Первым делом я попытался пропустить Ци через кристалл. Ну, он ее охотно впитывал, наращивая внутренний запас энергии. Еще и грелся при этом. Забавно, я почему-то ждал, что моя энергия сможет проходить сквозь него и уже после этого я смогу управлять получившейся смесью. Не сработало. Тогда пойдем другим путем.

Я впитал в себя маленькую капельку энергии из Осколка и тут же почувствовал, будто моя собственная Ци резко ускорилась. Воу. Это было неожиданно. Еще неожиданней было то, что бусины, на которых я так и продолжал поддерживать технику пламени, вдруг резко стали искрить и вспыхивать то силнее, то слабее. Как бы я такими экспериментами артефакты не угробил. Я выпустил всю заемную Ци, смешав со своей в одном небольшом огненном сгустке. Результат…

— Господин Кай, прошу, не делайте так больше! — осуждающе смотрела на меня Рэй.

— А он вообще взрывы обожает! Говорит, что это искусство! — сдала меня Фэн.

— Подумаешь, разок всего было, — смутился я. — И вообще, я не специально. Извините.

Да, огненный сгусток, напитанный Ци метеоритного осколка взорвался, разнося нежить на мелкие косточки и заливая проход белым пламенем. До нас не достало совсем чуть-чуть, так что я понимал возмущение девушек. И все же, интересный получился опыт. Из плюсов — с нежитью у входа мы разобрались. Да и в духовных каналах никаких загрязнений, которыми меня так пугал Кирк не осталось.

— Вперед, — махнул я рукой в сторону освободившегося прохода. — А то у меня такое чувство, будто Каменные Ножи вот-вот сюда заявятся.

— У меня тоже. До чего же мерзкая поисковая техника, — согласно кивнула Рэй и решительно шагнула вперед.

За скрытой дверью нас ждал длинный коридор, ведущий куда-то вниз. Да, под неприметными руинами оказались целые катакомбы! Света внутри, разумеется не оказалось, но мои напитанный Ци бусины оказались еще и прекрасным фонариком. Забавно, но Ци они требуют намного меньше, чем формация светлячка. Ну, по крайней мере у меня так. Все же мои глифы очень далеки от совершенства и потери Ци у них соответствующие.

Многочисленный коридоры, комнатки, с истлевшей мебелью и чем-то совсем неопределимым по прошествии лет. Кажется, это было что-то вроде технических помещений, совмещенных с убежищем. По крайней мере никаких украшательств на стенах не было — только голый камень, обработанный формациями. Хотя на карте, купленной у Кирка, руины обозначались как «Бывшая резиденция Семьи Гу». Я уж, если честно, рассчитывал на какие-то сокровища. Так что либо тут до нас успели все разграбить, либо сокровищ никогда и не было. Зато были скелеты.

Нежити здесь было довольно много, но благодаря моему духовному чувству мы успешно обходили самые крупные скопления стороной. Пусть наших врагов немного помучают. Да, для практика меридиан скелеты не такая уж и проблема, но чем Небо не шутит? Хотя бы задержат их ненадолго. А может и одолеют толпой одного-двух. Хоть какая-то помощь.

Ну да, вляпались, мы, конечно в авантюру. Но шансы есть. Потому что духовное чутье позволяет нам обходить не только нежить, но и многочисленные ловушки. Нет, серьезно, даже в том испытании дракона ловушек было в разы меньше. Тут явно жили какие-то параноики. Вот какой смысл столько всего накручивать, если ничего ценного нет. Хотя, мы уже минут десять идем, а подземелье так до конца и не обошли. Явно строил какой-то практик земли, иначе я не представляю, как можно было построить такой лабиринт. И главное — зачем?

— Господин Кай, можно взглянуть на ваш артефакт? Я никогда не видела в живую осколок метеорита. Только слышала истории про оружие из него, — попросила в какой-то момент Рэй. Маска спокойствия начала давать трещины, и она все чаще нервно оглядывалась назад.

— Конечно, — протянул я ей артефакт.

— Красиво, — вздохнула девушка, разглядывая кристалл. — Какая интересная Ци, никогда еще такой не встречала. Но знаете, мне кажется тот торговец был прав. Не думаю, что этот артефакт будет вам полезен. Да и использовать такую Ци довольно опасно.

— А я говорила, как надумаешь глупость со взрывами — спроси меня! — напомнила мне Фэн. Ну да, было что-то такое. Но я же не специально!

— Извините. Сам не ожидал, что так рванет, в следующий буду аккуратнее. А по поводу полезности — спорный вопрос. У меня на этот артефакт большие планы, — ухмыльнулся я. Ну не говорить же, что я собираюсь поглотить его при переходе на следующий этап меридиан? Да, я все же решился. Уж очень у этого камешка свойства интересные. Это вообще первый найденный мной артефакт, который мог усилить Ци практика.

— Господин Кай, вы же не собираетесь открывать себе узел, используя осколок метеорита? — как-то подозрительно покосилась на меня Рэй. Ладно, признаю. Не стоит держать людей за дураков.

— Это настолько очевидно? — вздохнул я.

— Это опасно! Даже из-за капельки Ци этого осколка вы чуть не утратили контроль над своей техникой! А что будет, когда вы его поглотите? — всплеснула она руками. — И вообще, старейшины всегда говорили — узел тела укреплять силой зверя, узел души одаривать блеском Небес, а узел разума закаливать вязью формаций!

— Первый раз такое слышу, — признался я. — Это вас в секте Гроз такому учат?

— Д-да, — забегали глаза девушки. — Секта гроз — могучая секта.

Ладно. Если опустить очередную оговорку девушки, то ее совет про узлы — очень ценен. Интересно получается, а ведь узел тела я раскрыл именно с помощью пера Феникса. Одного из сильнейших духовных зверей. Линь Ши знала об этом наставлении и потому подарила свое перо? Или это просто совпадение?

А еще я только укрепился в своем желании поглотить Осколок. Потому что в описании системы один из эффектов буквально называется «Осколок Небес». Идеально походит под наставление. Как и Перо Начертателя, которое уже буквально стало для меня какой-то идеей фикс, идеально подходит для узла разума.

— Кстати, я все спросить хотел, ты столько времени провела в лавке, но так ничего и не выбрала. Дело ведь не в деньгах? — решил я сменить тему, видя, как напряглась девушка.

— На самом деле я просто пыталась разобраться в ценах, — чуть расслабилась она. — Ну и понять, какие артефакты в ходу у обычных практиков. Только ничего особо полезного в той лавке не было. Разве что расходники, вроде того спящего лотоса. Ну и карты, конечно.

— Понимаю, — ответил я, стараясь удержать лицо.

Это в лавке Кирка-то не было ничего полезного? Да я бы не задумываясь назвал десяток артефактов, которые бы с радостью у него купил! Хотя, учитывая ее «слезу ветра», уровень техник и многочисленные оговорки… Да, может для нее ничего такого и не было.

Девушка хотела еще что-то спросить, но ее прервал раздавшийся в отдалении взрыв. Кажется, началось. Вот