Законность такого брака могут засвидетельствовать только другие представители Межгалактического совета. Прошу таковых встать и объявить о своём согласии, а также подтвердить неоспоримость и неопровержимость происходящего.

Я обернулась. В толпе встали Тенемхет, возле которого материализовался Эргор Хал. Два пальца поднял также Ийеррэйто, являющийся действующим представителем цивилизации айгэнтов. Все кивнули. Йер и Дейкаан — как всегда с легкой ироничной улыбочкой на губах.

— Что ж. Троих членов Совета достаточно, чтобы засвидетельствовать брак четвёртого. Церемония объявляется законной. У вас есть клятвы?

Я посмотрела на Иллеания настолько жалобно, что юный надменный оракул всё же смилостивился надо мной.

— Хорошо, просто повторяйте за мной.

Айко повторял с торжественным придыханием, я — бубнила бездумно и автоматически. Хвала Космосу, на этот раз Айко додумался поцеловать меня лишь в лоб, я итак уже находилась в предобморочном состоянии.

Я вновь мысленно вознесла благодарственные речи Иллеанею, который сразу же после торжественной части обратился к Лин-Райне.

— Жрица, ты можешь передать регалии сейчас.

— Утром, — хищно осклабилась она и удалилась.

— Ну, утром так утром. Всем веселиться! — Скомандовал он, по обыкновению, капризным тоном. — Свадьбы у нас бывают редко.

Мы оба не желали оставаться для всеобщего веселья, и довольно быстро Элла и Айла отвели меня в шатёр. На этот раз он действительно был тем самым, что виделся мне во снах. Я прихватила с собой свою тренировочную форму и быстро переоделась, с сожалением расставшись со своим жемчужным платьем. Его я бережно свернула, по своей давней традиции, обещая себе хранить, пока длится мой брак. Видимо, очень не долго.

Айко не сдержал улыбки:

— Романтишный прикид. Вижу, ты старалась.

Понятия не имею, почему я не находила слов. Никогда не была скромницей, но, казалось, все слова просто покинули мою голову.

Мой новый муж едва протянул руку, а я уже сделал шаг назад. Сначала он был явно обескуражен и раздосадован, но быстро скрыл это своей фирменной улыбкой. Я заметила, что в последнее время он вновь стал улыбаться намного чаще. И всё-таки он схватил меня за руку.

— Пошли.

— Куда?

— Если ты не готова заниматься любовью, будем гулять. По ночам. Гулять и разговаривать. Или молчать, если не о чем будет поговорить.

— Оригинальное занятие для молодожёнов.

Айк засмеялся. Мы бродили и болтали до самого утра. Наконец-то не о делах или миссиях. Просто, как нормальные люди, и именно сегодня это было для меня бесценно. Мы словно были старыми друзьями. Уже с первыми лучами солнцами, узнав, где найти вредную жрицу, мы явились к ней под порог.

Я глубоко выдохнула и закрыла глаза. Сейчас.

Она встретила нас с ещё более, чем обычно, перекошенным от гнева лицом, слегка принюхавшись.

— Не получишь ничего, ты ведьма, пока брак не станет настоящим! Ты действительно думала отделаться от меня лишь подписью на бумаге, малявка? Брак и соединение энергий должно быть истинным! Хватить тянуть! У меня не так много времени!

Она захлопнула тяжелую деревянную дверь перед нашим носом так, что та пошла трещинами.

Твою ж мать. Айко хмыкнул:

— Кажется, гулять по ночам не получится, если мы хотим, наконец, избавиться от этой старой крысы. Пошли.

В следующее мгновение мы оказались в командной рубке Тиакаона. Пора бы уже привыкнуть, что слово «пошли» в исполнении Айко обычно обозначает телепортацию в какое-нибудь неожиданное место.

Арники нигде не было, а собаки довольно храпели на спинах, устроившись в своих лежанках на командном мостике. Я немного потискала своих сонных «щеночков», они слабо вильнули хвостами и снова задрыхли.

В стенах своего корабля, уже ставшего моим новым домом, я расслабилась, почувствовав, что не спала уже сутки. Моё человеческое тело иногда подводило меня. Речь замедлилась, а глаза сами собой моргали всё медленнее и медленнее. Кажется, Айко умилялся, глядя на меня.

— Это странно, но ты похожа на ребенка, когда хочешь спать. — Внезапно сказал он.

— Айк, я так устала, что мне уже почти плевать на все эти регалии. Я пойду к себе.

— Конечно. — Он отпустил меня благодушным жестом. Тоже мне.

Я долго стояла под горячим душем, пока не поняла, что засыпаю и там. Обернувшись полотенцем, устало грохнулась прямо на кровать. Кажется, я спала не очень долго. А потом, во сне, ко меня опять явился он. Айко опять тревожил моё воображение. Моё полотенце упало, а он прижимался ко мне сзади своим обнажённым сильным и горячим телом, а я, радуясь, что мои сны с ним вновь вернулись, игриво потёрлась о его бёдра, довольно мурлыкая.

— Пожалуйста, не делай так. — Горячим шёпотом прошептал он мне на ухо. Это было странно, потому что во снах мы не слишком часто разговаривали, ведь нам было просто некогда.

— Нам нужно всего лишь оставить друг на друге свой запах в его максимальной концентрации. Но если ты будешь так об меня тереться, я не выдержу.

Это действительно была слишком длинная фраза для моего обычно сна, и я резко распахнула глаза.

— Айк! Космос великий. Ты настоящий?

— Да. — Как-то неуверенно и удивленно сказал он.

— Я думала, ты мне снишься.

— Так вот, почему ты так довольно мурлыкала.

Я слегка повернулась к нему, чтобы поговорить, и тут же наткнулась взглядом на его огромные, темно-синие глаза, жадно всматривающиеся в меня. Он сцепил зубы.

— Поверь мне, я всего лишь хочу обмануть эту старую крысу. Давай ты просто будешь спать дальше.

— Ты думаешь, я сейчас засну? Тебе будет проще усыпить меня, у тебя же это хорошо получается.

Я припомнила ему то, как самовольно отправил он меня в небытие совсем недавно.

— Нет, я больше не буду делать ничего против твоей воли.

Я прикусила нижнюю губу, на что он заворожено смотрел.

— Только, пожалуйста, больше не делай так. Я не железный.

Я отвернулась к стене, уставившись в неё. В действительности, ситуация была, глупее не придумаешь. Я даже заулыбалась. Какая-то чушь, как из фильма. Я почувствовал его улыбку над своим ухом.

— Чему улыбаешься? — От его шёпота по телу пробежали мурашки, и я втянула воздух. Ведь я тоже не железная. Да и вообще, к чему весь этот фарс?

Я резко повернула голову:

— Айк?

Он победно улыбнулся, понимая всё без слов.

— Прости. — На секунду я уже было подумала, что сейчас он начнет увиливать, так же, как до этого увиливал Нари, но он лишь произнёс:

— Сегодня я не выдержу никаких прелюдий. — И он резко вонзился в меня сзади.

Я лишь громко всхлипнула, но в тот момент почувствовала себя в раю уже в первые секунды близости. Мы были созданы друг для друга.