Зал снова загудел, обсуждая нашу выходку, а за нашими спинами послышалось:

- Кора?

Я обернулась.

- Френсис! – улыбнулась я стоявшему неподалеку молодому мужчине, удивленно рассматривавшему нашу четверку.

Сьер Френсис Джон Тамблти мой студенческий приятель выглядел очень даже неплохо. Он возмужал, похорошел, и уже совершенно точно ничто не напоминало о моем студенческом немного угловатом друге. И даже с нашей последней встречи он заметно изменился. Стал еще шире в плечах, отрастил легкую щетину и одет был еще дороже. Одна булавка в галстуке с крупным изумрудом стоила не малых денег. Видимо дела у него и его семьи по-прежнему шли неплохо.

- Сьеры, Натали, познакомьтесь, пожалуйста. Это мой старый друг и знакомый еще со студенческой поры в университете Магии - Сьер Френсис Джон Тамблти – с улыбкой представила я его.

- А мы знакомы. Вы частенько провожали Кору ко мне в особняк «Юрту Ворона». Виктор Гальвангар - протягивая руку, сказал Виктор.

- А я знаком с вашим отцом. Пересекались несколько раз на почве коммерческих интересов. Не знал, что вы с Корой вместе учились и дружили. Эдмунд Рид-Абберлайн – протянул руку для знакомства Эдмунд.

- Да, мы с Корой давно знакомы – и Френсис протянул мне руку, я подала в ответ свою.

Он поднес ее к губам, а потом задержал в своей руке дольше положенного. Я застыла, удивленно смотря на него. Что это? Та давняя детская влюбленность в меня у него не прошла? Столько воды же утекло. Да и расстались мы с ним не очень хорошо. Я насколько помню, была уставшая с новорожденным Винсом, и захлопнула дверь перед его носом.

- А я Натали Одилон Редон – прервала наш молчаливый обмен взглядами Натали, за что я была ей только признательна.

Я вытянула свою руку из его ладоней и кинула на Натали благодарный взгляд. Но та на это не обратила ни малейшего внимания. Она призывно улыбалась Френсису и строила ему глазки, пока он склонился к ее руке. Он выпустил ее руку довольно быстро, и уже собирался снова заговорить со мной, но Натали положила ручку ему на плечо и, хлопая длинными ресницами с придыханием сказала:

- Сьер Тамблти? Вы не пригласите меня на танец? А то эти трое ужасно наскучили мне своими заумными разговорами?

Ее реснички то поднимались, то опускались в каком-то ей одном понятном ритме. Эдак она взлетит как бабочка. Она что с ним флиртует?

- Разумеется, сьера Редон. Как я могу вам отказать? – с галантной улыбкой сказал Френсис и протянул ей руку.

Ответная улыбка Натали была такой восторженной, как будто он ее не на танец пригласил, а пообещал половину состояния семейства Тамблти. Они отправились танцевать под грянувшие только что первые аккорды музыки. За ними потянулись и другие пары. Я же посмотрела удивленно на Виктора. Но Эдмунд опередил меня и озвучил:

- Дружище? Что это сейчас было?

- А что? Натали вышла на охоту. Это в ее стиле. А мальчик хорош и из богатой семьи. Это сразу видно. Я уверен, что уже сегодня он окажется в ее постели. А там дело за малым и я, наконец, избавлюсь от этой набившей мне уже оскомину помолвки – с довольной улыбкой сказал Виктор, наблюдая за танцующей парой.

- Ты ее отпускаешь? – удивился Эдмунд.

- Да. Надоела до смерти. Денег это мне будет стоить немеряно, и мы договорились, что я дождусь ее нового выбора. Но надеюсь, что она тянуть не будет – хмыкнул Виктор.

- Замечательные отношения. Вы оба просто не перестаете меня радовать вашим отношением к женщинам. Оба! – зло прошипела я.

- Кора, я отношусь к ней так, как она мне это позволяет. Ничего личного. Обычная сделка двух деловых людей. При чем тут чувства и эмоции? – удивленно спросил Виктор.

- Натали мне понравилась!

- Ну, так это её профе…. призвание. Всем нравится – снова хмыкнул Виктор.

- Эдмунд, пригласи меня на танец, иначе я начну метать молнии в присутствующих.

- Разумеется, дорогая – и он подал мне руку.

Пока мы танцевали, Эдмунд умудрился из меня вытянуть все подробности наших отношений с Френсисом. Он тоже заметил небольшую паузу и обмен взглядами между нами и с каждым моим, словом хмурился все больше.

А когда мы вернулись к Виктору, он быстрыми рублеными фразами пересказал Виктору мой рассказ и начал делать выводы:

- Юноша…

- Он уже давно не юноша. Мы ровесники.

- Молодой человек определенно влюблен в тебя, Кора. А еще все это время в нем кипела ненависть к Виктору как к сопернику и счастливому обладателю твоей любви. Ты не заметила, но на меня он сейчас смотрел весьма не добро, а вот к персоне Виктора отнесся спокойно – завершил свои выводы Эдмунд.

- К тому же он вернулся с континента не так давно. И там он вполне мог познакомиться с Селеной. Я распоряжусь, что бы о нем собрали сведения – кивнул Виктор.

- Вы теперь всех с кем я дружила или пересекалась или смеялась на выставке, будете записывать в список потенциальных подозреваемых? Френсис всегда был мне другом. Да и крови он не выносит. Что он забыл на моем факультете, вообще не понятно было – фыркнула я.

- А! Так у него и навыки врача есть? Раз он с тобой учился – кивнул Эдмунд – И да, будем. Собственно говоря, мы за этим тут и находимся. Ведь это на твою квартиру напали – и он внимательно посмотрел на меня.

Он прав. Я не имею права подвергать из действия сомнению. И Эдмунд и Уинн и Виктор знают и понимают в этом вопросе лучше, чем я. Да и не приходится сомневаться в аналитических способностях всех троих. Это больно когда твоих друзей юношества подозревают в таком страшном преступлении, но лучше так. Чем пережить еще одно нападение или смерть. Поэтому я ответила:

- Нда, навыки врача у него и в самом деле есть.

Эти двое снова переглянулись, а Эдмунд наклонился ко мне и сказал тихонько на ушко:

- Прости. Это больно я понимаю. Но мы не можем расслабляться сейчас.

- А что за тип не сводит с тебя глаз Кора? – спросил меня Виктор, пока я улыбалась Эдмунду, делая вид, что он мне нашептывает