— Справимся, — спокойно сказал я. — Обязаны справиться. По крайней мере, если разобраться с полководцем, то точно станет в разы проще, боевой дух противника упадёт и так далее…

— А ты — оптимист, — усмехнулся тот самый варвар. — Хочешь полезть на полководца соблазна? Ты хоть с одним лейтенантом сталкивался, чтобы говорить о таком?

— Одного уже два раза отправлял обратно в ад, — повернул я в его сторону голову. — Так что, да, я понимаю, о чём говорю. Примерно понимаю систему рангов у них. Обычный демон, как у нас Странник. Лейтенант как наш Претендент. Полководец как… Поборник вроде.

— Ага, — кивнул варвар. — А Генерал как наш Избранник, всё верно. Я натыкался на книгу за рекой, там это описывалось. Отнёс её только вчера распорядителю, а он меня в эту дыру запихнул… хотя награда была приятной. Вот только задание… стоп. Оно не провалилось.

— Ибо крепость не пала, пока живы её защитники, — усмехнулся я. — Сейчас ваша задача станет её отбить назад после атаки демонов, так что не переживай на счёт того, что крепость сейчас в руках демонов.

— Вот только мы только там порядок навели, — с разочарованием сказал полуящер. — Чёрт. Я задолбался там арену для боя делать! Уроды! Убью всех этих тварей!

— Вот и держи такой настрой, — чуть приблизился я к нему и хлопнул по плечу. — Может, ускоримся? До города примерно минут тридцать осталось… хоть наших нагоним, а то вижу по следам, что уже километра на три отстаём от них…

— Надо, — сказала одно единственное слово наша самая хладнокровная эльфийка, после чего самая первая ускорилась.

Я последовал её примеру, а потом нас подхватили и остальные. До города оставалось всего-ничего, мы уже даже домик лесника, как я его про себя назвал, пробежали, а значит, оставалось реально не так много. Вот только тревожность нарастала с каждым мгновением. Я буквально чувствовал, как уже начинает разворачиваться на этой стороне армия демонов, как начинает медленно маршировать в нашу сторону.

Уже на границе леса мы догнали основной отряд. У них было без потерь, хотя несколько раз они нарывались на ночных тварей. Они не такие опасные, не такие сильные, как демоны, так что и разобрались с ними шесть с лишним десятков Старников и несколько Претендентов, весьма играючи.

Долина до леса была пустынной. На дороге никого не было, вообще. Это навевало не самые приятные мысли, тревожность всё сильнее укоренялась внутри меня… но стоило увидеть стены, что на этих разрушенных исполинах уже есть дежурящие стрелки, немного отлегло.

Нас встречали совсем не радостно. На лицах большинства было негодование, печаль. Но некоторые были рады нас видеть, где-то кто-то обнимался, где-то кто-то начал обсуждать то, что произошло в крепости. Но главное — одно, город постепенно готовился к осаде.

— Тень! — окликнул знакомый орк меня, после чего я подошел к нему. — До нас уведомления не доходили, но, чувствую, вернулись вы не из-за того, что победили противника.

— Две с половиной тысячи на нас идут, — сказал я, нахмурившись, смотря на готового к бою Грольма. — Нужно готовиться по-полной. Улицы заваливать, создавать баррикады, особенно там, где ворота. У нас там будет преимущество, сможем поливать противника с высоты с двух сторон…

— Не переживай, — улыбнулся зелёный. — Мы уже начали подготовку. Но сейчас должны работать все. Тут толпа собралась только из-за того, что предположили наличие преследователей за вами.

— С ними мы успешно разбирались, — усмехнулся я. — Что на счёт осадных орудий?

— Две строительных бригады сейчас занимаются этим вопросом, — повернулся он в сторону глубины города. — Но не думаю, что они многое успеют сделать. Ещё две бригады полностью блокируют другие входы в город, чтобы мы не беспокоились на счёт того, что с той стороны зайдут.

— Всё равно надо будет нести там дозор, — спокойно сказал я. — Как минимум на стенах должны быть наблюдатели, чтобы пехота на земле смогла вовремя отреагировать.

— Может, хватит языками трепаться? — влез в разговор Грольк. — Укрепления сами себя не создадут!

— И то верно, — кивнул я и направился к ближайшей рабочей группе, чтобы оказать им помощь.

Глава 26

В укреплении города участвовали все. Это радовало, даже как-то приободряло, но факт того, что не все из них будут сражаться, всё же удручал. Я с Латием попытался подсчитать, сколько примерно будет участвовать в предстоящем сражении. И пришли к неутешительным выводам, из одной тысячи восьмисот с небольшим разумных готовы проливать кровь около шести сотен. То есть, треть…

Но работы шли не только по укреплению улиц, созданию ловушек и так далее. Я заставил нашего безумного Алхимика, который буквально влюбился в своё ремесло, начать создавать огромное количество своей ядрёной смеси. Хотя, можно сказать, и ядерной, судя по тому, как она взрывается. Было принято решение, причём только созданным советом Претендентов, что все необходимые ресурсы, если они у кого-то есть, будут переданы Андрею. Безвозмездно. Возражало всего несколько Странников, но им была предложена альтернатива.

— Тогда либо ты сейчас идёшь в лес и устраиваешь там бесполезную засаду на армию демонов, — загнул я один палец на правой руке, — либо ты отдаёшь необходимые для гремучей смеси ингредиенты и спокойно продолжаешь помогать остальным ВНУТРИ города. Так понятнее?

Обычно все на такое соглашались сразу. Только один идиот, в полном смысле этого слова, сказал, что уж лучше сдохнет, пытаясь задержать демонов, чем расстанется со своим честно нажитым барахлом. В итоге отправили его строить ловушки на всём протяжении дороги до города. Почему бы и нет. Если выживет, то прокачает себе умственные способности, может, ещё и психологические. Если нет… то повезёт, если возродиться.

Сам же я в определённый момент отлучился в центр города, чтобы сменить точку возрождения. Да и решил всё же немного раскидать свои очки звёздности. Мало ли, что нас сейчас может ждать впереди, лишнее усиление лишним точно не будет. Моему примеру последовали и многие другие, так что количество Претендентов увеличилось с двух десятков до почти пяти десятков.

Если верить системе, у меня сейчас было тринадцать очков повышения звёздности и двадцать шесть очков пассивных умений. Если вторые были бесполезны, тренировочные здания так и не было построены, хотя для физиков почти было готово,