Воздух заискрился, взрываясь мириадами золотистых искр, и моему взгляду открылась удивительная картина. Сначала из неоткуда появились руки, с помощью резких манипуляций которых воздушная материя раздвинулась, явив голову, а затем и тело магистра. Мерцание пропало, лёгкий дымок, сопровождающий «явление духов народу», начал рассеиваться, освобождая пространство. Раэль стоял, прислонившись к березе, скрестив на груди руки, и молча наблюдал за действом, разворачивающимся перед ним.

— Где слеза? — выдохнул чёрный маг, и взмахнул рукой в сложном пассаже. Магические нити дрогнули и устремились ко мне, оборачиваясь прозрачным сгустком, едва различимым в толще воздушных масс. Не успела даже вздохнуть, как оказалась стянута по ногам и рукам.

— Дорогая, я скучал, — не удостоив мага взглядом, сказал Раэль, медленно поворачиваясь ко мне. — Не обнаружив тебя в спальне, ненароком подумал, что ты снова сбежала и вместо предстоящего дня любви и ласки меня ожидает изнурительная ночь беспокойства и, если брать в расчёт твою шуструю и деятельную натуру, бесконечные месяцы поисков.

— Я не с ним, меня похитили, насильно! — решила уточнить, в надежде избежать недоразумения.

— Дорогая, я не слепой. Вижу, вы не достигли взаимопонимания, раз ты в наручниках. В порыве страсти ты много говорила и обещала. Я, в принципе, и не надеялся, что это всерьёз. Неискушенность в любви, минуты страсти, бесконтрольные эмоции, невольно вырвавшиеся слова…

Таким Раэля я ещё не видела. Глаза разгорались бешеным пламенем, желваки ходили ходуном на бледном лице, руки сжимались в кулаки и резко разжимались. Кажется, магистр был в бешенстве. Точнее не так! Магистр бесился и готовился к избиению, кажется, бедной меня, что слегка напрягало.

— Раэль, я не собиралась убегать от тебя! — злобно рявкнула. — Я люблю тебя!

Кажется, наши отношения становятся всемирным достоянием, судя по навострённым ушам чёрного мага, с интересом вслушивающегося в разговор.

— Не хочу прерывать вашу идиллию, но хотелось бы быстренько прояснить интересующие меня моменты и убраться отсюда, — влез чёрный маг в наш разговор, опасливо поглядывая на меня.

Не знаю, что он увидел забавного, но явно наслаждался ситуацией, из последних сил сдерживая улыбку, чем вызвал бурю негативных эмоций и воспоминаний, а ещё огромное желание душить особо наглых, противных чёрных индивидов.

— Значит, сбегать ты не собиралась? — задумчиво протянул Раэль, не замечая реплику мага. — Стесняюсь спросить, как ты оказалась здесь, да ещё и в этом, — махнул на мою грязную сорочку.

— Да удирала я от этого! — окончательно психанула. Наручники бесполезным железом упали к моим ногам, прощально звякнули и затихли. Впрочем, не только они. Две пары глаз изумленно взирали на меня, периодически переглядываясь между собой. Многозначительная тишина прямо-таки повисла на небольшой полянке, ощутимо давя на и так расшатанную нервную систему. И тут меня прорвало так, что воздух заискрил и задымился, являя народу гнев «государыни».

— Эта скотина, — обвиняющий перс непреклонно указал на чёрного мага, — посмела показать мое голое тело, ту часть, которая расположена пониже спины, всему честному народу, что очень обидно. А ещё он меня пытал, мучал и хотел сообразить на троих, в смысле что-то хотел со мной сотворить, — окончательно смутилась я, узрев вытянувшиеся лица двух великих мира сего. Кажется, про свою многострадальную часть тела я упомянула зря. Злой взгляд магистра сначала чуть не прожог во мне дыру, а после обратился к магу, на что тот тихо буркнул:

— Подумаешь, эка невидаль, — как малолетний мальчонка, слегка наклонил голову и, решившись, выпалил.

— Ответь на мой вопрос! Ты знал? Все это время ты знал и водил меня за нос? — зло прошипел индивид.

