсе не фигура речи.

«Это не монстры. Не атакуйте их, — раздалось в голове командующего Жеребца. — Зайди ко мне!»

Впервые Журавль удостоился чести увидеть главу секты. Обычный мужчина, не старый на вид, сидел перед чайным столиком и лично, рукой, наливал чай в чашку гостя.

— Присаживайся, — указал он на подушку напротив.

— Я не смею…

— Считай это приказом.

Жеребец подчинился, сел и даже решился взять чашку дрожащими руками.

— Слушай мой последний приказ. С капитаном я договорился. Флагман не вступит в бой. Вы улетите на другой континент. Там тоже живут люди. В основном смертные. Энергии там недостаточно даже для прорыва на второй этап. Есть свои секты, а вы с братьями, организуете свою. Вернётесь сюда не раньше, чем через десять лет.

— Глава, я…

— Слушай! Не перебивай. То, что ты видишь перед собой — это иллюзия. Так я выглядел много лет назад, а теперь…

Образ поплыл и перед Жеребцом предстал монстр, с клювом птицы и руками разного размера.

— Это секрет практиков этого мира. Его энергия отравлена. Все, кто пробивается на третий этап лишь отдалённо похож на человека. Те, кого ты принял за монстров, такие же практики как и я, достигшие Формирования Ядра (3).

— Глава! При всём уважении, зачем нам покидать эти земли?

— Мы становимся такими потому, что энергия отравлена дыханием Спящего. Пленника этого мира. Создателя Монстров. Сейчас чудовища гибнут массово, всё стало гораздо хуже, чем раньше. Разве ты не чувствуешь, каким густым стал воздух? Как тяжело дышать?

— Я решил, что это из-за плотности энергии, — ответил на риторический вопрос бывший командующий, а ныне глава будущей секты. Так он понял слова теперь уже бывшего Главы. Потом уточнит, как делить власть с капитаном флагмана.

— Если энергия чистая, то дышится, наоборот, легче. Сейчас она отравляет вас… нас. А капитан будет почётным старейшиной. Он не может всё время находится под иллюзией, однажды выдаст себя. Но это не главное: люди привыкли слушаться тебя. А ты хорош в управлении ими. У тебя есть опыт строить организацию из ничего. Я наблюдал за твоими успехами. И, да, это я приказал ограничить ресурсы, положенные вам. Ты справился.

— Глава. Почему бы вам не возглавить и новую секту?

— Моё время… когда-нибудь, капитан расскажет тебе, — прервал объяснения на полуслове птицеподобный уродец. Не от того, что не хотел рассказывать, а потому что встрепенулся, словно прислушивался к чему-то. По-птичьи. — Исполнять!

Короткая рука взмахнула, и командующий понял, что уже стоит на мостике, а впереди него чудовищных размеров летающая ящерица врезается в маленькую точку, у которой на голове большой клюв, а одна рука короче другой. Победа за Главой — пасть разорвало, но вторая голова твари схлопнулась на человеке. Откуда-то Жеребец знал, что это ещё не конец. Верил в это.

«Приготовиться к развороту», — в голове грохнул голос капитана и Жеребец продублировал предупреждение голосом, усиленным энергией.

Туша корабля чудовищных размеров повернусь на юг, к океану. Жеребца это белее чем устраивало: как раз по пути будут земли секты Замороженного Гиацинта.

Добавка

Монстры на марше:

Битва за секту Горного Ручья:

.

Часть двадцатая

Не принесет покоя и не поставит точек

— Я уже решил, что ваше испытание никогда не закончится, — ухмыльнулся Моросящий Дождь, созерцая два обнажённых тела. На удивление, только у одной имелись подобия гусиных крыльев, а второй вовсе не получил никаких дефектов. Да и у женщины мутация не объясняется способом практики.

— Одевайтесь. Ты должен кое что сделать для меня, зверь. Нужно починить печать, удерживающую твоего хозяина. Ты тоже идёшь с нами. Что-то не так с твоим телом, мне нужно это изучить.

Смущённая Дым Фимиама, хоть и понимала, что Моросящий Дождь разглядывает не её наготу, а особенности, спрятанные в новом теле, всё равно очень смущалась. Но почему-то вовсе не боялась того, что самый сильный практик этого мира заметит, что Книга Утерянных Добродетелей стала частью её.