— Мрряф! Она не могла встать на наш след — никто не знал, что мы используем днищева дракона таким извращённым образом. Никто не знал, что мы появимся сегодня на этом острове. Значит, встать на наш след она бы не смогла. Предположил бы сильного предсказателя — оракула или сновидца в её групе. Но у Хель ведь теперь есть способность закрывать нас от такого?

Взгляды обратились к рогатой.

— Я на каждом новом острове обновляю защиту, — горячо закивала жрица.

— Тогда, как не думай, а вариант только один, — вернулся к главной теме Эдельвейс.

— Какой? — загорелся Тео.

— Они нас и не отслеживали, — хмыкнул кот. — Солнечная знала, что мы появимся на островах ариан, вот и всё. Достаточно идти по слухам или засесть где-нибудь в башне. Может, подкупила кого-то из стражей, сообщать о прибытии странных чужаков.

— Ариане бы не стали таким заниматься! — возмутился Тихомир.

— А если им сказать, что это для поимки ужасных тёмных, решивших провести свои ритуалы на местных? — снисходительно спросил Эдельвейс. — Помимо банального подкупа есть ещё обман, соблазнение, взятие заложников, контроль разума и это только первое, что мне пришло в голову. Да и подкуп бывает разным. Если за ману местных не купить, как насчёт артефактов? Уникальных ингредиентов с солнечных островов? Экзотических рабов?

— Здесь нет рабства, — буркнул помрачневший Тихомир. — Но я вас понял.

— В любом случае, скоро мы покинем остров. Да и в целом архипелаг. Но на всякий случай стоит сохранять осторожность. Пожалуй, я тоже думаю, что насчёт попытки очернить нас в глазах местных пиратка просто пыталась напугать нас или проверить. Ей самой выходить на свет, как убийце, посланной за Сатокой, тоже не выгодно.

— Посмотрим, — кивнул кот. — Но я бы покинул остров прямо сейчас, после еды, не дожидаясь утра. Мост на соседний остров активен, я проверил. Лучше заночуем в лесу, выставив охрану. Что скажешь, Альтаир?

— Так и поступим.

Глава 25

Покидая Крадово, я еще долго не мог выкинуть из головы эти места. Бескрайние золотые степи, перемежающиеся с густыми лиственными лесами. Жаркий климат и огненная стихия, которой владели местные практики. Редко где я видел такое искусное обращение с пламенем.

А какая у них кухня… Это нечто невероятное. Да и по лицам остального отряда было видно, что они побывали в гастрономическом раю, не иначе.

К сожалению, алтарь нам посетить толком так никто и не дал. Уж не знаю, в чем проблема этих ариан, но они будто все сговорились и просили непомерные суммы за то, чтобы хотя бы просто взглянуть на навыки.

Но впереди нас ждал новый архипелаг — Иса. Мы прошли в самый конец ветви Крадово и оказались на первом острове новых земель.

И сразу стало понятно, что здесь совсем иной климат. Душный и влажный воздух обволакивал тело, заставляя одежду липнуть к коже. Иса-24 представлял собой настоящие джунгли.

Густые заросли из толстых лиан и огромных широколистых растений закрывали небо. Повсюду копошились и ползали насекомые всех мастей — громадные бабочки с ядовито-зелеными крыльями, жуки размером с ладонь, ползучие многоножки. Они то и дело пытались на нас напасть, и это сильно замедляло путь.

В очередной раз отгоняя от себя рой голодных ос, я посмотрел на Ганца. С момента как мы покинули столицу Крадова он разжился громадным щитом. Махина была полтора метра в длину, не меньше, но при этом здоровяк спокойно нес его одной рукой, размахивал когда нужно, да так, словно тот ничего не весил.

— Мощная штуковина, — заметил я.

— А, это? Сделал на скорую руку в кузнице Крадова из оставшейся солнечной руды. Конечно, не сравнится с моим прежним, но его у меня отобрали перед изгнанием. Повезло еще, что крохи солнечной руды остались, которых хватило. Сойдет. А там и гляди к моим землякам наведаемся, сделаю чего получше, — усмехнулся Ганц.

Мне стало любопытно, и я запросил системную справку на этот предмет. И чуть не присвистнул от удивления, увидев параметры щита.

[Солнечный разрушитель, щит, уровень эпический:

Материал — солнечная руда, зачарованное дерево.

Бонусы:

+250 к защите

+70% к сопротивлению магии

+30% к урону силовыми атаками

+50% к отражению атак

+45% к урону светом].

Я аж присвистнул. Для поделки на скорую руку щит был просто чудовищно силён. С такой защитой Ганц мог выдержать даже удар голема. Солнечные и впрямь мастера создания оружия.

Тем временем Тео скривился от духоты:

— Ну и влажность! Терпеть не могу такую погоду, у меня ж весь порох намокнет.

— И не говори! — поддержала его Лина. — В этой сырости моя шерсть скоро превратится в гнездо для паразитов и болезней! Фу, мерзость какая.

Даже обычно спокойная Хель выглядела недовольной, хоть и молчала. Лишь Эдельвейс с Сатокой, похоже, были не привередливы и шли вперед, не обращая внимания на климат. Да и Тихомир полностью оправдывал свое имя, безмолвно следуя за нами.

Насекомые не давали нам и минуты передышки. Приходилось постоянно быть начеку и отгонять назойливых тварей. Я уже начал жалеть, что мы выбрали этот путь. Но Ганц уверил, что остальные острова Исы будут попроще, и скоро мы выберемся из этого болота.

Пришлось набраться терпения и идти дальше сквозь душный лес, постоянно отмахиваясь от кровососущих насекомых. Я мысленно пообещал себе, что на обратном пути обязательно выберу другой маршрут, подальше от этих джунглей.

Покинув душный Иса-24, мы двинулись дальше по архипелагу. Следующий остров, Иса-23, встретил нас куда более радушно.

Погода здесь была намного приятнее — не такой удушливой и влажной, как в джунглях. Да и насекомых повадилось значительно меньше, чему я был несказанно рад. Уж попортили мне нервы эти твари.

Переход по мосту занял прилично времени — острова Исы располагались далеко друг от друга и от прежнего архипелага Крадово. Но зато теперь пейзаж вокруг был куда более приветливым.

— Ну наконец-то нормальная погода, — протянул я, вдыхая свежий воздух. — Похоже, водные острова — самые приятные для путешествий, не считая таких, как двадцать четвертый.

Ганц рассмеялся в ответ:

— Не спеши с выводами, друг мой. Есть водные острова куда похуже любых джунглей. Там водятся левиафаны — исполинские морские чудовища, способные проглотить корабль целиком. А суши там вообще нет.

— О да, левиафаны! — тут