Чуть дальше от скалы в нескольких километрах в сторону гор просматривалась странная темная лента, петляющая узкой змейкой с юга прямиком к морю. Элогир несколько минут напрягал глаза до слез, но рассмотреть ничего так и не смог. Вероятнее всего это деревья расступались друг от друга, образуя тень, которая и выделялась на фоне зеленеющего горизонта. Интересно, что это, река или столь своеобразный ров? В первое предположение верилось больше, но делать поспешных выводов искатель не стал. В чем он точно убедился, так это в том, что ему надо спускаться вниз. Как это сделать вопрос другой.

Усевшись прямо среди папоротника, Эл расстегнул комбинезон и скинул его до пояса. В азарте битвы не сразу заметил несколько серьезных ранений. Плечо, разодранное в нескольких местах, распухло и залило кровью весь бок и руку. Предплечье так же пострадало от когтей и клювов. Глова опухла в нескольких местах, куда успела долбануть тварь, волосы стали липкими, а ноздри уловили яркий соленый запах с нотками металла.

Ни аптечки, ни заживляющего геля, даже бинтов под рукой не оказалось. Все было в рюкзаке, в том самом который теперь валяется далеко на востоке в проклятом лесу. Есть только папоротник, обильно разросшийся на поляне среди могучих исполинов, которые достигали нескольких десятков метров в высоту. Элогир сорвал несколько листов, приложил к разодранному плечу и натянул сверху рукав комбинезона. Не самая лучшая медицина, но что поделать, пользуйся тем, что есть. Сейчас его смущало другое, не станет ли рука кровить сильнее, когда он будет спускаться и как много хищников со всей округи привлечет столь ароматный запах человека. Интересно, что он до сих пор так нормально и не смог применить пистолет. Видимо Зак был прав, когда говорил что это не самое лучшее оружие. Хотя то, что не помогло от зверей, вполне могло работать против людей. Как ни крути, а они порой бывают похуже любой твари, в чем Эл уже успел убедиться. К тому же где-то могут бродить группы дозорных, как на острове, чтобы находить новичков, которых снабжал добром из контейнеров и отправлял сюда Базо. Не хотелось бы нарваться на них. Уж лучше он как-нибудь сам выберется из леса, без помощи таких вот сопровождающих.

Элогир понимал, что встретить нехороших людей, например банду «Ядовитого тумана», можно и в поселении. Но Зак рассказывал, что местные жители не любят самоуправства и потому стараются поддерживать порядок там, где живут. Порой можно встретить даже нечто похожее на полицию и военные силы. Но это чаще в крупных поселках или городках.

Главу поселка, старшего или попросту смотрящего выбирали обычно народным голосованием и меняли в определенный период, если тот не смог сделать чего-то значимого для всех. А в одном довольно крупном по меркам Тиадоры городке Заньяк видел сразу несколько старейшин, каждый из которых отвечал за определенную часть обязанностей.

Хотя выборы были не везде. Ведь если человек сам организовал поселок, что случалось не редко, то и делить власть он ни с кем не станет, сам будет всем заведовать. Или если мелкое поселение являлось частью чего-то более крупного, например города, то и правящего там человека назначали главы этого самого города. Обо всех хитростях установленного на Континенте быта Зак рассказывал неохотно, скомкано и потому Элогиру приходилось уже самому додумывать и сводить логические концы в понимаемую цепь выводов. Может товарищ не был таким уж и опытным, а может просто никогда не вдавался в подобные вопросы, сложно сказать. Но важно, что беспредела колонисты старались у себя не допускать. Главное это найти какой-нибудь поселок или зеленый регион. Очень не хочется искателю сливать очередную жизнь впустую, бродя по бесконечным зарослям леса.

Закончив с размышлениями и полевой медициной, Элогир зашагал вдоль отвесного обрыва к Югу. Он старался найти как можно более удобный спуск, а учитывая то, что до подножия скалы не меньше ста метров, то лучше всего для опасного плана подойдет подходящее дерево. В самый первый день на Континенте искатель подумал о том, что разогнавшись по полю и прыгнув как можно дальше, то можно зацепиться за ветку одного из исполинов, и по ней спуститься вниз. Сейчас было понятно, что это дорога к перерождению. Но откидывать такой вариант он не стал, мало ли что может случиться. Тем не менее, проще всего подыскать такое дерево, которое растет близко к отвесной стене и кроной задевает край обрыва. Тогда можно и без прыжков попробовать взобраться на него. А там по уже отработанной схеме медленно, но верно ползти вниз. Дорога будет сложной, но Элогир верил в успех, опыт такого спуска уже был.

Подходящее дерево-лифт обнаружилось примерно через час. Громадный ствол темно-зеленого великана вырос настолько высоко, что вздымался над верхним уровнем природной платформы, где стоял искатель, на пару десятков метров. Одна из его ветвей, толстая и корявая вспучила землю у края обрыва и нагло развалилась прямо на траве. Лучшего варианта просто не найти. Эл проверил, хорошо ли закреплены топор и пистолет, размял руки и вступил на шершавую кору.

Спуск оказался сложнее, чем парень ожидал. Если смотреть на дерево со стороны, то можно увидеть, что оно состоит из длинного ровного ствола, постепенно утончающегося к верхушке и нескольких ярусов кроны, обычно три. Первый ярус самый раскидистый и густой начинается в паре метров над землей и возвышается почти до середины всей высоты дерева. Затем проглядывается кусок относительно голого ствола, испещренного неровностью коры и утыканного острыми сучьями. После вновь расцветает крона, уже второй ее ярус, чуть более меньший, чем первый и не столь раскидистый. Снова пустой ствол и наконец, самая верхняя крона, как правило, ровная, закругленная, будто над ней постарался садовник.

Последний ярус, ту самую верхнюю крону, Элогир прошел почти без затруднений. Ветви у нее были не такими толстыми, а расстояние между ними вполне удобное для спуска. А вот дальше начался голый участок ствола, где лишь иногда попадались сухие ломкие сучки. До крови раздирая кожу на пальцах, искатель цеплялся за неровности в коре, стараясь при этом нащупать ногами хоть какую-то опору. Сучья иногда с треском ломались, и Элогир с замиранием сердца вжимался в корявый ствол всем телом, будто хотел прилипнуть к нему. Обхватить его в этом месте уже нельзя — слишком толстый, вот и остается трястись на высоте многих десятков метров над землей, до боли вгрызаясь уставшими пальцами в кору.

К тому моменту как он добрался до второго яруса кроны, руки выкручивало от боли, а ноги тряслись от перенапряжения. Элогир уселся на толстый сук и с облегчением вздохнул. Еще после первого подъема, который он предпринял несколько дней назад, парень понимал, что самый сложный участок спуска он прошел. Дальше ветвей будет больше, ведь крона здесь более раскидистая и густая. К тому же чем ближе к земле, тем увереннее себя чувствуешь.

Жажда уже начала докучать, но пока что Эл старался не обращать на это внимание. Влажность здесь была не такой высокой, как в плотном лесу, и потому потел парень меньше, а значит и влагу терял медленнее. Сейчас главное оказаться на земле, а там уже что-нибудь придумает. Недалеко раскинулась проплешина среди деревьев, может озеро или пруд.

Солнце уже перевалило во вторую половину дня, когда искатель спрыгнул в высокую траву, что обильно разрослась у самого подножья скалы. Развалившись в мягкой зелени, Эл раскинул в стороны руки и жадно глотал воздух. Ноги дрожали и отказывались слушаться. Последние метры спуска, парень думал, что сорвется и свалится вниз мешком, переломав себе кости. Но в этот раз судьба была благосклонной к нему настолько, что в конце Эл обнаружил длинную ветку, склонившуюся почти к самой земле. По ней он смог сползти достаточно низко, чтобы спрыгнуть. Не случись такая удача, и пришлось бы ему прыгать метров с четырех, тогда бы точно целым не остался. А так, не считая разодранных пальцев, обломанных ногтей и расцарапанной кожи на шее и руках, искатель остался цел. Раны, что он получил в битве с прыгоклюнами к счастью перестали кровить, толи листья папоротника помогли, толи Выживаемость поднятая до восьми. Ради интереса, Элогир залез в справочник колониста и нашел описание фиолетового папоротника и к своему удивлению обнаружил, что запись о растении увеличилась, и теперь содержала раздел, где указывались его полезные свойства. А именно то, что сок папоротника обладал кровоостанавливающими свойствами. Вот это была действительно неожиданная и приятная новость. Следует намного внимательнее отнестись к богатой флоре Тиадоры. Но Эл не ботаник, чтобы получить больше сведений о растении лишь взглянув на него, как это делала Луана, ему придется уделять каждой мелочи кучу времени, которого у него нет. Тем не менее, заглядывать в справочник уж точно надо почаще.