- Целую! - муркнули мне на это, отключаясь.

Лита ответила сразу. Окинула нас с Сай весёлым взглядом. И, не дожидаясь вопроса, принялась давать отчёт.

- Кошак, у меня тут полный контроль. Записала их разговор. Тебе понравится! Сейчас скину на инт.

- Ты молодец, девочка! Не ожидал от тебя такой прозорливости в отнюдь не валькирьем деле…

- Ты чего, кот?! Да я за одно только участие в настоящем шпионском боевике клок волос готова отдать! И сама к нему в нагрузку отдаться! Всё, не мешай. Сейчас ругаться будут. Так интересно!

Мы с рыжей переглянулись, и она окончательно выпустила меня из объятий. Отпустила. К Эйди. Сама получила желаемое, и отпустила. Заботливая. Любит своих сестёр. Любит меня. Моя! А там и файл от мелкой подоспел…

Когда за спиной капитана захлопнулась бронестворка защитного люка, все обитатели крошечного кораблика уставились на него в немом вопросе. Однако сам офицер не спешил утолять разлитое в воздухе любопытство. Весомо уселся в обширное кресло-кокон, прикрыл глаза – и просидел так несколько минут, витая в дальних далях праздных мыслей. Заинтригованные коллеги командира не торопили, хотя и сильно всполошились, пытаясь угадать причину столь странного поведения обычно собранного и готового ко всему разведчика.

- Помнишь, Миран, ты когда-то хотел увидеть валькирию в повседневной жизни? - капитан начал своё повествование издалека. Настолько издалека, что товарищи растерялись.

- Ну, допустим, помню… - протянул худощавый подтянутый офицер без знаков различия на форменном серо-стальном комбинезоне.

- Что ж, поздравляю, твои мечты сбылись.

- Что ты хочешь этим сказать, Стен? - настороженно вопрошал разведчик.

- Та девчонка с серебристыми волосами. На выходе из ангара. Видел?

- Которая с бокалом вина?

- Именно, друг, именно! Так вот, я почти уверен, что это была она!

- Валькирия?.. - недоверчиво осведомился мужчина. - Я видел валькирий, она же… вполне себе человечная… и живая… Нет, Гибенс, не сходится. Не заливай мне тут.

- Когда я разговаривал с Леоном, на подлокотнике его кресла, почти на коленях, сидела такая же. Живая и вполне человечная. Только рыжая.

- Ну и что? При чём тут валькирии?

- Она чесала хозяина яхты за ушком. Когтем. Здоровенным и хорошо узнаваемым когтем, мать её! Таким, который только у валькирии и можно встретить! А они, как ты знаешь, редко поодиночке ходят.

- И из этого ты делаешь вывод, что и остальные… тоже?

- Да. Я почти уверен. И знаешь что, друг? Это жутко! Знать, на что способна эта милая девчонка таким вот коготком, и ощущать его не оружием, а… элементом интима. Это, скажу я тебе, полный разрыв шаблона, Миран!

- Ты давай ближе к делу, Стен, - проворчал последний из тройки, довольно массивный, с бычьей шеей и холодными глазами убийцы крепыш.

- Да куда уж ближе, Кан! Этот мужик, которого ты видел на голограмме, кто угодно, но только не игрушка! С ним можно иметь дело. Если он может держать таких… крошек… за талию и кайфовать от боевого импланта на своей шее – он вполне способен вывезти нас из Республики.

- Что хочет взамен сказал?

- На первый взгляд, сущую малость. Всего-то помочь ему сесть на планету. На этой самой яхте. С этими самыми девчонками.

- В чём подвох?

- Сложно сказать… Ему нужен Стержневой мир Планетарного образования Ясень. И если верить его словам, нужен, чтобы прогуляться по паркам этого заповедного мира. Выгулять там своих крошек.

- Зачем ему это, Стен?

- А я почём знаю, Миран! Может, если их не выгуливать, они начинают его этими самыми когтями не ласкаться, а драть… Откуда мне знать?!

- Они могут иметь целью… скажем, диверсию. Или ещё что-то сомнительное в Стержневом мире.

- Да нет, Кан, сдаётся мне, что всё куда банальней…

- Тогда что?

- Трахаться они там будут, вот что! Все вместе. На природе заповедного Ясеня. И помяни моё слово, так и будет.

- Ну тогда всё просто, Стен, - улыбнулся Кан. - Сядем. Выберемся из яхты. А их местные прямо тёпленькими и возьмут…

- Не будут они их брать, - поморщился капитан. - А мы о своих сомнениях доложим только спустя какое-то время.

- Не понимаю тебя, Стен. По инструкции, да и по всем межведомственным правилам…

- А, ну да, правила… Правила у нас хорошие. И инструкции тоже. Вот только как ты собираешься «брать» существо, способное лично уничтожить пару линкоров, и не вспотеть? Или не слышал про Литанию? Как раз Меч Республики там и отметился…

- Были какие-то слухи про линкор. Один. И то что-то такое мутное…

- Так нам и рассказали, как оно реально было! Или ты наших не знаешь? Те же правила, инструкции? Всё опасное для общественного мнения тут же засекречивается. А доступ получает только тот, кто в теме. Этот же мужик чётко всё по полочкам разложил. Там, оказывается, ещё и третий линкор был. И знаешь, что он сделал?..

- Заливает этот твой Меч Республики, вот что…

- Нет, ты послушай, что он сделал! Он сбежал с поля боя. Представляешь?! Было три линкора. Один в труху, второй смят и напоминает мячик для боулинга, а третий, глядя на всё это непотребство… позорно бежит!

- Это фантастика какая-то…

- Знаешь, если бы он мне только про один рассказал… Или про два… Но когда вот так, буднично, говорят, что третий сбежал… Я ему сразу поверил. Именно так бы и было. А теперь представь, что такого разумного – согласись, сложно называть его человеком – станут «брать» на планете. Даже если не доверять в полной мере слухам, это всё равно слишком большой риск. Нет, ясеньцы не станут так рисковать. Сначала присмотрятся. Потом попробуют мягко прощупать. Пригласят на высокие переговоры. А там уже как кривая ляжет. И будут абсолютно правы, Кан!

- Он может затевать какую-то сложную комбинацию… - заметил Миран задумчиво. - Если этот человек – национальный герой Литании… Я видел по головидению установленный ему памятник. Он весь в цветах, Стен! Пустышке таких почестей не оказывают! Так вот, если он – действительно Меч Республики, там может затеваться что-то по-настоящему серьёзное. Не менее глобальное, чем в Литании.

- Это второй аргумент за то, что сразу брать не рискнут. Сначала постараются выяснить, что он задумал.

- А