— Не надо, — горло сдавило от внезапно пришедшего волнения. — В горе и радости, до конца времён и, если возможно, после, по воле Судьбы или против неё, всегда. Я больше никогда тебя не оставлю, Аид, мой супруг, мой царь, моя любовь, неподвластная ни времени, ни смерти… — когда Лина закончила, её глаза были полны слёз.

— Я люблю тебя, — руки Аида дрожали, — и клянусь, что тот, кто посмеет разлучить нас, умрёт страшной смертью. Я заставлю Мойр переплести нить, если впереди нас ждёт неминуемое расставание, подчиню Ананку* и само мироздание, если потребуется…

Она привстала на цыпочки и шепнула.

— Не отпускай мою руку, это всё, чего я хочу.

***

— Эй! Ну, ты полегче, тебе всё это нужно ещё! — Клессандра ходила за Максом по мастерской Гефеста на Лемносе, чинила всё сломанное и подбирала разбросанное.

Макс злился. В первую очередь на себя, что за столько времени так и не смог избавиться от воздействия Ланы, что пошёл у неё на поводу и наделал глупостей. В здравом уме Макс бы трижды подумал, прежде чем забирать Лину у Аида прямо во время праздника Аполлона, и уж тем более не стал бы обращаться с ней как с умалишённой в лесном домике Кентавров. Во вторую очередь злился на отца и Аида, потому что они оба были правы насчёт него.

— За кого он меня принимает, Клесс?! — Макс скинул форму для меча на пол.

— За безответственного сына, конечно! — она села за стол и сложила ногу на ногу. — Не злись. Все знают, что Гефест ворчит только, но угроз своих не исполняет. Времена божественных сетей для Афродиты давно ушли.*

— А ты у нас самая умная как всегда? И всё на свете знаешь? Ты понятия не имеешь, что за человек мой отец.

Клесс хихикнула.

— Он не человек, а бог, и я знаю побольше твоего. И вообще, кто бы говорил! Царица Амфитрита рассказала мне, что ты сделал! Даже идиот в «Протекте» понимал, что ты любишь Элину, но дойти до такого… похитить её? Ещё додуматься надо!

Макс толкнул ногой стул, и тот с грохотом отлетел к наковальне.

— Ты сюда нотации читать пришла? Если да, вымётывайся!

— Нет, — Клессандра вскинула голову, — я пришла сюда с просьбой…

Макс толкнул ещё один стул, сложил руки на груди и насупился.

— Просьбой? — он недоверчиво повернулся к ней, она встала и прошла по кузнице из стороны в сторону.

— Да. Нужно спуститься в царство Теней и прикрыть Гермеса, пока он разговаривает с Аидом. Отвлечь взор Олимпа от его перемещений.

— Хочешь, чтобы пошёл я? После встречи с Аидом? После всего, что сказал мне отец? — он ткнул пальцем в печать, оставленную Гефестом. — Как ты себе это представляешь? Да и зачем там я? Супруга Гермеса уже неспособна его прикрывать?

— Ты же знаешь, что Гермес не спускается в царство Теней даже к ней, она выходит к нему. Первый раз после возвращения Аида он отправился на берега Стикса с вестью, сейчас совсем другое дело. Нам важна любая помощь, — сказала Клессандра и, распознав нотки понимания во взгляде Макса, хлопнула в ладоши. — Я всё придумала! Я прикрою тебя, а ты прикроешь Гермеса. Надеюсь, ты понимаешь, почему я прошу… у тебя очень сильная аура, ты сможешь создать достаточное искажение, чтобы всевидящий взор Олимпа не заметил то, что мы хотим от него скрыть. К тому же твой, — она показала кавычки пальцами, — побег станет дополнительным отвлекающим маневром, а у тебя появится шанс поговорить с Линой. Ты же хочешь ей всё объяснить?

Клесс говорила на одном дыхании, так что Макс при всём желании не мог бы вставить ни слова.

— Чувствую, какой-то подвох, но есть ли у меня выбор? — задумался он. — Что делать-то нужно?

— Сделать всё, чтобы Зевс думал, будто я у Гекаты, а ты в царстве Теней один, — у стены за наковальней материализовался Гермес, и сделал это так внезапно, что Макс отшатнулся, наступил на что-то и чуть не упал. — Нельзя дать и шанса Зевсу посчитать меня предателем, потому что, да будет Ананка-судьба мне свидетельницей, это не так.

Макс мотнул головой, недовольно вздохнув.

— Я вам не верю. У вас нет по-настоящему серьёзных причин просить меня о чём-то. Разве что… Посейдон работает с Гефестом, и это какой-то план… — он в упор уставился на Клесс.

Она бросила взгляд на Гермеса и широко наигранно улыбнулась.

— Это просто просьба. Когда вернёшься, я могу рассказать тебе больше… хотя кое-что ты угадал верно. В деле замешан мой отец.

Максим ещё раз посмотрел на ограничительную печать на руке и пожал плечами.

— Тогда это дело принципа. Я согласен. Когда идти?

Клесс спрятала руку за спину и сложила знак на удачу, вызывав у Гермеса улыбку этим жестом.

— Прямо сейчас, — она осмотрела мастерскую, — только приберись тут, мы подождём снаружи, — и, не дожидаясь ответа, вылетела на лестницу.

Гермес вышел за ней под солнце Лемноса несколько секунд спустя, перевернул крылатую бейсболку козырьком назад и положил локоть ей на плечо.

— Может, скажем ему, что это идея Гефеста?

Клесс ухмыльнулась и прикрыла глаза ладонью, вглядываясь в синее небо.

— Не скажем. Гефест запретил, не будем нарушать запреты.

____________________________________

*Ананка — богиня неизбежности (её сестра Тюхе — богиня случайности и удачи, она же Фортуна)

*В мифах Гефест сплёл прочную божественную сеть, когда узнал, что его супруга Афродита изменяет ему с Аресом. Этой сетью он и накрыл любовников в самый ответственный момент, а потом пригласил богов полюбоваться на это. Арес после этого был сослан во Фракию, а Афродита — по слухам — так никогда и не простила Гефеста за свой позор.

Глава 21. Помнить всегда тяжело

Аид шёл по анфиладе дворца, мантия развевалась за ним, объятая всполохами лазурного пламени, Гермес пытался его догнать, поскальзываясь на морозном инее ауры, скрытой под клубами густого чёрного тумана.

— Гефест делает это ради тебя.

— Ради меня? — Аид резко остановился, и Гермес врезался в его взгляд, как в каменную стену, поскользнулся и едва не свалился ему под ноги. — Не переворачивай! Всё это не ради меня, а ради вас, ради драгоценного мира смертных… Это вы хотите жить на Земле, как прежде, а я там не жил со времён разделения царств. Так что, признай, это я помогаю вам, а не наоборот.

— Преследуя