— Да, Самюэль. Я всегда знал, что Радужная Слеза лишь подделка, красивая магическая игрушка, не имеющая силы, описанной в легендах. Впрочем, ты большой мальчик, пора заканчивать верить в сказки, — напряженно улыбнулся и продолжил, — раз уж мы все выяснили, пора и меру знать.

— Выясним все до конца. Будь добр, удели ещё толику своего драгоценного времени, — зло ухмыльнулся. — Ты не собирался отдавать мне восьмую, даже если бы за неё я предложил луну с неба? А весь этот торг, ужимки, попытки предложить замену …

— Слабая попытка выиграть время, — пожал Раэль плечами. — Я прекрасно осведомлен о том, что чёрные маги не могут видеть линии силы, воспользоваться Слезой они так же не могут, иначе с какой целью хранить столь сильный артефакт столько лет, только если не имеешь возможности им воспользоваться. Артефакт обладает толикой силы, описанной в легендах, но это всего лишь крохи, которые ни при каких обстоятельствах не повлияют на ход истории. Как я уже сказал — красивая волшебная игрушка не более.

С открытыми ртами мы наблюдали за действиями Раэля. Не торопясь, летящей походкой, он подошёл к обугленному участку поверхности, как по мановению волшебной палочки, странные иероглифы втянулись в слой чёрной земли, и кое-где даже травка проклюнулась. Неожиданно запели птицы, заглушая шепот молодых листьев, а мы с черным магом все стояли, молча переглядываясь, и не зная, что предпринять. Первым пришёл в себя черненький, упрямо вздернул подбородок и воскликнул:

— Что ты делаешь? Знаешь, сколько я вбухал энергии в ритуальное поле для боя? — плаксиво воскликнул он.

— Боя не будет, я не принимаю твой вызов. Ты слишком ослаблен и, кажется, не здоров.

— Психические проблемы на лицо, — вставила я, чувствуя огромный прилив силы.

— Ты оскорбил меня, и поплатишься кровью, — обронил чёрный маг и бросился ко мне, хватая в стальные объятия.

Раэль замер, прервав своё интересное занятие, медленно обернулся. Глаза метали молнии, руки мелькали в воздухе, создавая заклинание, готовое в любую секунду сорваться с кончиков пальцев.

— Отпусти её, — спокойно выговорил он. — Не смей касаться моей жены, — прошипел Раэль.

Услышав последнюю фразу, маг резко отодвинулся от меня, выпуская из объятий, фактически отталкивая. Сочувственно взглянул на Раэля, вызывая во мне волну возмущения и обиды:

— Это когда ж ты успел-то? — возмущенно произнесла, наливаясь неконтролируемой силой.

— «Моя, и я отдам за неё жизнь» — считай это признанием в любви. Стандартная ритуальная фраза, полностью скрепляющая тела и души двух влюблённых созданий в Кровавую ночь. Ночь соития имела место, так что стандартные условия выполнены. Добро пожаловать в семейную жизнь!

Я с оторопелым взглядом уставилась на Раэля, стараясь переварить и усвоить поступившую информацию.

— Кажется, я не буду тебя убивать, это слишком милосердно с моей стороны, — вклинился в нашу беседу чёрный индивид. — Уж не знаю, за что тебя прокляли духи, явно за дела неправедные. Но чтоб так, хорошего человека… — развернулся, собираясь удалиться, не прощаясь, но в игру вступила разъяренная я, к этому времени находившаяся совершенно в невменяемом состоянии. Обида затопила сердце, глаза застилала кровавая пелена, а руки порхали, совершая сложные пассы. Черный сверкающий сгусток сорвался с рук, раскручиваясь в воздухе, и угодил прямехонько в спину мага, преспокойно удаляющегося с поля боя. Маслянистое пятно, растекалось по спине мага, медленно расползаясь, по когда-то безупречному черному плащу. Удар в спину застал чёрного индивида врасплох, с озверевшим лицом он развернулся ко мне. На длинных пальцах сверкало заклятье, готовое сорваться в любой момент. Маг медленно опустил руку и с усмешкой сказал: