— Любимую?

— Типа того.

— Жопа ты! — несмотря на слова, теперь Линда прижалась к моей груди и щекой. — Знаешь, как я за тебя волновалась?

— Знаю, — я погладил её по светлым волосами. — Если я помру, то далеко не факт, что следующий император Южного Шринанта возьмёт тебя в фаворитки.

— Слышь! — колдунья вскинулась и в этот раз шлёпнула меня гораздо ощутимее. — Возьмёт! И вообще, я, может, сама императрицей стану!

— Императрица Линда Обворожительная. А чего — звучит! Кстати, а почему всё-таки Обворожительная?

— А чего, не обворожительная, что ли? И вообще, это не важно! — колдунья отвела глаза, снова легла и сменила тему. — И всё-таки это странно. Я имею в виду, что наша магия там не работает, а их тут — вполне.

Ага, работает, я поднял руку и, послав совсем немного энергии, удлинил и заострил ноготь на указательном пальце.

— Фу! Сделай, как было!

— Как скажешь, — я отменил действие трансформации и задумался. — Между нами говоря, я вообще не исключаю, что это системная недоработка из-за спешки. Хотя не факт. Да и я ещё не знаю всего баланса сил у демонов.

— А вдруг это потому, что система считает их слабее?

— Скорее неопытнее. В среднем из-за постоянного прохождения столбов они старше уровнем и совсем мирных там нет. То есть условно тысяча их двадцатилеток раскатает тысячу наших. Но! За счёт постоянных войн, наличия регулярной армии и гильдий, у наших бойцов намного больше опыта и слаженности. То есть наша армия раскатает их армию того же количества.

— Если они пушек не наклепают. Пиво будешь?

— Давай.

Линда встала. Умышленно медленно, явно давая мне возможность насладиться всеми изгибами её обнажённого тела. Ну а я чего — я наслаждался. Даже успел протянуть руку и хлопнуть по аппетитной попке.

— Насчёт пушек… Патент-то пока у нас. Хоть у них и есть запас уже изготовленного товара. У гранг.

— А кто-то другой не может изучить такой же патент?

— Вполне, но в Грангане такого точно нет. А мы граничим именно с ней.

— Держи.

Линда вернулась и протянула мне холодную кружку. Я взял её и, подложив подушки, упёрся спиной в изголовье кровати.

— Да и за всё время, что я там был, никто даже не заикнулся об интервенции сюда. У них из-за этих столбов нет сильной центральной власти, опять же, по крайней мере, в Грангане. Быстрее орки первыми переправятся и им вкрутят.

— Без магии сильно не вкрутят, — заметила колдунья, пристраиваясь рядом с бокалом вина.

— Тоже верно. Но прибрежные столбы могут захватить. И соответственно будут получать с них ресурсы. А ещё веселее может получиться у хоббитов с эльфами. Они граничат с государством Валенх. Я местных не видел, но поговаривают, что эти ребята гораздо более боевые и агрессивные, нежели гранги.

— Ну и ладно, — Линда пригубила вина и пожала плечами. — Чем больше проблем у них, тем меньше вероятность, что они сунутся сюда. А скажи ещё раз, где какие демоны живут, а то с собрания всё смешалось.

— Я видел только гранг — это полузмеи-полулюди. У них граница с нами и орками. Валенхи граничат с хоббитами и эльфами. По размеру они, я так понял, как хоббиты, только красные, с рогами и свиными рылами. Очень агрессивные и имеют иммунитет к магии. А вот сами колдуют не особо.

— Мерзость какая, — поморщилась Линда.

— Согласен, — я снова отпил пива. — Дальше — Дранканд. Эта империя соседствует с гоблинами, и от нас она дальше всего. Вроде как демонский, или один из демонских многоликих, сейчас там. Что касается самих дранкандцев, то они больше всех похожи на нас. Только красные и с рогами. Причём рога там какие-то большие, и они очень трепетно относятся к их размеру.

— Размер имеет значение! — хихикнула Линда.

— Ага… И последние демоны — это исинды. У них тоже граница с гоблинами, а сами они двухголовые ящеры с хвостом.

— Как гранги, что ли?

— Нет. Они на двух ногах ходят. Просто хвост есть.

— Так он у всех вроде демонов есть, как и рога.

— Ну да… Просто разной длины и функционала.

— Ясно… Ты еще про суккубов говорил… Ой!

Последнее у неё вырвалось, так как мимо окна промелькнула чёрная тень.

— Кажись, Визе надоело играть с Кирпичиком, — усмехнулся я.

— А она не ревнует? — невинным голосом спросила Линда, но даже краем глаза я видел, как она напряглась в ожидании ответа.

— Да с чего это! — я повернулся к колдунье и поцеловал её. — У нас с ней только дружеский секс без обязательств, не более.

— Илья! — Линда пихнула меня в плечо, и я чудом не расплескал остатки пива. — Иди открывай!

На ней появилась лёгкая броня. Я же встал, подошёл к окну и, задёрнув плотную штору, обернулся.

— А теперь снимай всё назад! Погода хорошая, пусть ещё погуляют!

* * *

С пальцев Линды сорвалась сосулька и снесла стоявшее на столе яблоко. Оно отлетело и присоединилось к десяткам таких же лежащих на полу дырявых.

— Чёрт!

Колдунья в сердцах пнула жертву своих неудачных экспериментов.

— Почувствуй себя мной, — усмехнулся я и обнял её за плечи. — Я тоже нихрена сделать не могу, пока из книги в первый раз не скастую и не почувствую этот тип магии. Да и объясняю я, наверное, хреновенько.

— Нормально ты объясняешь… — вздохнула Линда. — Да и магию иллюзий я знаю, а изменений в чём-то, ты говоришь, похожа… Просто хочется всего и сразу!

— Понимаю. Давай пробуй дальше. Представь, что дыра в яблоке появляется не от сосульки, а…

В дверь резко постучали.

— Император!

— Входи!

В тренировочный зал ворвался взволнованный Хитик.

— Твои змейки смогли передать послание, император! Вот!

В его руках появился шар, а точнее — трансформированное под мои нужды пушечное ядро. И, судя по его измятой поверхности, совсем недавно оно прилетело с того континента.

— Как открывается? — спросил я, принимая у командора шар.

— Я не знаю, император, я же не открывал.

— Точно…

Следующую