Ян Му медленно вышагивал по долине, предусмотрительно осматриваясь, ища подходящее для роста травы место. Так уж вышло, что росла она в основном под землёй, и отыскать её просто глазами не представлялось возможным. Поэтому, не боясь запачкать руки, старейшина вынул из кольца маленькую лопатку, с помощью которой когда-то ухаживал за садом, и изредка выкапывал небольшие ямки. Но пока тщательные поиски не принесли результатов.

Возможно, он мог бы работать быстрее, но треклятая боль в животе сковывала движения, заставляя делать передышки. Уже подойдя к лесу и так и не отыскав травы, Ян Му скривился от боли и схватился за живот. Его извечно безучастное лицо исказила гримаса агонии. Не в состоянии двигаться, он сел на землю, ожидая, когда приступ сойдет на нет.

Сидеть просто так старейшине оказалось скучно. Он оглядел землю вокруг себя и отметил отсутствие поросли. Ни на что особенно не надеясь, он просто взялся за лопатку и принялся копать. Всё глубже и глубже, пока не обнаружил зелёный проблеск в серо-коричневой почве.

Словно набредший на оазис путник в пустыне, преисполнившись недоверия, Ян Му замер. Руками он аккуратно раскидал землю, грязь и мелкие камешки, позволив явить чудесному ростку свое великолепие. Он в самом деле отыскал траву трансформации!

Да, росток был мал, а его стебель и листья опускались под тяжестью налипшей грязи, но это точно необходимая, полная жизни, трава. Признаться, Ян Му никогда не задумывался, почему ценная панацея росла под землей, а также удивился помощи волка. Хищник не обманул и показал верное направление!

С восторгом выкопав траву, Ян Му с трудом поднялся с земли и продолжил поиски. Опасаясь более не найти ростков, он заставлял себя игнорировать боль в животе и двигался в том же направлении, заходя всё глубже в лес.

Время летело подобно выпущенной охотником стреле и в мгновение ока прошло два месяца. Ян Му вырыл множество ямок, перепробовал немало схем, но так и не смог отыскать второго стебля. Быть может, он просто был невнимателен, так как периодически находился на грани сознания из-за жуткой боли. Но что самое страшное, его изначально плоский живот начал раздуваться, как в том треклятом сне!

Со временем изгиб становился всё больше и Ян Му всерьез обеспокоился ситуацией. Ему пришлось отложить поиски заветной травы и найти скрытое от посторонних глаз место, в глубинах редкого леса, чтобы выстроить формацию и дать себе отдохнуть. А когда сумел такое найти, то первым делом выпустил зверей и скормил любимому утёнку единственный росток.

Действие травы оказалось феноменальным! Утёнок начал медленно, но уверенно расти, становиться круглее и больше. Теперь его восторженное тявканье превратилось в уверенное кряканье, но куда более мягкое и приятное, нежели голос обычного селезня или утки. Даже подросший утёнок вызывал в сердце Ян Му тёплые чувства. Каким бы он ни стал, какую бы внешность ни приобрёл, совершенствующийся будет о нём заботиться и любить.

Сидя на земле и используя в качестве опоры ствол не самого крупного дерева, Ян Му аккуратно погладил становящегося всё больше питомца. Совсем скоро утёнок повзрослеет, а когда станет взрослым превратится в человека. Признаться, старейшина давно ждал этого момента. В таком компании ему всегда будет с кем поговорить, всегда будет кого обнять.

Боль в животе доконала мужчину. Лоб его покрылся потом, а ноги дрожали. С трудом оставаясь в сознании, он вынул из кольца подушку и тут же на неё упал.

— Я немного вздремну, а ты будь умницей никуда не уходи и спокойно принимай человеческий облик, — вздохнув, Ян Му прикрыл глаза.

«К тому времени, как я проснусь, ты уже должен стать человеком. Я бы с удовольствием понаблюдал за этим воочию, но мне так больно… Я так устал…

Мне нужно немного поспать, восстановить силы, а потом разобраться со своим недугом. Надеюсь, это не какая-нибудь болезнь…»

Два месяца неустанных поисков и треклятая боль измотали мужчину. Если бы не его совершенствование, он бы давно лишился сознания и не мог ходить. Всё о чём думал мужчина в последние дни, так это о сне, о кровати и расслабляющей ванной для ног. Не только живот, всё его тело ныло, умоляя хозяина об отдыхе.

С другой стороны, вряд ли вы когда-нибудь встретите настолько же измученного совершенствующегося царства Махаяны. Мужи с подобной базой поражали своей выносливостью, так что Ян Му можно сказать особенный.

Постаравшись не думать о плохом, старейшина погрузился в сон.

* * *

В то же время в тайной формации, глубоко в злосчастном лесу стая занималась подготовкой к первой атаке.

— Мой король!

— Как обстоят дела? — не имея привычки улыбаться без повода, взглянул в сторону подчиненного Ши Дисюань.

— Король, все собранные нами братья и сестры смогли прорваться и сформировать Золотое ядро! — рапортовал Сяо Хэй. Один из первых добившийся трансформации, он довольно редко возвращался к облику пантеры, предпочитая следовать за предводителем в образе человека.

Дисюань выслушал приятную новость и в его темных обсидиановых глазах появился намек на блеск.

— Мой король, ваш уровень совершенствования достиг последней ступени царства Махаяны?! Ещё немного и вы станете Полубогом!

Ши Дисюань кивнул, а Сяо Хэй едва не начал подпрыгивать от радости.

— Мой король, вы самый удивительный мудрый зверь! Я ещё никогда не встречал собратьев с тем же потенциалом и скоростью совершенствования! Всего за несколько месяцев вы сумели преодолеть две ступени царства Махаяны и подобраться к великому завершению. Я с нетерпением жду вашего прорыва к царству Полубогов!

Ступивший на кровавый путь Дисюань проигнорировал восторженную лесть. Скорость его совершенствования всегда была высокой, а после получения наследия древних и вовсе вышла на иной уровень. С каждой медитацией он взлетал всё выше, отчаянно добиваясь силы, которой так желал.

Вместе с могуществом Ши Дисюань унаследовал и знания древних. В основном они рассказывали об ускорении совершенствования не наделенных талантом зверей. Отчасти поэтому собирающиеся в армию, ведомые великой целью хищники так скоро смогли приступить к формированию Золотого ядра.

Ши Дисюань позволил себе скромную улыбку. Едва заметную, но заставляющую всех кто её увидел пасть ниц. Он и сам ждал перехода в царство Полубогов. С этой силой и с поддержкой братьев, он, наконец-то, отправится в школу Юйань: отомстит Юй Шианю и предателю Ян Му.

Сяо Хэй с восхищением уставился на короля и сжал кулаки. Скорость его собственного совершенствования считалась неплохой среди остальной стаи,