до смеха. Айко привлёк меня к себе и обнял.

— Помнишь — это твоё последнее воплощение? — Он говорил мне в макушку, уткнувшись в мои волосы. — А, значит. Ты можешь прожить его на всю катушку. Можешь отпустить все свои чувства. Если отдашься им. Ты больше никого не вспомнишь в следующей жизни. Не вспомнишь меня или наших детей, если они будут.

Он отстранился и посмотрел на меня.

— Если ты, конечно, готова стать моей женой.

— Я. Я. — Я не находила слов. — А ты?

— Я больше не смотрю ни на кого. Просто не могу. — Сказал он. — С тех пор, как тогда уничтожил. Ещё вопросы?

— Я. Я пока нет, Айк, прости. Или. Я не знаю. Зря ты входил в мои сны. Теперь я не знаю, реальны ли мои чувства.

— Я знаю. Всё нормально. Я подожду. Если ты считаешь, что это, в принципе, возможно.

— Знаешь, я выходила замуж действительно по любви, кажется, только лишь раз.

— И кем он был? Человек, которого ты по-настоящему любила?

— Ты его не знаешь.

— Смешно. Просто расскажи о нём.

— Слушай, я не могу сказать, что я никого больше не любила. Бывает, вот, выходишь замуж, а любовь приходит потом.

Айко странно сощурился и выдал:

— Нет, я передумал, и вообще больше не хочу слышать ни об одном из твоих бывших. Давай просто забудем обо всём об этом.

— Да, конечно.

Он отвёл мои руки в стороны.

— Сейчас нужно, чтобы ты ответила только на один вопрос.

— Какой?

— Ты сможешь полюбить меня или для тебя это в принципе не возможно в отношении меня?

Вопрос на миллион. Видел ли он себя хоть раз со стороны? Было ли вообще в принципе возможно не влюбиться в него? Я пока не знала ни одной женщины, которая устояла бы тогда, когда он направлял на неё своё обаяние. Кроме Сиф. Но у неё был её истинный Тер.

Когда Айко смотрел так, как сейчас, не включая свой популярный у девиц сексуальный магнетизм, но честно, открыто, взглядом, преисполненным мудрости и доброты, когда защищал и опекал меня с начала нашего путешествия, ничего не требуя взамен, — разве можно было в это не влюбиться? Айко не просто — каменная стена. Он огненная стена пламени, которая сметет за меня всё и всех. Возможно даже вместе со мной. Так уже было. Я хихикнула.

— Что? Что-то смешное?

Айк снова не смог прочесть мои мысли! А ведь он сам объяснил Нейт, как делать это легко с о такими могущественными менталами, как он. У неё получилось буквально со второго раза. А генетически мы были с ней очень похожи. Потом она научила меня.

— Айко, не влюбиться в тебя невозможно…

— Я не про влюблённость, — перебил он меня. — Влюблённость, которой ты одариваешь тех, кем увлекаешься, как Найриди, например, меня не интересует. Ты ведь не любишь Найриди?

Он ждал моего ответа.

— Только как друга.

— Ты способна меня полюбить?

Я шумно вдохнула.

— Не сейчас, Айко, не сейчас. Но… д-… - Я прочистила горло.

— Соберись, — заулыбался парень.

Я просто молча кивнула.

— Да.

Он облегчённо выдохнул.

— Значит решено! Тогда я подожду. И добьюсь твоей любви.

— Тогда и я спрошу тебя, Айко. Ты понимаешь, что я проживу намного меньше тебя? Ты будешь жить тысячелетиями. Я же… — Я не стала говорить ему, что не планирую дожить даже до старости в этом человеческом теле. — Могу ли я с тобой так поступить? Всё, чего я боялась — терять своих любимых, — на самом деле произойдет с тобой!

— Но ты ведь не собираешься умирать прямо сейчас, я надеюсь? — Отшутился он и резко посерьёзнел. — Я готов провести с тобой хотя бы несколько мгновений. Даже если потом мне придётся жить вечность. Но я буду их помнить и держаться за них в моменты безумия.

Он снова меня поцеловал, а я застонала. Он по-хозяйски приподнял меня за бедра и прижал к комоду, стоявшему в шатре. Его страсть нарастала и нарастала, и первой пришла в себя я.

— Нет, я…

— Не готова?

— Нет.

— Ладно. — Он держал меня ещё некоторое время, ожидая, что я передумаю.

— Нас ждут. — Напомнила я, он отпустил меня и аккуратно поставил на пол, давая отдышаться.

— Не понимаю, как ты можешь всё время оставаться таким… таким…

— Каким?

— Не знаю, добрым что ли.

— Когда все тебя боятся, легко быть добрым. Все знают, что меня лучше не трогать, поэтому я чувствую себя в безопасности. Когда человек в безопасности, он может себе позволить быть добрым. А если тебя все пинают и обижают, тут только святой не обозлится. Но я не святой. Просто дико опасный чел. — Айко состроил морду и комично поиграл грудными мышцами, которые обтягивала извечно черная футболка.

Я не удержалась от смеха.

— Ну что, ты готова?

Я кивнула с глупой улыбкой и мы вышли из шатра.

Под предлогом подготовки к церемонии я собрала Иллеанея и Нэйт.

— Оракул, что это было сегодня?

— Истинное пророчество. Это то, против чего я не могу пойти. — Спокойно ответил он без тени своего обычного капризного тона. — И оно же сложило весь пазл до конца. Ты должна выйти за него замуж. И передать ему все регалии. Он закончит твоё дело.

Я кивнула, принимая свою судьбу. Мне было жаль Айко. Он не должен был в меня влюбляться. Хорошо хотя бы, что я не его ллеирт. Это спасёт его от безумия.

— Но зачем ты вывел его из себя?

— А ты видела его способности? Видела его фиолетовый пламень? Затем и разозлил. Чтобы убедиться в его силах. Он — то, что нам нужно. И он — наше главное оружие. Но только, если он не будет ни о чем знать.

Глава 36

Церемонию назначили на сегодня же, после заката. Место проведения — священная роща эграйолов из огромных стометровых деревьев, украшенных тысячью переливающихся огней.

За этот день я уже прошла все стадии нервного стресса, и теперь мое состояние можно было охарактеризовать как полное моральное бессилие, граничащее с равнодушием. Ко мне, наконец, явился Ийеррэйто.

— Я хотел сказать тебе, что Айко Рат-Наар — единственный, кто сможет сделать тебя счастливой.

— Йер, мне нужно не это.

— Тебе нужно только это. Найриди — хороший парень, но совершенно тебе не подходит. Айко Рат-Наар — дитя двух великих цивилизаций, раатов и ахрагов. Арханагор, пламень великих древних, эрнанидригов и эграйолов.

— Тоже подался в оракулы?

— Только он сможет спасти тебя. Ты пытаешься спасти свою душу, искупая вину, но только